- Пойдем со мной, - сказал он, - Тебе нельзя идти к ней. Ты даже не знаешь, на что дала свое согласие!
- И это говоришь мне ты, который хотел убить меня! - произнесла я возмущенно.
Скьёльд спокойно посмотрел в мои глаза.
- Да, - признался он, - Я хотел тебя убить и убил бы, если бы не одно НО... Понимаешь, твое убийство решило бы много проблем. Вторую такую Элме пришлось бы еще долго искать и вряд ли бы она нашла. Когда я был в форме волка, то не смог распознать твое касание. Но после я все понял.
- Так расскажи мне! - попросила я, - Я тоже хочу понять!
Мужчина провел пальцами по моей щеке, и я не шарахнулась в сторону, а наоборот, удивляясь сама себе, потянулась за его рукой. Что со мной происходило? Разве это сейчас была я? Сознание поплыло, кажется еще миг, и я обмякну в его руках, стану безвольной игрушкой. Собрав всю свою волю, я отстранилась, оттолкнув руку Скьёльда.
- Не смей околдовывать меня, - зашипела я. Мысли снова стали чистыми, стоило мне отодвинуться от его рук.
- Это не колдовство, просто ты... - ответил он и прежде чем смог хоть что-то еще произнести, как в воздухе, прямо над нашими головами раздался странный хлопок, и я увидела серую пыльцу, осыпающуюся нам на волосы. Вдохнув ее, я чихнула, а вот Скьёльд странным образом рассыпался на части, превратившиеся в черных, как ночь воронов, что с криками взмыли в небо.
- Лада! - раздался крик за моей спиной, и я устало опустилась в руки Ингвара. В голове гулко зазвучал бабушкин голос, твердивший одно: не верь ему, не верь ему, не верь...
- Лада, ты цела? - это подбежал Варг. Я увидела, что его лицо и одежда забрызганы кровью.
- Да, - ответила я, ощущая во всем теле странную слабость. Заметив мое недоумение, Ингвар поспешно объяснил, что это у меня от порошка, с помощью которого он прогнал Скьёльда. Частицы попали на меня, но подействовали как на простого человека.
- Это единственный способ прогнать колдуна, - произнес Игнвар, - Этот порошок сделала Элма. Когда еще была в состоянии колдовать.
Мне стало непонятно, почему такой сильный колдун не может противостоять магии старухи. Значит Элма ровня ему в своей силе? И неожиданно для себя самой я поняла, что не хочу быть такой. Я не хотела забирать силу Элмы. Я хотела оставаться просто Ладой, женщиной, что лечила людей и животных, что могла свести порчу и помочь с бесплодием. Мне хватало заложенной во мне силы, большего я не желала.
Варг пристально посмотрел на меня. Заметил задумчивое выражение на моем лице.
- Он что-то тебе говорил? - спросил северянин, - Он что-то успел тебе сказать или сделать?
- Нет, - покачала я головой, - Но он спас меня от оборотня! - я с вызовом посмотрела в глаза мужчины, - Что произошло, почему он больше не хочет моей смерти, ты знаешь?
Северянин мгновение молчал, затем произнес:
- Тебе не надо ему верить. Скьёльд ничего просто так не делает. Он пытался околдовать тебя я вижу ему это почти удалось. Не позволяй ему смотреть тебе в глаза, никогда, иначе сама захочешь уйти с ним и тогда я не смогу тебя найти, а ты очень нужна Элме. Мы уже близко, и я не могу позволить Скьёльду взять верх. Ты мне поможешь?
- Я постараюсь, - сказала я.
- Хорошо, - кивнул Варг и сменил тему, - Скажи, ты сможешь идти сама? Нам надо вернуться в лагерь. Теперь мы остались без лошадей, - добавил он, бросив быстрый взгляд на мертвую кобылу, лежащую на земле в паре метров от нас.
- А где остальные? - поинтересовалась я, когда мы пошли в сторону привала. Ингвар в этот раз возглавлял шествие. Варг ковылял рядом со мной. Я заметила, что у него ранена нога.
- Теперь в клане Борича будет намного меньше волков, - услышав мой вопрос, произнес шагавший впереди Ингвар, - Будут знать, как пакостить. Деньги у нас взяли, а сами наших лошадей загрызли. Если бы у нас было больше времени, я бы вернулся и спалил дотла проклятый хутор, - закончил воин, - Чтобы не повадно было впредь на людей нападать!
Остаток пути до нашего привала мы проделали молча. Я увидела несколько волчьих тел, валявшихся на поляне. Захмурилась от жуткого зрелища отрубленных звериных конечностей.
- Надо бы оттащить их подальше, - сказал Варг Ингвару, - Завтра на рассвете это будут уже человеческие тела. Не стоит Ладе видеть все это.
Я услышала его слова и поспешно отвернулась, когда мужчины подхватили за лапы одного из убитых оборотней и потащили его за деревья.
- Что с ними будет? - спросила я у вернувшихся северян.
- Борич не оставит своих, - ответил тот, - За ними придут, не беспокойся! А на нас он вряд ли посмеет снова напасть.
Я села у огня, дрожа от случившегося. Как-то меньше всего я переживала за остатки тех, кто пытался нас убить, просто само присутствие рядом мертвых тел действовало угнетающе. Мужчины тем временем расчистили поляну от мертвых зверей и вернулись к костру, когда уже начала заниматься заря. Ни о каком сне больше не могло быть и речи. Я хотела только одного, уйти как можно дальше от этого места.
Мы снялись с поляны, как только рассвело. Воздух еще казался серым и был наполнен ночным морозом, а солнце не спешило побаловать нас своим светом и обманчивым зимним теплом. Я шла между северянами, глядя в спину впередиидущего, а сама думала о странном колдуне, который кажется, передумал меня убивать и о том непонятном ощущении, которое он вызывал у меня. Мне были непонятны его действия. Почему он переменил свое решение? Что тогда остановило его? И кажется, было еще кое-что... Я еще не знала точного названия этому чувству, но оно заставляло мое сердце сжиматься и биться быстрее. Между нами с Скьёльдом существовала какая-то связь. Она пока была невидима и тонка, но после каждой новой встречи становилась прочнее. А Варг что-то не договаривал. Чисто интуитивно я понимала это и чувствовала его неискренность. Как бы я хотела понять, что в действительности они хотят от меня! Надо признаться, Скьёльд сумел заронить во мне зерно подозрительности и недоверия.
И снова мы были в пути. Я уже не помнила, сколько дней мы просто шли по лесу. Время сузилось от рассвета, когда надо было подниматься и снова идти вперед, следуя за широкими спинами моих спутников и до заката, когда я падала замертво на ложе из шкур у разожженного огня. Снов больше не было, я просто проваливалась во тьму, а потом выплывала из нее на свет. К моему удивлению, Скьёльд больше ни разу не появился. Я не знаю, как получилось у Варга сбить со следа колдуна, но каждый день мы все пили из его фляги какое-то зелье и именно она, как я поняла, не позволяло Скьёльду нас найти. А я почему-то часто вспоминала высокого темноволосого колдуна.
- Уже совсем близко, - сказал во время ночного привала Варг. Он посмотрел на свою флягу.
- И отвара почти не осталось, - заметил Ингвар, сидевший напротив.
- Ничего, когда мы придем в наше поселение, то будем в полной безопасности. Скьёльд не решиться сунуться к нам.
Затем по знаку Варга Ингвар снял с шеи амулет, протянул мне через огонь.
- Мне надо знать, что с Элмой, - сказал он странным просящим голосом.
- Я устала, - произнесла я, но больше протестовать не стала и безропотно надела на шею амулет.
Видение ударило с новой силой. Кажется, мы действительно были близко, и моя связь с ведьмой усилилась. Я только теперь поняла, что камень, заключенный в амулете связывал меня с Элмой. Медленно, но уверено, и мы словно становились единым целым, хотя я и наблюдала за старухой со стороны. Сейчас я увидела, как она сидит возле камина. Огонь в очаге отбрасывал странные тени на ее лицо и мне показалось что выглядит Элма намного лучше и...тут я удивилась ... моложе. В груби сдавило болью, и привычная слабость прогнала видение, но я успела заметить, что старуха обернулась, словно почувствовала мое присутствие рядом с ней. Я успела увидеть блеск в ее глазах. Необычный такое блеск или это сыграло мое воображение?
- Что с ней? - спросил меня первым делом Варг. Я очнулась на его руках, разбитая и слабая. Ингвар посмотрел на меня, затем сказал Варгу.
- Тебе не стоит больше пользоваться амулетом. Элма так может истощить Ладу. Ты разве не видишь, что она тянет из нее силы?
Варг не обратил внимания на друга. Он ждал моего ответа.
- Она показалась мне моложе...и выглядела вполне крепкой и здоровой, в сравнении с той Элмой, что я увидела впервые, - сказала я и добавила, - Может вы ошибаетесь, и я вовсе не нужна этой женщине?
Варг заметно побледнел. Даже в свете костра я увидела его изменившееся лицо. Они с Ингваром переглянулись.
- Только не говори мне, что мы опоздали! - попросил тот.
- Я сам еще не знаю, - ответил Варг.
Амулет перекочевал из рук Варга на шею Ингвара. Они оба выглядели взволнованными. А когда Варг протянул мне флягу для очередного глотка, я сделала вид, что выпила, а сама быстро отвернувшись, выплюнула отвар, пока мужчины были заняты приготовлением ко сну. Сама не знаю почему, но я хотела, чтобы Скьёльд нашел меня.