База заклинаний. Штурм
1
Большой бархан оказался тут очень к месту. Мы лежали на вершине, и снизу нас, если, конечно, особо не высовываться, разглядеть было сложно.
Я наконец сообразил, что именно напоминала мне Башня. Когда-то в "Неблагом Дворе" я видел, как два гнома играют в свою национальную игру - переставляют фигурки по разукрашенной черными и белыми клетками доске. Я забыл, как называлась сама игра, но помню название одной из фигурок. Ладья. Вот чью форму в точности повторяла Башня. Ни одного окна, где там у них проход, тоже не видно. Хорошо хоть эссенция озаряла весь ландшафт мертвенным светом.
- Ат, давай-ка заглянем… - предложил я.
Камелопадов мы оставили у подножия бархана. Лярва улеглась пузом в песок на склоне и, кажется, дремала. Остальные лежали рядом со мной.
Ат сразу понял меня. Я перевернулся на спину, уставился в звездное небо и прикоснулся пальцами к родимому пятну. И тут же соскользнул в Патину. Быстро, так же, как и у Малика. Концентрация магии была очень велика.
Рядом висел аналог Ата, а чуть ниже я различил клубящийся сгусток - ту часть сознания лярвы, что всегда находилась здесь, в Патине. Я вдруг заметил, что от карлика к Ланчи тянется еле заметная, чуть толще волоса, нить.
Здесь проход был виден - прямоугольный контур на поверхности монолитной стены, пронизанной светящейся сетью, в которой танцевали малиновые искры. Наверняка все это было настроено так, чтобы пропускать внутрь только гномов, но никого больше.
Между нами и Башней висели мерцающие ловушки.
- Рассмотрел? Хорошо, выходим.
Сполох, и я увидел звезды в черном небе. Песок постепенно остывал, хотя ветра не было, но я чувствовал, что скоро станет прохладно.
- Значит, так, - произнес я. - Слушайте все. Сейчас спускаемся вниз, залегаем там. Делать четко то, что я скажу, потому что я буду проводить вас мимо ловушек. Там есть вредные, если их зацепишь, то свернут шею или сварят в кипятке, а есть "сигналки". Их тоже тревожить нельзя, потому что тогда недомерки узнают, что мы здесь. Если я остановился - тут же всем встать. Лег - лечь, прыгнул в сторону - прыгать быстро. Когда появляется отряд, ждем, чтоб они открыли проход, и нападаем. Это ваше дело… - я ткнул пальцем в грудь Дакота, - … задержать отряд. Червоточина расстроит внешний пояс, а вы должны дать возможность Ат'Ланчи пробиться внутрь. Мы с Атласом идем за ней, Лоскутер нас охраняет. Когда разберетесь с отрядом, тоже заходите внутрь и догоняете нас. Там, внутри, все будет происходить очень быстро. Двигаемся плотной группой, тандем впереди, я и эльфы в центре, Дакот с остальными вокруг нас. Ат'Ланчи смотрит вперед и давит все, что попадается на пути, эплейцы, вы обращаете внимание на то, что по бокам и сзади. Как войдем - сбоку должна быть лестница. Сразу же прорываемся на второй этаж. По дороге я опять задействую Червоточину, пока поднимемся туда, она должна успеть расстроить второй пояс. Я говорю - вы делаете. Говорить буду громко. Делать, что я сказал, без раздумий, без разговоров. Вопросы?
- Меня волнует эта нижняя защита, - подал голос Макинтош. - Джанки, вы обещали…
Я перебил:
- Хорошо, хорошо. Сказал же, использую Червоточину три раза. Еще что?
Дакот шумно вздохнул и открыл рот, но потом передумал. Салга уставился на него, я тоже.
- В чем дело, Дак?
- Не, командир.
- Давай, спрашивай. Лучше сейчас, пока тихо.
- Не, все нормально. Все ясно.
Салга отвернулся. Я перевел взгляд с одного эплейца на другого:
- Ладно, нормально так нормально. Еще что?
Карлик поднял маленькую ручку.
- Да, Ат?
- Я могу управлять Ланчи с большого расстояния. У нее-то шкура бронированная, ей гномьи клинки до фени, но я…
- Так что ты предлагаешь?
- Надо, чтоб меня не Ланчи несла, а кто-то из вас.
Я окинул их всех взглядом. Каменные не годились - они буду разбираться с гномами. Лоскутер тоже, он охраняет меня и Макинтоша. Эльф? Я покосился на него. Атлас был гораздо тщедушнее меня, к тому же я не настолько ему доверял. Хотя у него дротики, а я вообще без оружия…
- Хорошо, Ат, сними корзину. Я тебя понесу. Еще вопросы?
Они молчали.
- Так, ладно. Теперь заткнитесь все.
Я не стал переворачиваться на спину, а встал на колени так, чтобы база оказалась перед глазами, поднял руку с глиняным кувшинчиком и - вошел в Патину.
Окружающее изменилось, а кувшин так и остался кувшином. Я направил горлышко в сторону Башни и "хрустального склепа" в толще ее стен.
Из кувшина вырвался сполох эссенции, словно клуб розового дыма.
За ним показалась маленькая плоская головка.
Тонкая шея изогнулась, почти разумные глаза взглянули на меня, затем на Башню.
- Сделай свое дело! - приказал я.
Обычно они тихо шипят, и потому хорошо настроенная защита иногда может определить их. Но эта двигалась бесшумно.
Аскетская Червоточина устремилась вперед, одна голова, вторая, третья… Длинное тонкое тело, все покрытое черными крапинками, разделялось на множество - если верить словам Шажка Ребиса, то на двести пятьдесят два. Они бесшумно протянулись к Башне и опутали ее.
Я вышел из Патины.
- Спускаемся.
Один из камелопадов внизу громко фыркнул.
- Вага, Герон, проверьте, - приказал я.
Близнецы глянули на Дакота, тот кивнул, и они, выхватив из ножен клинки, сбежали вниз по склону мимо лярвы и удивленного Ата, который как раз брел к нам с корзиной в руках.
Мы все развернулись лицом в ту сторону, где стояли камелопады.
- У вас сколько стрел? - спросил я, и Салга ответил:
- По пять десятков у каждого.
- Ат, а шкуру Ланчи стрела из эплейского самострела пробьет?
- Не, Джанки, что ты… - Он протянул мне корзину. Я сунул ее за спину и принялся застегивать ремни под мышками и на поясе.
- Ты хоть не тяжелый?
- Как перышко, Джа, как перышко…
Внизу опять фыркнул камелопад. Салга вскочил со взведенным самострелом в руках, вглядываясь в темноту. Шумно выдохнул и опустился на колени, когда увидел поднимающихся близнецов.
- Ничего, - пробурчал Вага, останавливаясь возле нас. - Никого там нет.
Ат тем временем, натужно сопя, забрался в корзину. Он и вправду был легким, словно ребенок. Я приказал:
- Спускаемся к подножию этого бархана. Сопение карлика над моим ухом смолкло - он вошел в Патину, чтобы управлять Лярвой.
Мы стали спускаться, загребая ногами песок. Свечение от базы разливалось ровной пеленой. Шорох песка смолк, когда мы остановились у подножия бархана, и наступила полная тишина.
- Эге, красивые… - отрешенно прошептал вдруг карлик мне в ухо. - Змейки, змейки, много их. Съедают малиновые искры. Красивые…
За барханом снова фыркнул камелопад. Я вошел в Патину.
И сразу увидел первую "сигналку". Веревка, сплетенная из толстых волокон, будто пропитанных каким-то жирным маслом, висела низко над песком. Оба ее конца терялись в свечении эссенции. Я подошел к ней ближе, остановился и спросил:
- Видишь?
- Вижу, - откликнулся аналог Ата. - И другие вижу. Вон и вон…
В разных местах среди ровного свечения эссенции выделились более яркие пятна. Дальше высилась Башня, в ее стенах горел "хрустальный склеп", по которому плясали малиновые искры. Вслед за этими искрами двигалось множество тонких, почти незаметных тел.
- Проведешь мимо ловушек Ланчи?
- Конечно, Джа. Ты другими командуй.
Я вышел из Патины и сказал остальным, уже остановившимся рядом со мной:
- Здесь "сигналка". Вот здесь… - Я нагнулся, проводя ладонью над невидимыми в реале волокнами. - Зацепим ее, и поднимется такой вой, что недомерки со всего континента сбегутся. Значит, теперь мы осторожно поднимаем ноги и переступаем через нее, ясно?
Они кивнули. Показывая пример, я широко шагнул и остановился по другую сторону ловушки.
- Давайте.
Через "сигналку" перешли все, и я вновь проник в Патину. Дальше были два "кактуса", "горючие слезы", еще одна "сигналка" и "шееломка".
- Выстроиться в ряд, - приказал я, вернувшись в реал. - Идти друг за другом так, чтоб дышать в затылок переднему. Лоск, ты за мной.
Я пошел вбок, огибая первую ловушку, потом провел их между двумя другими. Позади всех топала лярва - когда надо, перебиралась через ловушки, когда надо, обходила их.
- Хорошо, - сказал я, останавливаясь и смахивая пот со лба. - Теперь осталась только одна "шееломка", а дальше будет пустой участок до самой стены. Все нормально? - Я оглянулся.
Лоск, за ним Макинтош, потом Дакот, Салга и близнецы.
- Стрелка уже на кресте, - произнес Атлас, пряча хронометр. - По-моему, им пора появиться…
Я поднял руку, и он умолк. Показалось или там в самом деле какой-то шум?
- Лоск, трубу…
Эльф протянул мне ее, я поднес окуляр к глазам и отпрянул от неожиданности - передний из процессии гномов, казалось, был прямо передо мной.
- Еще одна ловушка, и все, - зашептал я. - Обходим ее, быстро. Залегаем слева от ворот. Они уже близко…
Повернувшись, я шагнул вперед. Оставалась последняя "шееломка", но я из-за того, что вертелся на одном месте, теперь точно не помнил, где она. То есть примерно я это знал, но…
Я пошел, делая короткие шаги, пытаясь представить себе: вот он, высокий Т-образный стержень, светится сиреневым, сверху свисает крюк…