Они было тронули лошадей, когда кобыла под белым наотрез отказалась идти и громко заржала. И в этот миг откуда-то, словно вынырнув из травы, черно-серебристой тенью вылетел гарцующий Шэд. Да, у деревенских парней никогда не было и не будет таких коней. Крупный и высокий в холке жеребец вместе с тем обладал грациозной статью. Вороная шерстка серебрилась под солнцем, в густой гриве вились серые, почти седые пряди. Серые же подпалины покрывали пясти тонких длинных ног. Впрочем, я все равно не расседлал его, и на черной бархатной попоне красовался один из родовых гербов нашей обители – вышитая серебром луна внутри такого же серебряного созвездия сыча.
Три обнаженных клинка мгновенно оказались у моей шеи. И холод металла не показался мне приятным в такую жару. Вместо этого вернулось чувство паники, и я зажмурился, боясь шелохнуться.
– Мама! – постыдно вырвалось у меня.
– Ха, он вспомнил свою мать, – усмехнулся один из них. – Не думал, что у темных колдунов есть матери.
– Вряд ли он колдун, – возразил другой. – Совсем еще мальчишка, наверное, только ученик.
Они спешились и при этом умудрились не отвести клинков от моей шеи.
– Кажется, ты ошибся, друг, – раздался голос белого.
Приоткрыв один глаз, я увидел, что он нашел в траве мой талисман, и надежда на спасение погасла.
– Значит, он все же колдун, – продолжил белый. – Жалко все же... но...
Я в ужасе воззрился на них, и колдуны, смущенные, переглянулись и опустили мечи. Хотя в ножны не убрали.
– Сколько тебе лет? – раздумчиво осведомился белый.
– Семнадцать.
– Что же ты делаешь вне обители темных колдунов? Обычно вы не разъезжаете среди бела дня. Или тебя послали со срочным поручением?
– Нет, – я потупил взор. – Меня выгнали.
– Выгнали?! – изумились они.
– Никогда не слышал, чтобы темные кого-то выгоняли, – заметил белый. – Тех, кто не устраивает Совет главных, ликвидируют. Как же это Совет сохранил тебе жизнь? В чем ты провинился?
– Что толку объяснять, если вы меня все равно убьете? – произнес я едва слышно.
– Ха-ха, неужто это правда, и вам рассказывают такие байки о нас? Или ими запугивают только непослушных учеников? – усмехнулся синий. – Впрочем, если ты не ответишь, тогда мы тебя точно убьем.
– Ну, хорошо, – смирился я. – Ты попал в точку – я действительно не отличался послушанием. Учителя этого не перенесли и решили изгнать меня.
– Неужели они не наказывали тебя? – не поверил зеленый. – И что же ты такого делал?
– Да мало ли? К примеру, изменял состав колдовских снадобий и порошков, в итоге, когда учителя использовали их, выходил несколько иной результат. Получалось достаточно забавно, – я развел руками, придав себе несчастнейший вид. – Ничего не могу с собой поделать. Даже наказания не помогали. Поэтому меня выгнали, вынеся решение, что, когда я повзрослею и оставлю свои дурацкие выходки, только тогда могу вернуться. Но вот чего-чего, а возвращаться я не собираюсь.
Они невольно рассмеялись.
– Думаю, темные колдуны достаточно строги в воспитании, – продолжил белый, изучая меня. Глаза у него были лучистые, золотисто-медовые, почти янтарные, но мне почему-то от его проницательного взгляда становилось не по себе, словно он принуждал меня говорить то, что я произносить не желал. – Уверен, есть какая-то причина, не позволяющая наказать тебя достаточно сильно.
Я вновь потупил взор. Он кивнул на Шэда.
– Слишком хороший конь не то чтобы даже для человека, но и для простого колдуна. Ну а герб на попоне указывает на принадлежность хозяина к высокому роду. Кажется, я его уже видел...
– Ну еще бы! – его незнание не то что бы изумило, а больше возмутило меня. – Вообще-то я думал, вы узнали... Это герб Бэйзела, и конь его.
– Б-бэйзела?! – он поперхнулся и, ошарашенный, уставился на меня. – Вашего Повелителя?! Так ты...
– Так уж вышло, что я нечаянно свел у него жеребца, – спешно оборвал я белого.
– Украл?! Нечаянно?!
– Ну, не украл... Меня в наказание постоянно отправляли на конюшню чистить лошадей... Вот Шэд и привязался. А когда выгнали, он сбежал следом.
– Значит, ты не из высшего рода, – кажется, в голосе мага огня прозвучало облегчение. – Тем не менее, выходит, ты достаточно талантлив, коли у тебя в столь ранние годы уже есть амулет колдуна.
– Может, и есть. Да только меня изгнали не доучив. Закон запрещает выгонять учеников, но разрешает это в отношении прошедших посвящение.
– Так ты недоучка, – хмыкнул синий, и от его очередной насмешки я почувствовал нарастающую к нему неприязнь.
– И давно ты получил свой амулет? – полюбопытствовал белый.
– Полгода назад.
Они переглянулись и принялись совещаться на своем языке. Им и в голову не пришло, что я могу понимать их.
– Что будем делать с ним? – спросил белый. – Мы торопимся, поэтому надо решать скорее.
– Я бы не стал... – ответил зеленый. – Пожалуй, стоит отпустить его.
– Но он, без сомнения, опасен, – возразил синий, нахмурившись. – Хотя со своим характером он вряд ли что-нибудь учинит. Но от труса до подлеца один шаг.
– А я бы... взял его с собой, – белый задумчиво прищурил глаза, на миг показавшимися ожившими искрами пламени.
– Что?! – изумились остальные.
– Он вполне может пригодиться, – колдун многозначительно посмотрел на своих товарищей. – К тому же мы не нашли колдуна, повелевающего ветром. А нам нужен еще один вид магии, чтобы открыть проходы в другие миры.
– Думаешь, темное колдовство подойдет? Да и можно ли ему доверять? – синий покосился на меня. – И с чего ты взял, что он способен управляться с ветром?
– Взгляни на его амулет. Никаких догадок не возникает?
Белый показал им фигурку ястреба, вылитую из светлого металла, черненную, на такой же цепочке.
– Вряд ли подобное одобрят маги Совета, – заметил зеленый.
– Он еще мальчишка. Думаю, получится его перевоспитать, кое-чему научить, – продолжил рассуждать белый, увлекаясь. – Пожалуй, стоит попробовать, – и он обратился ко мне, вновь перейдя на язык людей. – Что ты умеешь делать?
– А зачем вам? – их разговор удивил меня и пробудил любопытство: для чего же эти трое отправились в путь?
– Если у тебя окажется достаточно знаний, возьмем с собой, – белый окинул меня доброжелательным взором. – Будем вместе изучать мир.
– Но я же... – в моем голосе отразилось крайнее сомнение. – Вы думаете, я вам нужен?
– Если нет, боюсь, придется тебя все-таки убить, – заметил синий с ехидцей. – Будто не знаешь, что так положено по нашему закону. Или предпочтешь съездить на допрос в светлую обитель?
– Не такой уж большой выбор, – я посмотрел на белого. – Что именно вас интересует?
– Покажи что угодно, – предложил тот. – Как насчет управления третьей стихией? Твой амулет – амулет мага ветра, не так ли?
– Попробую, – я задумался.
Подул легкий теплый ветерок.
– Ну? – с нетерпением протянули они.
– Сейчас.
Ветер, внезапно набравший силу, сбил всех троих с ног, а их скакуны, вырвав поводья, шарахнулись прочь. Маги обратили на меня гневные взгляды.
– Простите, – спешно извинился я и протянул руку огненному.
Он миг смотрел, явно удивленный подобным жестом, но дал руку в ответ, и я помог ему подняться.
– Крепкое рукопожатие, – заметил он. – И магия довольно неплоха.
Я с трудом сдержал улыбку, и чуть повел рукой, словно потянул что-то к себе. Вихрь собрал разбежавшихся в испуге скакунов и направил обратно.
– Первый раз вижу, что бы так управлялись с лошадьми, – заметил зеленый, схватил повод вернувшегося пегого конька и успокаивающе потрепал того по шее.
– Показать что-нибудь еще? – скромно поинтересовался я.
– Для недоучки ты слишком хорошо управляешься с ветром, – заметил синий ворчливо, его серый в яблоко встревожено прял ушами.
– Да, – согласился белый и потер ладони. – А как насчет огня?
В следующий миг из кончиков его пальцев вырвалась молния. Но я успел отскочить, едва заметив, как он разминает пальцы, и ничком упал на землю. Молния с треском пронеслась над головой, а я осторожно высунулся из травы.
– Не люблю огонь, особенно в такую жару, – поморщился я.
Белый рассмеялся. Похоже, он больше не собирался метать в меня молнии. Я поднялся.
– А как насчет обычного меча? – синий поигрывал обнаженным клинком. – Владеешь?
– Нет, – я нахмурился, поняв, что по двум пунктам устроенного мне своеобразного экзамена провалился, и думая, хорошо это или плохо. – Разве маг обязан владеть оружием?
– И чему их только учат! – фыркнул синий.
– Нет, пока достаточно магии ветра, – заверил белый. – В этом ты неплох. Я бы сказал, очень неплох. Может, ты и пригодишься, и у нас получится открыть мировые порталы.
– Мировые порталы? – повторил я удивленно, словно слышал об этом впервые. – Для чего?
– Это испытание, чтобы подняться на более высокий уровень владения магии, – чуть замявшись объяснил белый. – Сейчас мы путешествуем, чтобы набраться знаний и опыта, а так же развить силу, достаточную для открытия мировых дверей.
Он явно не договаривал. За словами огненного мага стояло нечто более важное, чем желание совершенствовать свое искусство.
– А-а, – протянул я несколько разочарованно, однако внутри уже сгорая от любопытства.
Мое самолюбие оказалось уязвлено "недоучкой", поэтому, недолго сомневаясь, я поднял руку и прочертил перед собой прямоугольник. Воздух подернулся пеленой, а потом в нем прорисовались очертания совсем другого мира. Там царила ночь, и виднелись темневшие на фоне звездного неба холмы.
– Вы об этом толковали?