Он быстро поцеловал мою руку и откланялся. Я обрадовалась, что эта проблема так легко решилась. Почти бегом отправилась в общежитие за лекарским сундучком, а после выехала к особняку градоначальника столицы.
Ольяна ждала меня у ворот. Мы с ней обнялись.
- Давай рассказывай, как лето провела! - потребовала она.
- О! Очень познавательно! Сначала я ловила домового, потом выползня, а из этого корешка варила зелье, еще разоблачила одного целителя и, самое главное, познакомилась в Мейске с демонами в доме градоначальника.
- Ого! Расскажи подробнее. - В глазах блондинки зажегся нешуточный интерес.
Я огляделась, дождь закончился, из-за туч показались скупые лучи солнца, и я пригласила подружку пройтись по саду. Дочка градоначальника слушала меня очень внимательно, широко раскрыв голубые глаза, охала и качала белокурой головой.
- Так говоришь, дуайгары красивые? - завороженно уточнила она.
- Так же, как и эльфы.
- О… - выдохнула моя собеседница.
- И они очень необычные.
- О…
- Угу!
- Хочешь, я тебя удивлю? - спустя какое-то время предложила Ольяна.
- Удивляй.
- У нас дракона украли!
- Я уже знаю об этом. Твой дядюшка все рассказал. Мы с ним в Мейске встретились, - поведала я.
- Ну вот, - огорчилась блондинка. - Тогда пошли, просто посмотрим.
Раздвинув ветки олейника, я осмотрела место, где раньше стояла статуя дракона. На этом пятачке за лето выросла густая трава. Мне невольно взгрустнулось. Где теперь этот великолепный зверь?
- Хотя я рада, что статую украли! - произнесла Ольяна. - Не место ему тут было! Трава во сто раз лучше смотрится!
- Каждому - свое, - пробормотала я в отйет, а дочка градоначальника встрепенулась:
- Как у Андера дела? Что он делает?
- Учится! - заверила я. - Хочет стать сильным боевым магом.
- Он что-нибудь спрашивал обо мне? - смущенно полюбопытствовала Ольяна.
Я задумалась, не зная, что ей ответить: то ли приврать, то ли правду сказать, а потом проговорила:
- Я расскажу ему о тебе сразу же, как вернусь.
- Ты, главное, напомни ему, что мое сердце свободно.
- Хорошо. Напомню.
Довольная моим ответом Ольяна потянула меня в дом. Там мне снова пришлось пересказать историю про выползня, а градоначальник очень заинтересовался подробностями произошедшего в Мейске.
В целом время я провела просто замечательно и подзаработала немного - обе женщины семейства ир Корард прикупили у меня зелий.
По возвращении в академию смело подала значок привратнику и прошла в ворота. От фонтана отделилась темная фигура и, чуть пошатываясь, направилась ко мне. Я недоуменно заморгала, а затем признала Андера.
- Это я, - заговорщически шепнул он, - не напугал? Ик…
Я удивленно отметила, что друг сегодня находится под хмельком.
- Отмечал начало учебного года? - невинно поинтересовалась я.
- Ага! - широко улыбнулся Андер. - Отмечал. Начали с одногруппниками у "Мага"… ик… а потом в общежитие перебрались и продолжили… ик… Но я пришел, чтобы тебя встретить, как и год назад. - Он слегка пошатнулся.
Пришлось его чуть придержать.
- Пойдем присядем куда-нибудь, - предложила я.
Андер кивнул и подал мне руку. Правда, кто из нас кого вел, это было сложно понять сразу. Мне то и дело приходилось придерживать парня. Стоит отметить, что он старался удержаться на ногах и не слишком сильно опирался на мою руку.
На аллее горели магические фонари, Андер плюхнулся на первую попавшуюся скамью. Я потрогала ее, обнаружила, что дерево на сиденье мокрое, и с удобством устроилась на его коленях, ничуть не смущаясь, все-таки мы в академии, а не во дворце государя. Студенты-маги могут себе позволить подобное нарушение правил приличия. Андер уткнулся лицом в мое плечо.
- Говоришь, пришел меня встретить?
- Угу! Как и год назад. Помнишь?
- Да, - с ностальгией вспомнила я. - Я тогда тоже возвращалась от градоначальника.
- А еще ты от меня… ик… тогда бегала! Да-да, именно бегала… ик…
- У меня была серьезная причина для этого!
- Это Ядовитый, что ли, твоя причина? Смешная ты! Думаешь, я бы с ним не справился? - самодовольно ухмыльнулся Андер.
- Думаю, что ты и в этом году с ним не справишься! И не вскидывайся! Он двухсотлетний эльф! Был у меня один поклонник… мм… больше чем поклонник, так вот благодаря Эльлиниру Ильяна перевели из Крыла.
- Ильян?
- Да. Мой первый возлюбленный.
- Э-э-э… мм… ты не рассказывала о нем.
Мимо нас прошла Сая с каким-то парнем. Они поздоровались с нами. А мой друг с приятелем Саи еще и рукопожатиями обменялись. Когда они ушли, я спросила:
- А у тебя была первая любовь?
- Ну не то чтобы любовь… ик… но определенно, я испытывал к той девушке сильные чувства.
- О! Расскажешь? Где она теперь?
- Сидит на моих коленях! - хмыкнул Андер.
- Я тебе нравилась?
- Ты мне… ик… и теперь нравишься. Только по-другому, не так, как… ну, в общем, ты поняла…
- Я твой друг!
- Скорее подруга!
- А Ольяна тебе нравится?
- Ик. - Парень опешил. - А при чем здесь она?
- Нравится или нет? - настаивала я.
- Она красивая…
- И только?
- Э-э-э… мм…
- Она велела передать тебе, что ее сердце пока свободно!
- И что с того? - неласково поглядел на меня Андер.
- Ты все прекрасно понял.
- Нилия, ты… ик… сводничеством занимаешься… ик… или что?
- Я просто хочу, чтобы у тебя появилась девушка.
- Так и появится… ик… Но это будет не Ольяна!
- Объяснишь? Ты же сказал, что она красивая!
- Дело не в красоте… ик… красивых девушек много, но мне не нужны… ик… серьезные отношения. Понимаешь?
- Боишься?
- Не в этом дело! Хотя… ик… может, и боюсь, но не того, о чем ты подумала. Мне хочется, чтобы все было не так, - разволновался Андер так сильно, что даже икать перестал. - Ты же понимаешь, что если я буду с Ольяной, то ее папенька поспешит сам найти для меня практику, желательно где-нибудь в столице, рядом с собой. Я так не хочу! Я должен, как и мой отец, всего добиться сам! Сам, понимаешь?!
- Понимаю. - Я погладила его по голове, а потом улыбнулась. - Самостоятельный мой, ты как завтра на уроки пойдешь?
- Как всегда, ногами! - уверенно отозвался парень.
- Зайди за мной утром перед уроками.
- Зачем?
- Тебе ведь не сложно проводить девицу до академического корпуса?
- Провожу!
- Тогда пошли, завтра рано вставать.
Мы поднялись со скамьи и отправились к общежитиям. На ступеньках моего остановились, обнялись, я поцеловала друга в щеку.
- Это уже совсем неприлично! - сказала одна первокурсница другой, неодобрительно оглядев нас с Андером.
Я просто усмехнулась, а на его лице расцвела глумливая улыбка. Он повернулся к девицам и предложил им:
- Эй, мелкие! Хотите, я и вас зацелую?
Послышалось возмущенное девичье фырканье.
- А что? - тут же нахально заявил мой друг. - Мне не сложно!
Первокурсницы поспешили спрятаться за дверями общежития.
- Сударь, нехорошо пугать юных наивных девиц! - чопорно сообщила я.
- А нечего было подсматривать за нами и осуждать то, чего они еще не понимают! - шепнул мне он. - Да-да! Они подсматривали за нами в дверную щель, а потом вышли и решили высказаться! А ты ничего и не видела!
Потом меня чмокнули в нос, махнули рукой напоследок и подтолкнули к входу в общежитие.
В передней сидела гномка. Увидев меня, она флегматично кивнула и уткнулась в газету. Тут же меня поймали девчонки из группы. Пришлось переговорить с ними.
Вернулась я, когда Йена уже сладко спала, а Лисса писала конспект. Толком не поговорив с ней, я улеглась спать.
Утром собиралась с особой тщательностью, не забыв прихватить с собой средство от похмелья для Андера.
Он стоял у общежития, а с ним рядом были Лейс, Дарин и Осмус. Вид у всех четверых был глубоко несчастный. Нелика поспешила к Дарину.
- Хорош! Нечего сказать! А я вчера говорила, что чрезмерное употребление вина вредно!
- Не жужжи, пчелка моя голубоглазая! - Дарин притянул полуэльфийку к себе.
Остальные тоже разбились на пары, только Элана пошла впереди в гордом одиночестве.
- Вот, - тихо заметила я, - а ты говорил, что это Зиле трудно будет подобрать кавалера!
- Ну ошибся я, с кем не бывает?! - буркнул Андер, избегая моего пристального взгляда.
Я решила, что больше не буду его мучить, и достала из кармана фартука склянку с нужным зельем.
Он откупорил ее, понюхал и выразительно скривился:
- Запах просто отвратительный!
- Говорят, на вкус еще хуже! - поведала ему я, а про себя подумала: "О составе тебе лучше вообще не знать!" Вслух скомандовала: - Пей! Проверено - полегчает!
- На ком проверено? - с опасением поинтересовался Андер.
- На батюшке моем, да и дядюшке Олаву тетушка Марита частенько готовит это чудное средство, ведь дядя очень любит посидеть в таверне с бывшими сослуживцами.
Покосившись на меня, Андер выдохнул, зажал нос двумя пальцами и залпом выпил снадобье.
- Мерзость! - сообщил он.
- Зато помогает.
Впрочем, это Андер оценил уже спустя пару лирн, когда мы поднялись на второй этаж академии. Изменения были, что называется, налицо. Синеватая бледность сошла, да и сам он заметно оживился.
- Я говорил тебе, что безумно рад, что познакомился с тобой?