В коридоре мы, натолкнулись на группу боевых магов. Полуэльфийка, подхватив меня под руку, шепнула:
- Играй! - и озорно рассмеялась.
Я широко улыбнулась и, мечтательно закатив глаза, произнесла мгновенно придуманную фразу:
- Это будет очень-очень весело!
- Да-да, мы просто шикарно развлечемся! - с загадочной полуулыбкой отозвалась Нелика.
Мимо прошли сияющие от восторга Андер и Дарин. Увидев нас, оба блондина весело подмигнули каким-то травницам с первого курса.
- Ты это видела? - зло прошептала подруга, когда парни прошествовали мимо нас. - Этот гад совсем не переживает!
- Они оба не переживают! - тем же тоном отозвалась я.
Иллюзионистки с нескрываемым удивлением следили за нами.
- Вы что, со своими свиданниками разругались? - недоуменно спросила Сая.
- Расстались, - коротко сообщила Нелика со скорбным видом на прелестном личике.
- А-а-а, - разочарованно протянула Ланира. - И у вас хватает сил, чтобы смеяться?
- Мы смеемся не потому, что нам весело, а просто хотим им показать, как нам и без них хорошо! - пояснила я.
Иллюзионистки переглянулись между собой, Элана покачала головой, а Зила страдальчески закатила глаза.
Вечером я отправилась с мир Самаэлем в детскую лечебницу. Настроение было мрачным, и мне все еще хотелось рыдать. Меня подвели к кроватке, где лежала маленькая девочка.
- У нее третий день жар, - рассказала одна из воспитательниц. - Снадобья, выписанные нашим лекарем, результатов не дают. Мы решили, что у ребенка простуда, но, похоже, здесь более серьезное заболевание.
Я рассеянно осматривала противоположную стену, краем уха слушая речь женщины.
- Нилия! - одернул меня архимаг.
Перевела отсутствующий взор на сурового учителя и поняла, что в очередной раз что-то пропустила.
- Пойдем-ка отойдем на пару лирн, - скомандовал мир Самаэль.
В коридоре он продолжил:
- Нилия, сколько можно повторять тебе, что, помогая людям, ты должна напрочь забывать о своих проблемах?! Ты целитель, и это прежде всего! Все свои заботы и проблемы ты должна оставлять за стенами лечебницы, ибо здесь твоей главной целью является помощь страждущим! Покаты страдаешь сама, тот ребенок мучается, возможно, малышка умрет, покаты переживаешь о себе! Соберись с силами, отбрось все, что тебе не нужно в этот момент, и вперед - действуй! Все ясно?
Я виновато потупилась, затем глубоко вдохнула и вошла к девочке. Малышка была очень горячая, как уголек, по ее бледному личику струился пот. Я прикоснулась к девочке, она слабо застонала. Я закрыла глаза и выпустила "котика". Мой уставший от вынужденного отдыха "котенок", радостно мяукнул и бросился выполнять свою работу. У девочки оказалась редкая и трудноизлечимая болезнь - серая лихорадка. Заключалось это заболевание в том, что оно поражало все внутренние органы, а так как болезнь начиналась как обычная простуда, то нужное лечение назначалось, когда пациент находился на грани гибели и чаще всего умирал. У ребенка уже были поражены некоторые внутренние органы. Мимоходом я отметила, что не знаю названий многих из них, поэтому решила с особенным усердием отнестись к урокам по лекарскому мастерству.
"Котик" свое дело знал превосходно. Все темные пятна на ауре малышки постепенно исчезали. Затем магия незаметно от меня скользнула в воспоминания девочки. Они оказались страшными. Я увидела картины из жизни этого ребенка. Мать девочки была одной из "веселых вдовушек", и малышка практически с самого рождения наблюдала все, что творится в комнате родительницы. Я видела, что девочка помнит, как избивали ее мать некоторые мужчины. Один из них и убил родительницу этой крохи. "Котенок" фыркнул и посмотрел на меня. Я согласилась с ним и стерла все это из ее памяти, затем поразмыслила немного, вспомнила одну детскую сказку и создала другие картины в воображении девочки.
Моя фантазия получилась очень яркой: вот я вижу большой дом, в нем живет семья, где все любят друг друга. Вместе радуются, грустят, но настает момент расставания. Мама и папа говорят своей дочери, что они ее сильно любят, но им необходимо уйти, ведь на самом деле они звезды, спустившиеся с небес. Но, разумеется, они никогда не оставят малышку без своего внимания и будут вечно оберегать ее. Да и девочка не забудет своих родных, ведь звезды всегда освещают путь людей в ночной тьме.
Я с удовлетворением открыла глаза, малышка сладко спала и улыбалась во сне. Воспитательница, стоящая за моей спиной, ахнула:
- Этот ребенок никогда не улыбался до сего момента! Сударыня, вы совершили чудо!
- Я старалась, - устало улыбнулась я.
Мир Самаэль, очень внимательно наблюдающий за моей работой, кивнул, а затем произнес:
- Сударыня рэ Текрим, мы пойдем. Рады, что смогли помочь вам.
- И я рада вашим посещениям! Вы заходите еще, в наш приют редко забредают целители из Златоградской академии, а уж о столичных магах и говорить нечего!
- Мы будем заходить три раза в седмицу, - ответил ей архимаг.
Когда мы вернулись в академию, я увидела, что на третьем этаже нас поджидают все мои подруги-травницы. Вместе с ними мы отправились в академическую лабораторию. Здесь находились все необходимые ингредиенты, правда, они были еще не рассортированы и лежали в мешках, стоящих вдоль стен. Здесь нас ожидала Эстана.
- Темного вечера, - поприветствовала она. - Я буду вам помогать. Для начала мы распределим обязанности.
Мир Самаэль оставил нас с ней и ушел. Мы с любопытством осмотрели содержимое мешков: помимо трав, в том числе и редких, мы обнаружили в них перья серой птицы, чешую водного элементаля, когти сабарн, клыки горных волков, а уж про количество сухих мышиных хвостов и лап болотной абки даже и упоминать не стоит.
- Девочки, - отвлекла нас Эстана, - работы предстоит много, поэтому я предлагаю распределить обязанности. Нилия и Элана начнут варить зелья, а Зила с Неликой станут взвешивать и отбирать ингредиенты. Потом поменяетесь. Я буду вам помогать. Согласны?
Мы согласились с этим предложением, но сегодня все вместе занялись тем, что стали разбирать содержимое мешков.
Мне дали задание сварить завтра зелье из красного ольшаника, коли у меня уже был подобный опыт. Я занялась отбором нужных ингредиентов. Перво-наперво нашла красный ольшаник и стала разделять его на мелкие кусочки, затем отыскала почки сморры, отобрала их столько, сколько требовалось положить в приготовляемое зелье. Варкой его я займусь завтра, а пока решила помочь Нелике. Она разбирала цветы заснежника. Разные его части нужно было рассортировать по отдельным мешочкам: листья положить к листьям, стебли - к стеблям, корни - к корням, а соцветия упаковать отдельно. Умаялись мы очень сильно, пропустили ужин и все дружно стали зевать. Эстана, спохватившись, напоила нас чаем с медовыми пряниками и отпустила спать.
Вышли из академического корпуса и отправились по аллее к общежитиям. На улице накрапывал небольшой дождик, его мелкие капли барабанили по булыжной дорожке. В воздухе пахло осенью, влагой и мокрой землей. Я вдруг подумала, что очень давно не ходила в лес за грибами. А ведь это было таким приятным занятием! Идешь себе тихонько по мокрому лесу, сырая трава касается высоких сапожек, а капли, падающие с деревьев, попадают на голову, некоторые из них скользят под капюшон и стекают холодной струйкой за шиворот. И это так бодрит! Кругом все такое яркое, расписное, это сама художница-осень раскрасила лес в золотисто-желтые, оранжевые, багряные тона, а среди этих ярких красок стоят хмурые ели, разбавляя своей темной зеленью этот пестрый узор.
Опустишь голову вниз - а там, в мягком зеленом мхе, видна коричневая шляпка боровика. Да и сам он весь такой крепенький, аж невольно залюбуешься им, остановишься, а потом переведешь взгляд в сторону - и там прячется еще один такой крепыш.
Идешь дальше - смотришь, а на укромной полянке словно кто-то рассыпал монетки. Это лисички - яркие, заметные и такие красивые. Положишь такую горстку в корзинку, и на сердце радостнее становится.
В осиннике прячутся небольшие, но упругие подосиновики с красными шляпками и темными ножками.
Кое-где над тропинкой нависают спелые гроздья рябины, если не удержишься и съешь такую ягодку, то почувствуешь ее терпкий, с легкой кислинкой вкус.
А уж какой аромат стоит в осеннем лесу! Не передать словами!
Я непроизвольно вздохнула. Девчонки тут же посмотрели на меня, я чуть грустно улыбнулась:
- За грибами хочется сходить…
- Да… - мечтательно подняла к небу глаза Элана. - У нас в деревне рыжики пошли. Настоящие боровые, с оранжевой шляпкой и неповторимым ароматом. Помню, зайдешь в лесок, а там во мху их видимо-невидимо, и все маленькие, не больше ногтя. Пока собираешь, все пальцы испачкаешь их ядреным соком. Зато потом придешь домой, очистишь, засыплешь в бочку, добавишь соль и ждешь, когда дойдут. Вкусны соленые рыжики… мм…
- А я бы жареной картошки с боровиками поела, - ответила Зила.
- Мне больше жаренные в сметане грибы нравятся, - сообщила Нелика. - Но и по лесу погулять я бы тоже не отказалась. Помню, в деревне мы с матушкой часто по осени за грибами ходили…
Теперь уже вздохнули все.
Уснуть я не могла долго, все думала об Андере. Неужели у нас с ним теперь не будет посиделок в таверне? Неужели теперь друг не выслушает меня, не приободрит подходящим словом? Не рассмешит, когда я загрущу? Не обнимет крепко-крепко? Неужели я больше никогда не увижу его задорную улыбку и не прислонюсь к надежному дружескому плечу?!!
Я всхлипнула. Вспомнила озорные серые глаза, короткий ежик светлых волос, сильные руки и… его последние слова: "Я не буду за тобой бегать!"
От нахлынувших воспоминаний разрыдалась, уткнувшись в сшитого Латтой зайца.