* * *
После церемонии в соборе Святой Варвары, пышной и невероятно утомительной, все действо переместилось в княжий дворец. В просторных двусветных сенях между мужской и женской половинами палат устроили пир, какого давно не было в Сеяжске. Одновременно гудел весь город. На улицы высыпало столько народа, что по дороге из собора десятку дружинников даже пришлось спешиться и расчищать путь процессии. Ведь в такой давке могли кого-нибудь ненароком сбить или затоптать.
- Матушка, рад видеть тебя в добром здравии! Я молился за тебя непрестанно, - сказал Яромир княгине, расположившейся рядом с ним за особым пиршественным столом в конце палаты.
- Сынок мой, за меня не волнуйся! Все со мной будет хорошо, пока у меня ты есть. Вместе - все напасти переживем. И знай, матушка гордится тобой…
Кулебяки, ватрушки и вареники в сметане, корчаги с вином, брагой, медами и разными узварами, молочные поросята с хреном, судак с брусникой, жареные перепела и лебеди, цветочный мед, пирамиды из сочных фруктов, медовая пастила и восточная пахлава. Словно сошедшая с гор лавина, все это съедобное изобилие погребло под собой бесконечные цепи столов, протянувшихся между двумя рядами узорчатых витых столбов. Серебряная и золотая посуда - тазы, кувшины, братины, кубки - громоздилась так, будто того и гляди проломит дубовые столешницы. Вдоль оштукатуренной стены, расписанной сказочными цветами, русалками и прочей "нечистью", под сдвоенными окнами с гирьками на лавках расположились музыканты. Вооруженные гуслями, бубнами и сопелями, они усердно тянули зычные звуки и слова песни.
Ах ты гой еси, Яромир Неверович!
Дольше века тебе жить да нами княжити…
Солнцем воссияй ты над землею нашею,
Будь щитом в руках ты Господа
От поганых орд схорони ты нас…
Точно колокольни над городом, княжеские стольники в серебристых свитках с золотым шнуром и белых сапожках неподвижно высились над пирующими. То и дело они попарно куда-то исчезали, но тут же снова появлялись, как по мановению волшебной палочки, с очередными подносами, блюдами, кувшинами и корчагами в руках.
На пиру собралось еще больше знатных гостей, чем на злосчастной свадьбе Ладимира и покойной Алены. Прибыл даже хан дружественной Пугандской Орды Урьюн со всеми своими пятью хатунями. Был здесь и вице-магистр Праденского Ордена, сир Райвель Ронстрен, и правители всех девяти княжеств, некогда объединенных под щитом Сеяжска, и десятки удельных князьков.
Лишь гривноградский князь Всеволод не приехал из-за "хвори во чреве". Вместо него присутствовал тысяцкий Борислав, и то, скорее, как глава "Загобинского Ста" - самой крупной купеческой гильдии славного города.
- Коназ Ярмр! Небу угоден союз наших народов. Два столетия пуганды и сеяжцы сражаются с общими врагами плечом к плечу, - начал хан Урьюн свой тост, подняв над головой громадный серебряный кубок.
С каждым словом его вислые седые усы, снизу перехваченные золотыми кольцами, лениво колыхались из стороны в сторону. Золотые узоры на малиновом шелке его халата резали глаз чрезмерной пестротой и яркостью.
- Немало славных побед одержали мы вместе с твоим покойным отцом - да прибудет он вечно в Солнечном шатре! - продолжил пожилой хан. - Даст Небо, и с тобой, Ярмр Неверович, будем бить врагов, приумножать нашу славу и собирать богатую дань с побежденных. А пока прями в знак любви и дружбы наш дар - прямиком из солнечной Горской Боравии!
Хан несколько раз звонко хлопнул в ладоши, и где-то под каменными сводами отозвалось многократное эхо, словно по воздуху хлестнула невидимая плеть. Высокие тяжелые двери распахнулись, и в сени неспешно зашла пара пугандских евнухов, служителей ханского гарема. Их гладко выбритые головы сверкали, как начищенные медные кувшины, а раскосые глаза были щедро обведены углем. Вслед за ними в палату на цыпочках вбежали десять юных прелестниц и выстроились в ряд, приняв изящные танцевальные позы. Вся их "одежда" ограничивалась коротенькими обрывками шелковой ткани на бедрах, под массивными поясами из золотых медальонов, и едва заметными накидками прозрачной бирюзовой материи. Смуглую нежную кожу красавиц драгоценной паутиной заволокли цепочки, браслеты и монисты.
Зазвучала восточная музыка, и они принялись танцевать, извиваясь и звеня украшениями. Внушительные бюсты танцовщиц, видные всему честному народу, то резко вздымались, то плавно ныряли из стороны в сторону, то зазывно потряхивались, буквально гипнотизируя всех присутствующих мужчин.
"И этот туда же, хрен козлоногий!" - подумала Марфа Тимофеевна, глядя на своего супруга, воеводу Дмитрия, сидевшего за противоположным столом вместе со знатными дружинниками. Наверное, так внимательно воевода не наблюдал даже за перемещениями вражеской конницы с верхушки какого-нибудь холма. Облокотившись на стол и положив подбородок на кулаки, взглядом истинного полководца он провожал каждый маневр, каждый бросок девичьих прелестей под бирюзовой дымкой их "одеяний".
"Ну, погоди у меня! Вот я тебе устрою, пес плешивый!" - продолжала безмолвно негодовать Марфа Тимофеевна.
- Эти прекрасные газели - из гарема самого боравского хана, - продолжил Урьюн, когда затихла музыка. - Трусливый шакал заплатил щедрые поминки, узнав о том, что мы готовимся идти на него в поход. Прислал кречетов, скакунов, семь сундуков золота и каменьев. Но эти жемчужины - все меркнет рядом с ними! Теперь они твои, коназ. Пусть они усладят твой взор и скрасят твои дни и …. ночи, - старый развратник жеманно улыбнулся.
- Благодарю тебя, благородный хан! - ответил Яромир, слегка смутившись. - Они прекрасны, о таком подарке можно лишь мечтать. В моем дворце они будут обласканы и ни в чем не будут знать нужды. Но ведь ты знаешь, что у нас не принято иметь наложниц и гаремы. У нас это грех.
- Разве твой прославленный предок, великий князь Белогор, который и привел твой народ к вашей нынешней вере, не имел семь жен и триста наложниц по городам и весям? Разве это помешало ему прослыть благородным и справедливым правителем? - все с той же ехидной улыбкой парировал Урьюн.
- Семь жен Белогор Святой взял еще до того, как впустил в свое сердце Бога! - вдруг резко вмешалась в разговор княгиня Белослава. - А наложницы - это вздор. То были холопки на продажу в Вирею.
Хан едва заметно склонил голову и ничего не ответил.
- В любом случае, как я сказал, такие красавицы займут достойное место при моем дворе и станут его украшением, - перебил Яромир, кинув недовольный взгляд на мать. - Благодарю тебя, славный хан. Ешь, пей, мой дом - твой дом!
Пир тянулся до самой ночи; крепкие напитки и приторный мед поздравительных речей текли рекой. Многие распоясались и зарумянились, а некоторые и вовсе давно сползли без чувств под столы или растянулись на лавках, поверженные хмелем наповал.
Гости продолжали преподносить новому великому князю дары - один пышнее и дороже другого. Пожалуй, больше остальных Яромиру угодил Сир Райвель Ронстрен, подаривший меч удивительной работы.
- Княжество твое на протяжении веков служит для всего цивилизованного мира щитом от темных орд, - проговорил он на южном сеяжском наречии лишь с легким акцентом. - Орден благодарен Сеяжску за это и готов при необходимости оказать помощь в борьбе со степным злом.
Райвель якобы невзначай взглянул на Урьюна - старый хан был спокоен, лицо его покрывала все та же хитро-насмешливая маска.
- Этот меч символизирует доблесть сеяжских воинов, твердо стоящих за правду, за Бога и людей. Уверен, в твоих сильных руках он станет самым грозным оружием в мире. Он выкован специально для тебя, князь, лучшими праденскими оружейниками из иррозейской стали.
Ронстрен говорил в своей обычной манере, спокойной и завораживающей. Что-то в его улыбке и обволакивающем голосе действовало, словно флейта заклинателя. Наверное, именно это и делало его самым лучшим дипломатом Праденского Ордена. Трудно было сказать, каким оружием он пользовался с бóльшим мастерством: мечом или своим необъяснимым обаянием.
Под конец пиршества Яромир устал настолько, будто в одиночку вспахал огромное поле. Резной высокий престол красного дерева уже казался каким-то пыточным креслом. От духоты, бесчисленных голосов и звуков, громких и резких, нестерпимо давило в затылке и висках. Он уже почти не различал слова тостов, которые сыпались один за другим, и даже несколько раз ответил что-то странное невпопад. Хмель лишь на время придал ему сил и уверенности, но давно выветрился, оставив одну головную боль, так что больше на вино и глядеть не хотелось.
Когда все наконец закончилось, по крайней мере на сегодня, Яромир поспешил в свои покои и даже не дал постельничим отрокам помочь себе раздеться - приказал оставить его одного. Зайдя в обширную ложницу, где раньше почивал Невер, он глубоко вздохнул, и плечи его беспомощно опустились. Яромир подошел к огромному медному зеркалу, похожему на сверкающий блин или светило, и начал лениво расстёгивать пуговицы своего аксамитного круглого оплечья, усаженного жемчугом и яхонтами. Одна пуговица никак не поддавалась, руки не хотели слушаться, а голова хоть и немного успокоилась в тишине, но все же продолжала гудеть.
Вдруг кто-то настойчиво постучался в дверь.
"Ну что еще, смерти моей хотите? Пошли все вон!" - раздраженно подумал Яромир, закатив глаза. Оставив в покое нерадивую пуговицу, он повернулся к двери лицом и твердо спросил:
- Кто и зачем?
- Князь, к тебе княгиня матушка. Хочет тебя повидать, - ответил стражник через дверь.
- Зови, пусть войдет!