Не то братца шум разбудил, не то по нужде подняло. Не знаю. Скорей всего, второе.
Тролль вывалился из повозки с недовольной взлохмаченной головой, еще и потирая при этом свое пузо. Никого спросонья не замечая, он тупо прошел сквозь ряды своих и, так же тупо войдя в ряды противника, еще и примяв кого-то по дороге, бурча себе под нос, скрылся в дальних кустах.
Говорил я или нет, но каждый тролль-мужчина имеет отличительный знак - татуировку на левой руке. Это чтобы при встрече друг с другом не возникало дурацких вопросов, вроде "кто ты и откуда". А тут, посмотрел на рисунок и понял: этот из Ближнего Угла, этот из Медвежьей Заводи и так далее. Вплоть до того, сколько тебе годиков и какой ты по счету сын или дочь. Это, кстати, тоже нарисовано.
Гоблины переглянулись (читать эти рисунки они за триста лет научились!) и быстренько сбились в кучу, испуганно оглядываясь по сторонам. Опущенное оружие поднялось, в воздухе запахло потом и неуверенностью в завтрашнем дне.
И тут я решился.
- Тролло! - проорал я на всю округу. - Гар дат ас гобло! Карга!
Из кустов моментально появился братец Дуди с приспущенными штанами. Глаза его возбужденно блестели:
- Гобло!..
Грязнули, не выдержав этого зрелища, а может, только представив, что должно последовать дальше, бросились врассыпную, теряя оружие и не забывая давить друг дружку.
Дуди радостно рыкнул и бросился за ближайшим.
- Куп, держи его! - закричал я, быстро слетая по веревке вниз.
Эльф бросился наперерез троллю. Но, пока скачки с преследованиями не начались основательно, барон Зунига швырнул в Дуди длинную веревку с петлей. Парень споткнулся, завалился на спину в траву, и тут же на него сверху уселся эльф, а уж затем и я заключил озорника в братские объятия.
- Успокойся, Дуди, успокойся, - завалился я ему на грудь, - ты молодец, враг сбежал, мамуля будет гордиться тобой.
- Гобло!.. - в истерике забился братец. - Гобло!.. - Все же тролльского в нем было больше, чем человеческого.
- Дайте ему по голове, пожалуйста, - попросил я подошедшего Айдо, - последствия беру на себя!
- Просто я прокричал: "Эй, тролли, здесь гоблины! Гуляем!", - объяснял я поутру мужикам. - Они язык знают, брата нашего боятся, вот и дали деру. А тут еще и Дуди явился во всей красе. Кто ж такое выдержит? - Ребята дружно расхохотались.
- Ладно, - прекратил веселье бор-От, - быстро завтракаем и в путь. Лукка, Вакара, во время перехода спать.
В голове вспыхнула очень интересная идея, но гад Айдо моментально задул мимолетное видение.
- В разных повозках, - шепнул он мне на ухо. Я молча подчинился. И после недолгого завтрака уже разместился под боком братца тролля, досматривающего поздние сны.
Укутавшись в одеяла, я долго смотрел в стену, и под троллий храп мне явилась милая. Что-то тихо шепча, Марга поглаживала меня по голове. Постепенно она становилась все прозрачнее и прозрачнее и под конец исчезла совсем, оставив только свою улыбку.
Разбудил меня Куп:
- Вставай, герой дня, приехали!
- Куда? - блаженно потянулся я.
- Последняя более-менее приличная деревня на нашем пути. Сбросим лошадей и повозки, а дальше налегке.
- Куда сбросим? - не дошло до меня.
- Продадим, - разъяснил эльф, - просто продадим, и ничего больше. Ладно, хорош дрыхнуть.
Вывалившись на улицу, я еще раз от души потянулся, рассматривая окрестности. Мы остановились у общинного дома, окруженного стайками галдящих ребятишек и пугливо оглядывающимися разноразмерными селянками.
Солнце весело смотрело вниз, и в его согревающем свете жизнь продолжала идти своим чередом. Низко наклоняясь, на пыльной дороге взад-вперед суетились куры под бдительным присмотром разноцветного петушка. Трубой задрав хвост и с важностью королевы переставляя лапки, мимо прошла местная красавица пушисто-кошачьего разлива. Обсуждая последние новости, где-то галдели гуси, не обращая внимания на недоверчивое мычание коровок.
Во всем этом умиротворении я ничего нового не почувствовал.
- Куп, а каково это "быть героем"?
- В смысле?
- Вот ты сказал "герой дня". И мне стало интересно. Герои, они ведь немного по-другому видят этот мир. И, верно, чувствуют себя тоже по-особенному? И как же, интересно? Я вот вдруг подумал! У них же совсем иная жизнь. Всякие там подвиги, сражения, уважение, почет… Не то что у нас! День прожил, и слава Небу! Есть сегодня выпить - хорошо, нет - день не задался. Есть крыша над головой - здорово! Нет - под любым деревом я найду себе приют, лишь бы муравьи с комарами не сильно доставали.
Помню, когда я только вселился в подаренный мне королевой домик, через Уилтаван проезжал какой-то знаменитый рыцарь. Имя, правда, не помню, но, кажется, родом из Хлабустиана. Он ехал на огромном вороном коне в сопровождении оруженосца и мальчика-пажа. Весь такой важный… Даже, можно сказать, красивый… Едет, лошадь под ним копытками вверх-вниз, коленочки углом, длинный хвост дугой. У самого героя волосы по плечам вьются, усищи чуть дрожат, доспехи блестят. Девочки охают, дамочки ахают - красота! А я вот зашел как-то в свой квартал при полном параде и вооружении, но, правда, без коня: бабы в одну сторону, собаки в другую! А я ведь тогда еще и трезвым был!..
- Вот назвал ты меня "героем". А что такого я вчера натворил? Да ничего! Просто спасал свою задницу. Ну и ваши заодно.
- Действительно, - ухмыльнулся Куп, - подвигом это назвать трудно. Все равно мы бы разогнали этих малышей по округе!
- Малышей?! - уставился я на товарища. - Дружище, а ты когда-нибудь видел, что остается от деревень, когда в отсутствие мужчин туда заглядывали эти малыши?
- Нет… - потупил взор эльф.
Из общинного дома вышел Айдо в сопровождении братьев Храу и кого-то из наемников. Следом появились местный староста и пара длиннобородых дедков. Они при всех церемонно пожали нашим руки и, отдав какой-то приказ местным мужичкам, удалились восвояси.
- Сговорились о сделке, - кивнул эльф. - А что касается отличий твоей или, допустим, моей жизни от жизни героев… Знаешь, я могу дать тебе почувствовать это.
- Ты серьезно?
- Абсолютно! Как ты посмотришь на то, что по прибытии в Вильсхолл тебя будут встречать и чествовать как самого настоящего героя? Представь себе: ты въезжаешь через главные ворота города, сотни труб сопровождают каждый твой шаг, горожане бросают тебе под ноги цветы, знатные господа и дворяне склоняют перед тобой головы, а на широкой украшенной лестнице тебя встречает ее величество как равного себе! И к тебе уже не будут обращаться просто так: "Эй, Лукка-Висельник!", а торжественно и почетно… допустим: "Тролль ее величества!" Звучит?!!
- И еще как… - оторопело вытер я губы и подбородок.
- Потерпи немного, паря. - Старик осторожно перевернул Само на живот; - Сейчас будет больно, но ты, я вижу, не из хлипкого десятка.
- Давай, отец… - прохрипел вор и зажмурился, - я готов.
- Вот и лады. Вот и лады… - приговаривая, врачеватель поглаживал спину раненого вокруг торчащего древка стрелы, - лады! - И неожиданным резким движением выдернул из тела обломок полторушки.
Вжавшись в лавку, раненый захрипел, заливаясь хлынувшей изо рта кровью.
- Ух ты, пакость какая! - любовался обломком старик. - Глянь на наконечник, паря. Будешь в храме, богам благодарственную отслужи. Только чудом в живых остался.
- Не выбрасывай… ее… - задыхаясь, попросил Само.
- На память оставить хочешь? Тоже дело: можно хороший оберег сотворить. - Отложив стрелу в сторону, дед начал вытирать бегущую из раны кровь. - Только когда это будет? Ну да ничего, ничего. Глядишь, Итабр смилостивится, и ты не загнешься раньше времени. Да и я на старости лет былое вспомню… Травками полечу да заговором хворь погоняю. Было время, боги были ко мне милостивы, помогали…
- Отец… как зовут-то, - Само закашлялся, - имя твое как? За кого богов просить?
- Э, паря! Я им уже и не особо нужен. А имени своего не скажу, не обижайся. Люди раньше Белоголовым звали; так когда это было. - Ведун, бросив в деревянный таз окровавленную ветошь, начал обсыпать рану толчеными высушенными травами. - Щипать будет, ты уж не взыщи. А звать можешь, как бабы с деревни кличут - Калиной. Калина, стало быть, А тебя как называть прикажешь?
- Само, - зажмурился от боли вор, - Само из Гольлора.
- Пусть так и будет, - кивнул Калина. - Кто ж тебя так изувечил, солдатики, поди? И чего ж не поделили? Али натворил чего?
- Знаю много. Видел лишнее… - сжал зубы Само - как и предупреждал старик, рана немилосердно защипала.
- Случается… - Ведун заканчивал накладывать на рану повязку. - Ты, паря, поспи. Не мучайся. Во сне боль и не слышна, да и силы приходят. А утро будет утром. Верно я говорю? - Он положил морщинистую руку на затылок раненого: - Спи, паря, спи…
"Как же, уснешь тут!" - подумал было Само и почувствовал, что перед глазами все плывет, а душа проваливается в блаженное никуда.
- Гляди-ка, и уснул! - удовлетворенно качнул головой Калина. - Можем еще, можем. - Укрыв раненого одеялом, он начал потихоньку прибираться, то и дело поглядывая на Само. - А ведь выздоровеет, мстить пойдет, - с горечью прошамкал старик, - вор, поди!
- Я не знаю, когда и куда они ушли! Меня держали в тюрьме. Вы понимаете это?! - наверное, уже в сотый раз, дрожа, отвечал Михаэль.