- В забегаловке на Сизом бульваре - там как раз круглые столы нужного размера… да еще и дубовые в придачу - помнишь, они не сломались даже когда ты об него тамошнего вышибалу грюкнул?!
- Точно! - Озарение перекинулось на Баргеза как лесной пожар. Даже искорки в глазах полыхнули. - Ноги в руки?
Уже через мгновение два зеленых торнадо умчались в малоизвестном для остальных направлении
- Так а где стол? - Спросил из своего астрала Голан.
- Погуляйте еще с–с–сполчасика, и приходите… - Хлиис был сама уравновешенность. Гномы синхронно кивнули и пошли дальше.
- Срочно, да? - Хмыкнул Сержи. Остальные к тому времени уже постанывали от еле сдерживаемого смеха.
- Ес–с–сли бы в городе с–с–сейчас продолжал буянить градобой, то было бы дос–с–статочно отправить нашу парочку ночью прогулятьс–с–ся… Градобою бы оторвали его рогатую баш–ш–шку, и глазом бы не моргнули… Точнее, оторвал бы кто‑то один… кто ближе… А второй бы с–с–сделал вид, что не замечает отвлечения партнера… Гномы умеют проявлять галантнос–с–сть…
- Нет, ну вот так по ходу дела сделать стол для сложного ритуала… да еще и за ночь… - Валек опять схватился за голову, не в силах осознать происходящее.
- И с–с–сделают. - Спокойно сказал Хлиис. - Ис–с–спытание ремеслом - важный этап ухаживания. С–с–сделают, притом качес–с–ственнее любого мастера. Глядя друг другу в глаза и раз–з–зговаривая о плас–с–стовании угля в доменной печи…
- Жестоко мы… - Вздохнула Салли.
- Не переживай, отправим нашу остроухость летом в еще одно посольство… Ему понравилось… Если доживет, конечно… - Донеслось до всех со стороны входной двери. Сказать такое мог только Тридрилл, да он особо и не прятался. На сморщенном личике гремлина красовалась самодовольная улыбка.
- А где Маури? - Спросил Сержи.
- И голова? - Добавил Валек.
- Пошли на пару прогуляться по скотобойням… Я говорил этому драному коту, чтобы поел перед выходом, а он ни в какую… суеверие, мол, да и желудок слабый… А как только почуял кровь, так чуть слюнями не захлебнулся…
- Фу… - Скривилась Салли.
- Ну вот я и отправил его прогуляться…
- С головой убийцы… Прогуляться… - Покачал Сержи уже своей головой.
- Смотри, чтобы он не разговорил этого покойничка быстрей тебя! - Гремлин уже переключился на Валека. - А то у этих мурристов свои тайны имеются… особенно когда налакаются свежей кровушки, да под луной…
Смех смехом, но время шло, а мурриста с добычей все не было… Успели вернуться орки, невесть как протащившие на территорию стол, Голан и Дуча уединились в ученической лаборатории с инструментами, вернулись с полным мешком уставшие эльфы…
Запыхавшийся Маури вернулся уже тогда, когда солнце давно выползло из‑за горизонта и даже успело набрать полетную высоту. Отщепенцы были как раз готовы посылать поисково–спасательную экспедицию, а Тридрилл сгрыз все ногти и мысленно взял назад все колкости в адрес хвостатого друга.
Завидев мурриста, гремлин чуть ли не бросился к нему с объятьями, но вовремя спохватился и благоразумно отступил. Впрочем, Маури, похоже, было не до вендетты за недавние обиды.
- Ты где пропадал? - Хором спросили остальные. Отщепенцы отлично представляли себе риск, на который пошел муррист, штурмуя магистрат, и уходя потом от возможной погони.
- На бойнях… Поначалу… а потом пришлось побегать… - Ответил Маури.
- Погоня? - Деловито осведомился Сержи.
- Нет… Просто когда я нарезал круги по скотобойням, то наткнулся на довольно странную личность…
Отщепенцы расселись кружком и приготовились внимательно слушать. Маури все же сгрузил свою ношу, прежде чем продолжать рассказ - мешок с головой он подвесил на небольшой крючок в стене, на котором обычно висели лабораторные халаты.
- Так вот, петляю я по скотобойням, думаю о прекрасном и вечном, то бишь о том, как я буду поджаривать на вертеле нашего шутника… - При этих словах гремлин выразил живейший интерес, и даже стал оглядываться в поисках вышеописанного шутника и подходящего вертела. Почему‑то чаще всего его взгляд останавливался на Друххуке и стоящем в углу посохе. - Ну, и замечаю краем глаза странную фигуру…
- Вот так сразу и странную? - Переспросил гремлин со всем энтузиазмом, на который был способен.
- Ну, разве что считать нормальным прогулки по скотобойням ночью в желтом плаще…
- В желтом плаще? - Оживилась Налинна. Ей тема одежды всегда была близка и интересна. - на скотобойнях?
- В том то и дело… Очень даже симпатичный плащ желто–охровых оттенков… Точнее, охровый был капюшон и пояс, а сам плащ был мягко желтый… Не насыщенный цвет, а именно мягкий… Модненькая штучка, одним словом… Кажется, я видел нечто похожее в богатых кварталах…
- Неплохо ты его успел рассмотреть краем глаза, петляя по скотобойням. - Заметил Баргез.
- Рассмотрел я его потом, по ходу, а поначалу мое внимание привлекло совсем иное. Представляете, тип в этом плаще пытался красться…
- Красться? В Модном желтом плаще? - Уточнил Лоувель.
- Ночью на скотобойне? - Добавила Налинна.
- В том то и дело! - Возбужденный Маури даже начал жестикулировать. - И он не крался, а именно пытался красться - ну, знаете, такая согбенная фигура, и постоянное озирание по сторонам…
- Капюшон довольно сильно мешает при озирании… - Заметил Лоувель.
- Да, и зуб даю, что этот тип узнал об этом впервые в жизни, пожалел… но при этом дальше старался озираться и красться…
- Странная картина… - резюмировал Сержи. - Это все?
- Представьте себе, не все, хотя и этого бы уже хватило. Странный тип все время прижимал к себе какой‑то предмет… Я почти уверен, что это была банка… ну или бутыль…
- Так–так… - Насторожился Сержи.
- И еще, я практически в этом уверен, у типа на поясе висел странный кинжал. Точно сказать не могу - определял в темноте по колыханию одежды, но очень уж характерно проглядывал силуэт клинка…
- Значит, оружие не было закреплено на теле в ножнах, а болталось на поясе? - Уточнил Друххук.
- Да…
- Не слишком‑то практично… - Скептически хмыкнул орк.
- Как и все остальное. - Вновь резюмировал Сержи. - Значит, странно одетый тип, крадущийся ночью по скотобойням и прижимающий к себе какую‑то бутыль… - Темный эльф нахмурился.
- Что‑то не так, ушастенький? - Тридрилл заметил несвойственное старосте мимическое упражнение.
- Да эти желтые плащи… Желтые…
- Сейчас выясниться, что у его эльфийской светлости был настольный справочник по всем двинутым культам этого нескучного мира, где желтым плащам была посвящена целая глава… - Съязвил гремлин.
- Ты может быть даже и удивишься… - спокойно начал Сержи. - Но в моей библиотеке подобный справочник действительно был…
Группа дружно поперхнулась, после чего кто‑то засмеялся, а кто‑то схватился за голову. У всех свои способы выражать изумление этим миром.
- И я весьма любил почитывать эту книгу… - Темный эльф продолжал, игнорируя шумовые помехи, что в других случаях обычно не делал.
- Не сомневаюсь… - Тридрилл еще пытался язвить, но уже понимал, что этот раунд не за ним.
- Перед сном…
- Занятное чтиво. - Хмыкнул Баргез.
- Безусловно. Но вот желтых плащей… Персональной главы им точно посвящено не было, но какое‑то упоминание, кажется было… Как раз среди культов людей. Довольно давно - лет триста назад. Ничего выдающегося они не совершили, но все же в памяти остались… Не исключено, правда, что как раз из‑за этих плащей… И, да… Подозреваю, что составители этой книги разделяли точку зрения авторов нежно любимой нами "культуры и традиций"… с поправкой на расу, разумеется, и считали, что все мировые достижения на интересующем их поприще происходили исключительно под сенью Темного леса, так что полностью полагаться на этот источник я бы не стал.
- Тогда зачем ты его читал? - Спросила Салли.
- Пытался понять, в каких действиях культов есть смысл, а в каких - нет. - Пожал плечами темный эльф. - В принципе.
- Вдруг пригодиться! - Гремлин не хотел оставаться без последнего слова.
- Ну вот и пригодилось. - Вновь пожал плечами темный эльф. Оставшуюся часть сообщения - вроде того, что не нужно язвить относительно предполагаемой роли эльфийских наследников в создании странных культов на территории людских королевств, Сержи отправил гремлину выразительным взглядом. Гремлин все понял, проворчал что‑то себе под нос, и утих.
- Интересно, что в этой бутылке? - Валеку не давала покоя идея культов, а Тридрилл закатил глаза.
- Ну давай порассуждаем! Раз ночью, и на скотобойне, то наверно там ослиная моча! Как вариант - слезы девственниц, ибо работающих там девиц из‑за запаха замуж не берут даже городские нищие… Вспомним про неуемный энтузиазм и гениальность объекта… Кровь там, Валек, кровь! Что еще там может быть? К вопросу о смысле! Ты же видишь - человек помешан на таинственных историях, но ума там - ноль!.. Любой другой купил бы кровь на рынке у мясников средь бела дня, в удобное для себя время, как это делают изготовители колбас в трактирах, например… Мозги бы себе лучше купил на этих скотобойнях…
- Если бы люди могли проводить подобные операции, то средний уровень интеллекта по расе значительно бы вырос… - Хмыкнул известный дипломат Друххук.
- Кто бы говорил! - Парировал Валек, и приготовился к перепалке. - Зато орки не стали бы брать самые лучшие мозги, даже если бы и могли. По мнению орков мозг вообще ни к чему…
- И ты решил проследить за этим типом… - Громко обратился Сержи к мурристу, прерывая межнациональный конфликт.