3
В широкое и мягкое кресло перед столиком, на котором рядом с пепельницей лежала дымящаяся трубка и стоял стакан с темным пивом, накрытый шапкой коричневой пены.
Я с такой силой ударился об это кресло, что в маленькой гостиной все подскочило. Взвились занавесочки на окнах, стакан каким-то образом оказался в моей руке, а трубка сама собой прыгнула в рот, ударив мундштуком по зубам.
Я затянулся. Чашечка трубки была обращена книзу, но я не лепрекон и не умею курить на их манер - табачные угольки посыпались мне на живот, я заорал, стряхивая их, и вскочил.
Сидящие в двух других креслах лепреконы тоже вскочили.
Табак был чересчур крепким. Он ударил в голову, картинка окружающего подернулась рябью и истлела. Сквозь нее проявилось другое, истинное изображение: никакой гостиной, мы стоим на узкой дощатой площадке под крышей донжона, сквозь широкие щели видны его стены и, далеко внизу, каменный кружок пола. Кресла стали узкими деревянными лавками, потолок - крышей здания.
Действие табака прошло, картинка стерлась, уступив место гостиной - наведенному лепреконами мареву. Я засветил одному из Грецки - кажется, старшему брату - стаканом между глаз, а второго ухватил за полу кафтана, но он вывернулся.
Из круглого отверстия в потолке свалился младший Агати. Увидев меня, он выхватил откуда-то трубку, мундштук которой мгновенно вытянулся, а чашечка увеличилась, и замахнулся ею, как палицей. Я быстро сунул руку в карман и, приоткрыв шкатулку, выхватил пергамент. Тот развернулся, шелестя; с него заструился мягкий свет.
Этот свет озарил фигуры трех лепреконов. Яни и Арка отпрянули, палица в руках Агати опять превратилась в трубку. Свет прорвал марево - уютная гостиная будто стала плоской, нарисованной на невидимом холсте. Свет пергамента разъел этот холст, в нем появилась рваная дыра, от нее разошлись и свернулись спиралями лоскутья, обнажив то, что я уже видел: дощатая площадка под крышей башни и грубые лавки вместо кресел.
Арка скорчил гримасу.
- Что нового? - спросил я как ни в чем не бывало.
Младший Грецки покрутил головой, попятился и уселся на лавку. Тут только я заметил, что рядом на полу лежит Кмест Вислоухий - длинный и тощий дядька, одетый в какую-то рвань. Он спал, подложив под голову руки и шевеля во сне бровями.
- Пьяный, что ли? - спросил я.
- Всегда как.
Я сел, положив пергамент на колени, и льющийся с него свет исчез. Средний со старшим - Арка и Яни - тоже уселись и уставились на меня.
Не было никакого смысла хитрить с Грецки, так что я сразу приступил к делу:
- Вы брали всего на месяц, и потому такие большие проценты. Прошло полгода…
Младший махнул трубкой:
- Отдать не могли.
- А это не важно.
- Важно! Джа, был где? Отдали, тут если бы.
- Прочесть тебе еще раз долговое обязательство? - Я ткнул пальцем в пергамент. - В нем сказано, вы берете деньги под определенные проценты. И обязуетесь отдать долг сразу же, когда я его потребую, но не раньше, чем через месяц после того, как его взяли. Ладно, давай подсчитаем…
- Ах! - перебил старший Яни. - Получается что это? Под проценты дам я кому-то в долг. Лет на десять и исчезну. Потом что? Мне отдать он будет должен тысяч пять? Десять? Двад…
Я повысил голос:
- Подсчитаем! Каждый следующий месяц проценты идут уже и с добавленных к долгу процентов. Это будет… примерно сто пятьдесят монет.
- Ах-х!!! - Арка подскочил, на мгновение завис над скамейкой, потом опустился обратно. - Сотни полторы?! Разоритель ты!
Яни тоже кривил рожу и что-то бухтел, но младший Агати, главный у них, который и подписывал договор своей кровью, молчал. Он лучше братьев понимал, что к чему. Грецки ничего не могли поделать. Их собственная магия, магия подписанного долгового пергамента, принуждала их расплачиваться во что бы то ни стало. Если бы я не предъявил пергамент, Грецки, наверное, могли бы как-нибудь выкрутиться, схитрить - но не сейчас.
Я кивнул:
- Ладно, с этим разобрались. А вообще, как дела?
- На мели сейчас. Шумно в городе, зверствуют стражники протекторские. Порт подминает Самурай-эльф…
- Да еще и торговая баржа опять сгорела, - вставил я.
- Тоже и это.
Кмест Вислоухий перевернулся во сне и внятно произнес:
- Чеши зад, служивый.
Ушей у него не было, на их месте остались розовые шрамы - Кмест иногда на полном серьезе рассказывал, что проиграл свои уши в карты.
- Что ж вы народ надурили, будто утонули?
Арка покосился на меня:
- Дела сворачиваем в городе.
- Что так?
- Переехать желаем.
- Устали, отдохнуть хотите? И денег у вас сейчас нет?
- Нету, Джа, знаешь ты, правда это. Он, - младший показал трубкой на пергамент в моих руках, - соврать не даст.
- Ладно, верю, но с чего это вдруг у вас денег нет? Наоборот, если вы весь свой товар перед переездом распродали… Вот в чем тут дело, братишки. Вы вложили все средства во что-то. И операция такая важная, что после нее придется вам валить из города. Потому и баржу сожгли, чтоб замести следы. Чтоб все решили, будто вы утонули. Но дело еще не завершено, товар не продан покупателю, потому вы пока здесь и наличных у вас нет.
По сморщенным рожам лепреконов было очень трудно что-либо понять, но я чувствовал, что прав.
- Репейник! Всё - репейник… - пробасил Вислоухий, не просыпаясь.
Агати сказал:
- Взял с чего? Крупное дело какое, следов заметание какое? Удумал что?
Я хмуро взглянул на него:
- Ты помнишь Дитена Графопыла, братишка? Большака, коротышку? Я… в общем, сердит был на него. Не важно почему. Только-только вернувшись в город, сразу же наткнулся на него. Ну и погнался, хотел зашибить. А он от меня давай удирать по крышам. Он же скокарь бывший, ему по крышам шастать сподручно. В порту это было. Я его почти догнал, уже на крайнем складе, заброшенном. Там крыша совсем трухлявая, она под нами проломилась, мы упали, а потом…
Я замолчал, глядя на них. А они тревожно пялились на меня.
- Что? - спросил наконец Арка.
- Помните пролом в потолке? Новый?
Агати помолчал, раздумывая, затем спросил:
- Нас видел?
- Видел. И ваш карман. И то, что вы туда втащили. Вы вложили все наличные в жабью икру, вот потому сейчас и пустые…
- Взял?! - заорал Агати, вскакивая.
И двое других тоже вскочили. Гостиная подернулась дымкой, которая излилась от Грецки, и исчезла. Дымка была зелено-синей и переливистой, она наполнила пространство рыбьими телами, водорослями, щупальцами прячущихся под камнями спрутов…
Я выкрикнул, разворачивая пергамент:
- Ничего я не взял! На месте ваша икра, в тайнике лежит!
Океанское дно, на котором мы вдруг очутились, исчезло. Лепреконы одновременно уселись обратно на лавку.
- Говоришь правду?
- А то. Чего это вы так всполошились?
Агати нехотя пояснил:
- Покупатель крутой вельми. Пропала если б икра, конец нам.
- Да. Красная Шапка шутить не любит…
- Шапка? - Он воззрился на меня. - Шапка при чем тут?
- Не он? Я просто прикидываю, для кого вы икру доставали. Не Шапка, а? Вряд ли это эплейцы или кто-то из баронов. Протектор с Неклоном тоже не стали бы иметь с вами дело… Кто еще, кого вы можете так опасаться? Ага, понял. Песчаный.
Он молчал.
- Значит, Плазмоди Песчаный, точно. Видишь ли, братишка, после смерти Неклона дело сдвинулось с мертвой точки. Ты ведь слышал про фиалу? Фиала с макгаффином? Она в городе, некоторые даже считают, что в Большом Доме, хотя это и не так. Но они полагают, что фиала у Протектора. Протектора прикрывал Неклон, а кто мог подступиться к Неклону, да еще и на его территории? Теперь же, когда Неклона не стало, они собираются в гости… Кое-кто уже и прибыл. По заказу одного из жаждущих заполучить фиалу, Плазмоди, вы раздобыли икру. Но зачем ему икра, не пойму? Он что, хочет Большой Дом взорвать? То есть я пока не могу сообразить, как Плазмоди собирается использовать икру в поисках фиалы?
- Не вари его, он же жареный! - вскричал Кмест Вислоухий во сне. - Светоч, светоч темного царства!
- Не знаю точно, - произнес Агати. - Фиалы не для поисков икра ему нужна, кажется. Пустыне в его нет совсем икры. Будет когда возвращаться, увезти с собой икру хочет он так. Добывать не собирается фиалу Плазмоди. По-моему, хочет уничтожить макгаффин он.
- А, домой, значит… Я-то думал, он хочет Капище взорвать.
Вот тут их проняло по-настоящему - я увидел на лицах Яни и Арка полное непонимание.
- Капище тут при чем? - осторожно поинтересовался Агати.
Вислоухий всхрапнул и вдруг с размаху саданул себя ладонью по щеке, будто прихлопывал комара. Покосившись на него, я ответил:
- Так фиала ж в Капище. Мне это одна аскетка успела сказать, перед тем как умерла. Вы вообще знаете ту историю? Аскетка работала на покойного Ван Берг Дерена и по его приказу перехватила фиалу до того, как она попала к Протектору с Неклоном. Аскетку ранили и преследовали, она убегала и через подземелья пробралась в Большой Дом, но по дороге успела спрятать фиалу в Капище. А почему, думаете, там сейчас весь этот шум? Гномы с Пеном Галатом насели, Капище закрыто. Потому что о фиале ведь еще кое-кто знает, хотя и немногие. И ремонт, что там орки затеяли, это только прикрытие. На самом деле там фиалу ищут… Хорошо, братишки, меня фиала не особенно волнует. Когда у вас Плазмоди собирается икру забирать?
- Попозже только, сегодня.