И однажды, в самом конце этого удивительного лета, когда вернулся Ретч, он не нашел меня в замке. Прежде всего, досталось колдунам, не уследивших за мной, а потом, когда он нашел нас, играющих в охотников, недалеко от обрыва, гнев Ретча не знал предела. Он наказал меня, но наказал по-своему. Долго толковал, что между родом колдунов и родом человеческим нет ничего общего, а потому я впредь не мог не то чтобы играть вместе с ними, но и общаться. В заключение всех мальчишек, с которыми я вместе играл, жестоко выпороли на моих глазах. Я стоял, сжав кулаки, глотая слезы, но не в силах помочь кричащим от боли, а потом постепенно затихающим ребячьим фигуркам. Их всех избили до бесчувствия, ночью один из самых маленьких умер. А утром колдуна, ставшего их палачом, обнаружили разбившимся о скалы. Ретч, уверенный, что это дело рук горцев, отомстивших за своих детей, согнал всех слуг во внутренний двор, чтобы найти виновного. Но они молчали, а на их лицах ничего не отражалось, кроме страха и плохо скрытой неприязни. Тогда он выкрикнул, что накажет всех, пока кто-либо из них не сознается. Тут я не выдержал и, подойдя к ужасно страшному в гневе Ретчу, тронул опекуна за рукав. По щекам текли слезы, но все же я выдавил из себя признание: "Это сделал я... Я не хотел... Я не знаю, как это получилось...". "Что ты несешь?!" – руки колдуна больно сжали мне плечи. "Я не хотел... Я думал, мне это приснилось... а утром оказалось, что это правда!" Холодность ума Ретча заставила отступить ярость и прислушаться к моим словам. Отпустив всех, он потащил меня в мою комнату, где я рассказал, как во сне заставил колдуна прыгнуть с моста за то, что он так жестоко избил моих друзей. Ретч выслушал не перебивая, гнев его отступил, но лицо залила бледность, и он, озадаченный, опустился рядом со мной. "Только еще способностей гипномагии не хватало, – пробурчал он и вперил в меня пристальный, холодный взор. – А почему ты не "наказал" меня? Разве ты не считаешь меня виноватым?" Я глянул на него с ужасом и, не сдержавшись, вновь заревел, уткнувшись в подушку, лишь бы не встречаться взглядом с опекуном. "Похоже, без твоей матери не обойтись". Мерлинда появилась через час. Они долго ругались. Я сидел, сжавшись в комок, смотря, как Ретч кричал на нее в вернувшемся к нему гневе. Она огрызалась, но в итоге ей удалось уговорить Ретча, чтобы я остался с ним еще на год. "Будь с ним поласковей!", – посоветовала она ему напоследок. "Поласковей? – Ретч фыркнул – Тебе разве неизвестно, как должны воспитываться наши дети? Чем он лучше остальных? Он что – особенный?" "Особенный, – твердо повторила она. – Разве ты не убедился в этом сегодня утром". Ретч скорчил гримасу: "Надеюсь, этого не повторится, и не указывай мне, как вести себя с ним!". Я вцепился ей в платье, умоляя не бросать меня больше. Она что-то долго ласково говорила, успокаивая меня и повторяя, что скоро вернется за мной, и чтобы я слушался опекуна. Потом стала рассказывать удивительные сказочные истории. Я разнежился от ее мягкого, спокойного голоса и ласок и уснул. Утром ее уже не было. После произошедшего горцы старались избегать меня, по замку поползли слухи, что у меня дар убивать людей во сне, что смерть настигнет всякого, кто хоть чем-то обидит меня. А мальчишки, которым я еще вчера таскал еду с кухни и с которыми бегал по горам такой же вольный как они, теперь шарахались от меня... С тех самых пор я больше никогда не чувствовал себя так беззаботно свободным.
Я очнулся от воспоминаний, поняв, что вода в ванне уже заметно остыла, выбрался из нее, растерся жестким полотенцем и, надев приготовленное для меня чистое белье, вернулся в главный зал. На столе ожидал ужин. Я отметил, что Арош перестарался – еды для одного здесь было слишком много. Я сел за стол и сделал ему знак присоединиться.
– Я не посмею, господин, – глухо произнес он.
– Неужели ты боишься, что сейчас тебя за это кто-то выпорет?
– Нет... меня достаточно наказывали и после этого... но разве... – он запнулся и насторожено глянул на меня. – Ваш дар...
– Ты поверил в эти слухи?
– Это действительно слухи? – весь его вид показывал, что он не готов поверить в обратное.
– Нет... но ни один человек еще не погиб от этого. Раздели со мной трапезу и расскажи, что тут произошло за последние годы.
– Скоро вернутся господа – они расскажут об этом лучше меня, – он все еще не решался сесть за стол.
– Не думаю, что они захотят откровенничать со мной – из-за дара я стал изгнанником. Но сначала поешь.
На этот раз он не посмел мне возражать.
– Жизнь здесь течет однообразно. Текла... Тем, кто работает на рудниках, приказали добывать сто фунтов золота за неделю.
– Сколько? – я не поверил своим ушам. – Кто приказал? И ты знаешь для чего?
– Для того, чье имя мы боимся произносить.
Я с непониманием воззрился на него.
– Для старого колдуна. Он приезжал пару месяцев назад и требовал, чтобы поторопились с добычей... Кто-то не удержался и возмутился... Он убил их одним только своим взглядом.
Я, еще не веря, уставился на него.
– Ментепер? Сюда приезжал сам Ментепер?!
Эта новость действительно изумила меня. Но зачем самому могущественному колдуну среди нас понадобилось золото? С таким могуществом вполне по силам материализовать любое вещество самому. Но Ментеперу понадобилось золото настоящее...
– А твой брат?
Губы Ароша нервно дрогнули.
– Он сбежал. Давно. Вместе с одной из наших сестер и несколькими верными ему людьми. Он... уговаривал многих и меня... Но мы не посмели.
Он замолчал на некоторое время.
– Господин, – едва слышно продолжил Арош. – Правда, что у вас и у старого колдуна один дар... вы... могли бы...
Я задумчиво посмотрел на него.
– Только я не умею управлять им. И радовался, если бы дара у меня вообще не было. Только из-за него у меня столько неприятностей...
– Но когда-то вы отомстили за маленького Ершу...
– Когда-то у меня были друзья...
Арош, отведя глаза, поднялся.
– Вы правы, теперь все по-другому.
– Так, когда вы ожидаете возвращения Ретча?
– Господа говорили, что не раньше, чем через неделю.
Арош ушел, а я направился в библиотеку – главную цель своего приезда сюда. Я приоткрыл тяжелую высокую дверь и скользнул внутрь. Слева от входа протянулись ряды полок, тонувших в полутьме зала. Прямо – несколько тяжелых дубовых столов и скамей. А справа, у жарко горящего камина, вытянув ноги к огню, в глубоком кресле сидел один старый колдун. До полуночи оставалось около двух часов, значит, Арош и не знал, что в замке кто-то остался. Колдун между тем обернулся и прищурился, пытаясь разглядеть в неверных отсветах пламени.
– Здравствуй, – сказал я на нашем языке, чуть склонив голову в приветствии, и подошел ближе.
– Здравствуй, – отозвался он. – Что-то я не припомню тебя.
– Наверное, ты давно не выбирался из этого замка, – сохраняя вежливый тон, заметил я.
– И то верно, – он улыбнулся. – Наверное, столько, сколько тебе лет.
– Вряд ли. Тринадцать лет назад тебя здесь не было.
Колдун пораженно воззрился на меня.
– Воспитанник Ретча, если не ошибаюсь?
– Могу я воспользоваться библиотекой?
– Да, – с явной неохотой разрешил он, щурясь в попытке разглядеть мой талисман, отражающий огненные блики. – Твое имя...
– Тэрсел.
– Слышал, тебя изгнали... я не в праве помогать изгнанникам. Но... не мне решать...
Я заметил, как он прислушивается, и тоже уловил приближающийся топот довольно большого числа копыт. За ним последовали лязг распахивающихся ворот и крики горцев, бросившихся встречать прибывших.
– Похоже, хозяин пожаловал, – он усмехнулся, разобрав досаду на моем лице. – Неужели, не хочешь с ним повидаться?
– Не особо.
Колдун поднялся, развел руками и, ускользнув за дверь библиотеки, захлопнул ее за собой.
– Это не мышеловка, я не мышка, а Ретч не кошка, – пробормотал я, покачав головой, и обернулся к стеллажам.
Я стал осматривать разделы библиотеки, пока не нашел нужный. Я скоро пролистал несколько книг и отложил пару более подходящих. А потом вспомнил еще кое-что. Однажды я невольно подглядел за Ретчем, как он прятал какой-то том в тайник, устроенный среди остальных книг. Это воспоминание несколько отрезвило меня, если все действительно так, как я думал, то действительно в самую пору выбираться отсюда. Я нашел нужную полку, отсчитал необходимое количество книг, извлек один фолиант, за ним другой и, наконец, третий. Я взглянул на обложку и только присвистнул. Как я мог забыть об этом?! О книге по огненной магии. По запретной магии! Написанной, разумеется, на языке светлых колдунов, а еще... на ее полях имелись замечания и пометки на этом языке, так же запретном, написанные рукой Ретча.
Когда-то, давным-давно произошло разделение магии на темную и светлую. И в своде законов обители строго запрещалось использовать некоторые виды магии. А почему – это не объяснялось. Конечно, многие на самом деле применяли огненную магию в бытовых целях – зажечь свечу или костер. Но в совершенстве знать ее и использовать, как боевую, могли только маги светлой обители.
Я захлопнул фолиант и положил его место.
– И почему мне удается всегда узнавать то, что мне знать вроде как не положено? – обратив взор к потолку, вопросил я у огромной, заросшей пылью и паутиной тусклой люстры.
Прошло не больше пяти минут с тех пор, как старый колдун покинул библиотеку, когда дверь распахнулась, и в библиотеку, широко улыбаясь, вошел Ретч. Я встретил его скучающим взглядом, присев на край читального стола.
– Тэрсел, – он не переставал улыбаться. – Вот это сюрприз. Не ожидал тебя здесь застать.
– И я рад видеть тебя, Ретч, – съязвил я.