Этой ночью спать мы больше не легли. Утром на уроках я отчаянно зевала, подруги озадаченно хмурились. Нелика, улучив момент, подошла ко мне. Пришлось ей все рассказать. Полуэльфийка тоже не смогла ничего придумать.
Хвала богам, амулет работал, и все последующие ночи дракон мне больше не снился.
В субботу удалось свидеться с Андером. Мы с ним наведались к "Магу", где я поведала ему все, что случилось со мной во сне. Он залпом опустошил бокал с вином и велел подавальщице принести еще. Затем глубоко задумался. При этом выражение его лица было очень мрачным. Я даже испугалась.
- Андер, уж не собираешься ли ты пойти убивать дракона?
- Я же обещал тебе! - решительно кивнул он.
- Даже не думай! Ты просто его не видел! Он огромный! Он тебя проглотит и не подавится!
- Не проглотит! Я успею отрубить ему голову!
- Андер, это не шутки! - От волнения я подсела ближе к нему, взяла его руки в свои ладони и взглянула в глаза. - Позволь мне самой разобраться во всем! Тем более что я сама это все устроила! Да и амулет меня защитит. - Я продемонстрировала амулет-цветок.
Несколько ирн Андер не мигая смотрел на меня, затем кивнул.
- Если амулет не поможет, то говори! Понятно?
Я часто закивала, а про себя подумала, что лучше язык себе откушу, но не заставлю парня рисковать жизнью.
Возвращаясь в академию, крепко держались за руки. Я всю дорогу занималась тем, что пыталась присватать Андеру Ольяну. Он отнекивался:
- Нилия, ну плохая из тебя сваха!
- Это почему? Я тебе говорю о выгодах знакомства с Ольяной. Ты сможешь получить такой же значок, как и у меня.
- Ага! Сначала значок, потом - обручальные браслеты, после - свадебный венец. Дальше меня ждет теплое местечко в Совете магов под боком у ир Корарда! Ты этого мне желаешь? Нет уж! Благодарю покорнейше!
- Почему сразу браслеты и все остальное? Может, у вас и не сладится ничего!
- Зачем тогда и начинать?
- Слушай! - Я даже остановилась прямо у фонтана перед парадным входом в академический корпус. - Я тебе говорю о том, что ты красивой девушке нравишься, а ты не хочешь хотя бы чуть-чуть ее порадовать!
- А если она мне не нравится? - ехидно заметил Андер.
- Нравится-нравится, - ядовито откликнулась на его фразу. - Я помню, как ты на нее смотрел в день вашего знакомства!
- Вот почему, когда не надо, ты замечаешь все, а когда… - Андер осекся и поглядел на крыльцо.
Я проследила за его взглядом. Покраснела. Потупилась. Из дверей академии вышел мир Эсмор. Андер бросился к нему, потянув меня за собой.
Я присела в реверансе и пролепетала:
- Солнечного дня, господин учитель!
Мой друг поклонился и произнес:
- Солнечного дня, господин мир Эсмор. Можно с вами переговорить?
Я удивленно посмотрела на Андера, на магистра старалась не глядеть, меня уже окутал чарующий аромат его парфюма, и все мои мысли разом смешались.
- Вы меня специально ожидали, сударь ир Кортен? - насмешливо поинтересовался мягкий баритон.
- Э-э… нет. Мы мимо проходили.
- Так говорите! Не медлите! У меня есть другие дела! - послышался суровый ответ магистра.
- Сударь мир Эсмор, я хотел бы попросить вас, чтобы вы обучили меня древним эртарским приемам владения клинком. Но так, чтобы наши тренировки проходили не с деревянными мечами, а самыми настоящими.
- Что? - взвизгнула я, ибо знала, что тренировки ведьмаков с настоящими клинками начинались только с третьего курса, не раньше.
Дернула Андера за руку. Он упрямо смотрел только на учителя. Я тоже рискнула и перевела взор на мир Эсмора.
Магистр снисходительно смотрел на моего друга, затем насмешливо приподнял смоляную бровь:
- Хотите защитить свою шерру, сударь ир Кортен?
- Да! Я хотел бы защитить свою подругу в случае реальной опасности!
Я снова возмущенно дернула Андера за рукав. Он на это никак не отреагировал. Тогда я посмотрела на мир Эсмора. Губы мужчины изогнула кривая усмешка. Он взглянул на меня холодными голубыми глазами и цинично изрек:
- Шерра мир Лоо’Эльтариус, стремление вашего друга понятно и весьма похвально, но вот ваша реакция для меня непонятна! Девицам вашего возраста нравится, когда на их защиту встают их свиданники!
- Речь не обо мне, сударь, - сконфуженно пробормотала я и потупилась. На черные, начищенные до блеска сапоги магистра мне нравилось смотреть больше, чем в его ледяные глаза.
- Сударь мир Эсмор, для меня это очень важно! - заявил Андер.
Я осмелилась посмотреть на магистра. Оценила его черную рубашку из эльфийского шелка, безукоризненно подобранную в тон к брюкам, и расшитый золотом синий камзол.
Мир Эсмор внимательно осмотрел моего друга, кивнул своим мыслям и произнес:
- Хорошо! Завтра вечером я устраиваю поединки в большом зале среди старшекурсников. Мечи будут деревянными, но если вы, сударь ир Кортен, выдержите три схватки, то я исполню вашу просьбу.
Андер усердно закивал, но мир Эсмор уже пошел прочь, даже не простившись с нами.
Я набросилась на Андера с упреками:
- Ты соображаешь, что творишь? А если тебя ранят?
- Целители на это есть!
- Я сама излечу тебя!
- Замечательно!
- Андер! - взвыла я.
- Не переживай, подружка, все будет хорошо! А мне уже порядком надоело упражняться с деревяшками. Хочется настоящего мужского оружия попробовать в бою! - с грустью в глазах сообщил он, поцеловал меня в щеку и потянул к общежитиям.
Но если Андер считает, что я смирилась, то он зря так думает!
Я вбежала в свою комнату и с порога объявила:
- Лисса, мы завтра срочно идем смотреть на тренировки парней!
Обе кузины изумленно воззрились на меня. После небольшой паузы Лиссандра проговорила:
- Нужна серьезная причина, чтобы пройти в академический корпус вечером в воскресенье.
- Так и придумай такую причину!
- А тебе это зачем? - осторожно поинтересовалась Йена.
- Хочу помешать Андеру выиграть три схватки. Кстати, рыжая, в этом мне поможешь ты - будешь творить боевые заклинания. Пусть у него меч из рук выпадает в разгар поединка или ноги заплетаются во время нападения на противника.
- Погоди! - отчаянно замахала Лисса, останавливая мой нескончаемый словесный поток. - Тебе это зачем?
- Этот дурень собрался учиться у нового магистра махать настоящим мечом, чтобы потом убить моего дракона!
- Ну-у, идея не лишена здравого смысла… Я имею в виду, что настоящие клинки всяко лучше деревянных, - спешно поправилась рыжая, заметив мой недовольный взгляд.
- Так ты со мной или мне другую ведьму поискать?
- Да с тобой я, с тобой! Разве тебя одну отпустишь?!
- И я с вами! - вклинилась Йена. - У меня как раз причина подходящая есть. Мне завтра нужно в лабораторию забежать. Я обещала магистру мир Чаррити, что сделаю кое-какие иллюзорные картины. Про вас можно сказать, что вы со мной в качестве помощниц. Только фартуки синие наденьте, какие все иллюзионистки носят.
- Их в прачечной полным-полно! - воодушевилась я.
ГЛАВА 7
Следующим вечером мы с кузинами и нашими подругами отправились в академический корпус. Уйти одним не получилось, пришлось все рассказать девчонкам, и они изъявили желание пойти с нами. Мы довольно долгое время пережидали, пока пройдут ведьмаки, и только тогда прошмыгнули внутрь.
Дежурный маг сначала не хотел нас пропускать, но Йена показала ему разрешение, подписанное магистром мир Чаррити.
- А чего вас так много? - удивился дежурный.
- Так и работы много! - не моргнув глазом соврала Йена.
Крадучись, поднялись на третий этаж. Здесь у зала со стационарными порталами была неприметная дверь.
Лисса приложила палец к губам, предупреждая нас, чтобы мы не выдавали наше присутствие. Все понятливо закивали. Я почувствовала, как бешено стучит сердце, и от волнения начала покусывать ногти, чего никогда до этого не делала. Чувствовала себя преступницей, но любопытство и желание уберечь Андера от увечий были сильнее других чувств.
- Вальертэ, - тихо, но отчетливо произнесла Лиссандра.
Дверца бесшумно открылась. Мы вошли в небольшую комнатушку. Места нам всем хватило с трудом. Девчонки с недоумением переглядывались между собой. Рыжая подошла к противоположной стене, постучала в нее три раза и снова сказала волшебное слово:
- Вальертэ!
"Надо бы запомнить на будущее. Вдруг пригодится", - подумала я.
Стена с глухим шорохом отошла в сторону, открывая винтовую лестницу.
- Ого!
- Ах!
- Вот это да!
- Тише вы!
- Кто это придумал?
- Ирния говорила, что это придумали боевые ведьмы много лет назад, чтобы узнавать, каким заклятиям и приемам обучают парней, - объяснила рыжая и первой ступила на узкую ступеньку.
Я шагнула в проход третьей и с изумлением увидела длинную каменную лестницу, погруженную во тьму. Зажгла светлячок. Когда все девчонки вошли в импровизированную дверь, то стена вернулась в прежнее положение. Мы остались в темноте, которую разбавляли лишь тусклые огоньки светлячков. В их неясном свете, держась за стены, мы стали подниматься наверх. Воздух здесь был сухой, но не затхлый. Я считала ступени, их оказалось ровно восемьдесят. В конце была небольшая дверца. Лисса подошла к ней, три раза ударила и произнесла:
- Ольетто!
Дверь распахнулась. Я с душевным трепетом вышла на чердак следом за Лиссандрой и Тейей. Нашему взору предстало захламленное и очень пыльное помещение. Я недоуменно заморгала. Девчонки, выходившие из прохода, тоже растерянно озирались.