На этот раз невольница пошла с ведуном. Он не препятствовал - понял, что с охотой ему, похоже, не повезет. Навык нужен. Стрелять по бутылкам куда как проще. Словно почувствовав его слабину, на ветку дуба впереди опустилась птичка, похожая на куропатку, потопталась немного в одну сторону, в другую. Олег и карабина поднимать не стал. Даже если попадешь - пуля семь шестьдесят две от пичуги только перья оставит. Он отвернулся и стал забирать еще правее.
Примерно через полчаса вдалеке хлопнул выстрел, затем - один за другим - еще два.
- Похоже, Виктор кого-то свалил и добивает, - сделал вывод Середин. - Его жена без ружья отправилась, за компанию.
Слева зашуршала трава. Инстинкт охотника сработал помимо воли: карабин прыгнул в руки, пальцы толкнули флажок предохранителя и опустились к спусковому крючку. Трава зашуршала сильнее - из-под кочки осоки выбрался крупный, в черных с проседью иголках ежик, невозмутимо прошел чуть ли не по ногам людей и скрылся в зарослях малинника.
- Сегодня мне явно не везет, - поднял "Сайгу" стволом вверх Олег.
- Сюда-а! Скорее все сюда-а-а!
- Что-то случилось! - Ведун перехватил оружие в опущенную руку и кинулся на голос, с хрустом проламываясь через кустарник.
- Помогите же мне кто-нибудь!
Олег и Урсула выбежали к Тюленю почти одновременно с проводником. Бросив помповое ружье в траву, Дивин торопливо очищал от мха камень размером с человека, шириной около полуметра и равномерно выпуклый по всей длине.
- Что случилось, Серега?
- Да я присел на него - дух перевести, лес послушать. Рукой мох нечаянно смазал. А под ним - смотри! Петроглиф. А вот тут еще один.
Где-то на треть отступая от краев, на камне и вправду белел бледный рисунок: перед неким зверем, очень похожим на оленя, стоял стилизованный человечек, а сзади над животным нависал большой ромб.
- Что это может значить? Символы какие-то…
- Откуда я знаю? - пожал плечами Тюлень. - Кто это читать умел, еще тысячу лет назад в могилу лег. А то и две. Тысячи.
- Что случилось? - Виктор и Гарита прибежали вместе.
- А проводник ваш где? - спросил Олег.
- Кабана я… свалил… - Мужчина никак не мог справиться с одышкой. - В заплечный мешок пихает. На катер отнести. А у вас чего?
- Я как петроглифы заметил, внимательнее его осматривать начал, - продолжил Тюлень. - Смотрю - а внизу-то он по всему краю обработан! Ровный снизу. Перевернуть надо, посмотреть. Вдруг там еще что-то нарисовано?
- Так давайте перевернем, - предложил ведун. - Возьмемся за край с одной стороны. Вчетвером потянем, коли поднатужимся. Тут центнера три, не больше.
- Ну, так помогите! - Тюлень встал сбоку от камня, подсунул пальцы под его край. Олег разрядил карабин, отдал его Урсуле, взялся посередине, Виктор и проводник ухватились по краям. - Вместе… Взя-али!
Камень неожиданно легко отделился от земли и перевернулся на выпуклую часть. Гарита взвизгнула: под каменной крышкой оказался чистый, побелевший от времени скелет, очень похожий на человеческий, но со звериным черепом. Вытянутые вперед челюсти, массивная, но приплюснутая и наклоненная назад лобовая кость - трудно перепутать. Камень же снизу был ровный и покрыт неглубоко вырезанными рунами, образующими красивый, но совершенно непонятный рисунок.
- Это же могила! - Гарита прижалась к мужу, положила ему ладони на плечи. - Какого-то урода похоронили.
- С волчьей головой, - добавил Виктор. - Оборотень, что ли? Вампир?
- Скорее, медвежья голова, а не волчья, - поправил проводник. - Может, это колдун? Какое-то древнее существо из капища? Вон, под заколдованным камнем спрятали, заклинаниями древними исписанным. Может, чтобы выбраться не мог?
Ведун провел над могилой и камнем левой рукой. Крест никак не отреагировал. Если здесь и была какая-то магия, то давно выдохлась.
- Закроем обратно? - предложил он.
- Может, позовем археологов? - высказал свое мнение чубатый паренек. - Тут явно что-то исторически ценное. То есть, очень древнее.
- Это я нашел! - решительно рубанул Тюлень и поднял череп, давший какой-то странный желтоватый отблеск. - Так что археологи могут идти лесом. Я нашел, это все мое. В офисе своем поставлю, за центральным входом. Вот пусть там и изучают.
Он покрутил череп, зачем-то примерил его на свое плечо и махнул молодцу:
- В общем, забирайте его! Блин горелый, ни у кого в мире такого украшения в фирме не будет. Пацаны сдохнут от зависти.
- Как мы ее заберем, сударь? Это же… Вы посмотрите, какая махина! Нам ее просто не поднять, не то что унести.
- Штуку баксов даю, если до причала доставите.
Проводник на миг задумался, потом кивнул:
- Нужно в скит за тележкой обернуться. На нее как-нибудь затянем, а уж дальше и в одиночку можно провезти.
- Вот и молодцы. Давайте, шевелитесь. Хочу, чтобы до вечера он уже возле дома был. А то еще сопрет кто-нибудь. С такими вещами только отвернись, враз ноги вырастают. - Он снял черепушку с плеча, покрутил перед собой: - А этого поверх камня на штырь насажу. Он же не человеческий, никто слова не скажет. А? Блин, какую классную я сегодня штуку нашел! Ну, я к моторке. Там и этот, Иван, наверное, вернулся. Он ведь кабана тащит, правильно? А вы потом на другом катере вернетесь, как наохотитесь.
- Я уже, - махнул рукой Середин. - Сегодня не мой день.
- А я еще поброжу, - забрал у жены "помпушку" Виктор. - Да, Гариточка?
Вчетвером - если считать любовно обнимаемый Тюленем череп - они довольно быстро вышли к овальной полянке, а от нее, по тропе - к мысу с моторками. Иван - если, конечно, ради антуража это имя не прилепили работнику базы по жребию - как раз укладывал на корму, в рундук перед двигателем, крупный прорезиненный мешок.
- Большой попался? - поинтересовался у него Середин.
- Пудов пять, не меньше, - отер лоб паренек. - А вы уже все, наохотились?
- Да, чего-то не проняло.
- Тогда, может, поехали назад?
- Само собой. - Тюлень, раскачивая лодку, забрался на заднюю сидушку и уселся, разместив череп рядом с собой.
Ведун только головой покачал. Вместе с пареньком они столкнули катер с отмели, посадили Урсулу, забрались сами. Катер взревел мотором, развернулся и помчался назад, слегка подпрыгивая на низких волнах. Через час, оставив паренька возиться с кабаньей тушей, несостоявшиеся охотники поднялись в дом - и угодили как раз к обеду.
Урсулу, плотно набившую животик, после еды потянуло спать, а Олег отправился за антикваром - наблюдать, как тот бросает блесну. После того, как мачо вытянул одного за другим двух крупных окуней, ведун заспешил в скит за спиннингом и вскоре тоже пристроился побросать блесну с камней на южной оконечности острова. Увы, за час старательного "обстрела" воды во всех направлениях ни единой рыбешки даже не клюнуло, и Середин утратил интерес к бесполезному развлечению. Прислонив удилище к камням, он разделся, нырнул с камня в прозрачную глубину, поплавал несколько минут, после чего вернулся на берег и вытянулся на плоском валуне у самой кромки. Под ласковыми лучами он даже слегка закемарил, когда освященный крестик вдруг начал стремительно нагреваться. Еще не успев открыть глаза, Олег перекатился к вещам, выдернул из ножен косарь. Приподнялся на колени.
Вода плеснулась, волны побежали по сторонам, выдавая, что под самой поверхностью что-то движется. Ведун подступил ближе, наклонился. Из-под воды на него глянули бесцветные глаза, метнулись навстречу. Он резко отпрянул, заслонившись ножом, и навка булькнулась обратно.
- Не балуй, - предупредил Середин. - Серебро в воду суну.
- С ума сошел? - высунула лицо из воды нежить. - Больно же!
- Чего тебе больно?
- Хо-о-о-олодно, - протяжно пожаловалась навка. - Согрей, молодец. Согрей, а я тебя приласкаю.
- Знаю, как вы ласкаете, - спрятал косарь на место Олег. - Потом сам синюшным неделю ходить будешь.
- А чего не походить? - показалась меж камней еще одна голова с тонкими зелеными волосами. - Зато тебе хорошо-о с нами будет. Хорошо-о-о…
- Хорошо навеки, - усмехнулся ведун. - Нечто я не знаю, что вы со своими гостями делаете?
- Согрей нас, молодец, - тихо попросила девушка, выглянувшая из-за камней со стороны берега. И улыбнулась: их гостю оказались отрезаны пути к отступлению.
- Я бы с удовольствием, девочки. - Небрежным привычным движением Олег начертал в воздухе вытянутый полуовал, знак воды, и пробил его пальцем, давая понять здешним обитателем, что он свой - их, водяной крови. - Да как-нибудь в другой раз.
- Откуда ты знаешь? - по грудь высунулась из воды навка, что плавала в озере. - Где ты его видел? Ты ведь не наш! Или наш?
- Свояк я водяному, - развел руками Середин. - Считай, что близкий родственник. Серебром вас не травлю, но и вы меня щекотать не думайте. Хозяин озерный вам быстро ласты пообрывает.
- Врет он все… - Девушка выступила из-за камня: ладная, хоть и худоватая, с большими глазами, прямым носом и маленьким ротиком. Мавка? Русалка? Скорее первое. Русалки от живых девушек почти не отличаются. А на мавок смерть красоту дивную наводит, чтобы парней заманивать. И злые они, за жизнь неудачную мстят. - Врет. Держите его!
- Самая хитрая? - Ведун провел на камне линию, снял рукой свое живое дыхание и кинул его на кончики черты, закрепляя границу. - Смотри, словом цепным заворожу, в круг поставлю и сохнуть на солнце брошу. Что делать станешь?
- Еще один колдун? - удивилась девушка. - Коли так - гребешок давай. И платье новое хочу. И сапожки.
- И мне туфли, и мне сарафан! - забеспокоились навки.
- Ух ты! Как вам тут вольготно живется, - удивился Середин. - Кто это вас к подаркам приучил?