- Так-с, а здесь все интереснее. - Олия призадумалась.
- Что? - не выдержали мы с матушкой.
- Здесь все очень интересно, - повторила она. - Интересно и запутано. Вот твой перворожденный. Вот - ты, и есть ваше совместное предназначение. Вернее, одно твое, другое - его, но они связаны между собой…
- Ясно все! - угрюмо изрекла маменька.
- Чего тебе ясно? - строго глянула на нее наша родственница. - Даже мне, шестисотлетней старухе, ничего не ясно! Я вижу предназначение твоей дочери, и ей никуда от него не скрыться…
- И оно наверняка несет ей смерть? Ты же знаешь, что эльфам нужен Спаситель и им все равно, что нам нельзя рожать сыновей! - перебила ее матушка.
- Ты об этом, что ль? Так найдите брата, делов-то!
- Так где я его найду?!
- Вы и не пытались даже это сделать! Я тебе уже говорила, что начинать нужно с Бейруны.
- Мы и начали! Сама знаешь, что ничего там не нашли!
- Плохо искали! А на могиле Товилии и вовсе сколько лет не были?
Маменька опустила взор, Олия махнула на нее рукой и вернулась к гаданию.
- Так, что у нас с предназначением? Ага! Девица и перворожденный, вот они…
- Ты скажи, как можно избежать этого предназначения?
- Никак! Это выбор богов!
- Ну и чем он грозит моей дочери?
Олия достала очередную карту, перевернула ее. Там был нарисован Зест.
- Я так и знала! - с досадой проговорила родительница.
Наша гадалка замолчала, а я изрядно заволновалась:
- А можно мне как-нибудь избежать такого мрачного исхода дела?
- Посмотрим, узнаем. - Олия собрала все карты, что-то прошептала над ними, дунула и протянула мне, - Вытаскивай одну карту.
Я призадумалась и потянула из колоды карту. Перевернула. На рисунке был изображен букет цветов. Причем все цветы были разными: здесь и розарусы, и лилии, и колокольчики, и астерники, и еще такие цветы, названия которых я не знала.
- Что это? - Мы с маменькой недоуменно переглянулись.
- Это? - задумчиво повторила гадалка. - А ну-ка, Нилия, вытащи еще одну карту.
Я потянула. Из колоды выпало изображение мужчины в короне.
- Теперь все ясно, - радостно хмыкнула Олия.
- Что? - одновременно взвыли мы с матушкой.
- Это любовь! К мужчине. Любовь поможет тебе исполнить твое предназначение и остаться в живых!
- Она что? Должна полюбить этого эльфа? - возмутилась родительница.
- Я повторяю то, что рассказывают мне карты! А они говорят, что смерти противостоит любовь!
- То есть, - подозрительно осведомилась маменька, - чтобы Нилия избежала смерти, ей нужно полюбить эльфа, от которого ей предстоит родить?! Бред!
- Повторюсь, карты говорят, что от смерти при исполнении предназначения твою дочь спасет любовь. А уж кого именно она должна полюбить, карты не указали!
Я задумалась. Это кого я должна полюбить? Эльфа, чтобы он спас меня от дракона? Или дракона, чтобы он избавил меня от необходимости рожать ребенка Эльлиниру?
- Я совсем запуталась! - призналась я вслух.
- Вот и я тоже, - вздохнула матушка.
- Зато мне теперь все ясно! - Олия убрала карты и принесла бутыль, в которой плескалась какая-то светло-красная жидкость.
- Давайте за любовь выпьем по маленькой… настойка у меня то что надо: на ягодах да на травах.
Олия разлила напиток в три деревянные стопочки и предложила нам:
- За любовь, дорогие мои!
Я сделала большой глоток и тут же закашлялась. Выпитое оказалось настолько крепким, что у меня даже слезы на глазах выступили.
Маменька и Олия пристально следили за мной. Я сглотнула и снова пригубила. На сей раз сделала небольшой глоток. Напиток оказался даже приятным на вкус, терпким, с легкой кислинкой. Я быстро осушила свою порцию.
Матушка обрадованно посмотрела на Олию. Последняя улыбнулась и залпом осушила свою стопку, а потом сообщила:
- Молодец, девочка, настойка моя такая же обжигающая, как и любовь перворожденного. Раз ты смогла допить ее, значит, все у тебя сладится с твоим избранником. Так что никогда не сдавайся, борись до последнего, как бы страшно тебе ни было!
"Знать бы еще, кто он - мой избранник!" - вздохнула я про себя.
В конце посиделок у меня стали слипаться глаза. Я рисковала просто-напросто свалиться со стула. Олия, заметив это, предложила:
- Девоньки, давайте-ка идите спать. Домовой вам уже лежаки на чердаке подготовил.
Пожелав хозяйке приятных сновидений, мы поднялись по скрипучей лестнице наверх. В небольшое окошко было видно, что на дворе уже рассвело.
- Засиделись мы, - заметила я.
- Это ночи летом короткие!
Я легла на пахнущий травами матрас, подушка тоже была набита сеном. Уже засыпая, почувствовала, как зачесалось левое предплечье. И что ему все неймется?! Обругав про себя дракона последними словами, я перевернулась на другой бок и уснула.
Утром проснулась в полдень под жужжание многочисленных мушек, набившихся к оконцу, через которое слышались редкие птичьи вскрики, видимо, все пернатые попрятались от жары. Матушки рядом не было, а моя одежда аккуратной стопкой была сложена на стуле. Одевшись, я спустилась вниз.
- Солнечного дня, Нилия, - поприветствовала меня Олия, - давай умывайся и садись за стол. Я блинов напекла, а еще с утра земляники насобирала. Лекану тоже зови, она на огороде за моими растениями ухаживает.
Я вдохнула аромат свежеиспеченных блинов и, уже выбегая на улицу, крикнула:
- Светлого дня! Я мигом…
На дворе светило яркое солнце и стояла одуряющая жара. Умывшись холодной колодезной водой, я отправилась разыскивать маменьку. Родительница нашлась среди грядок небольшого огородика.
- Вот, растениям помогаю. Кого надо, от вредителей спасаю, а кому просто сил нужно придать для роста. Ты меня не жди и Олии скажи, что я приду, как закончу, - объяснила свои действия матушка.
Я кивнула и поспешила укрыться от полуденного зноя в избушке. Олия усадила меня за стол, где высилась горка аппетитных блинов, а в миске стояла ароматная земляника. Я незамедлительно приступила к угощению.
Когда наелась до отвала и допивала вторую кружку взвара, то решилась спросить:
- Сударыня, скажите, вы столько лет на свете живете, а вам, случайно, не доводилось видеть драконов?
- Зови меня просто Олией или бабушкой, как тебе больше нравится, какая я тебе сударыня?!
- Хорошо, - ответила я. - Так что вы скажете про драконов. Олия?
- Драконы? - Она ненадолго задумалась. - Хм… я их видела, но издали… Красивые они, даже очень, и самые жестокие из перворожденных. Дуайгары и те проигрывают им в этом, хотя и они тоже добротой не отличаются!
- Да. Матушка говорила мне, что драконы и демоны уничтожили всех высших целителей.
- Всех, да не всех. Ты жива, твои предки спаслись, значит, есть еще где-то такие же, как и ты.
- Хотелось бы верить, да и какой ценой Рейн заплатил за свое спасение?
- Знаю, деточка. - Олия подошла и обняла меня. - Но мы все за что-то платим. Боги порой бывают очень жестоки, и, чтобы что-то получить, необходимо что-то отдать взамен!
- Это вы про меня?
- Это я про себя. И скажу тебе одно - главное, ничего не бойся и никого не слушай! Поступай так, как велит тебе твое сердце. Если небезразличен тебе этот эльф, то и добивайся его любви, старайся сделать так, чтобы и он тебя полюбил.
- Мм… А если это не эльф? Если это кто-то очень плохой?
- Плохой - говоришь? Для кого плохой? Вспомним Мэшу и ее атамана! Для всех других мой отец был разбойником и убийцей, а матушке моей он жизнь спас и счастье подарил… так что не оглядывайся ни на кого, а поступай так, как велит твое сердце!
- Я еще пока не знаю, что оно мне велит, - со вздохом призналась я, - иногда я уверена, что Корина люблю…
- Корина забыть тебе надо! Твоя судьба быть с перворожденным! - уверенно заявила Олия.
- Вы же сами сказали, чтобы я поступала так, как велит мое сердце?
- А ты ответила, что еще не знаешь, чего оно тебе велит!
- Мм…
- Ты разберись в себе, девонька, присмотрись к своему перворожденному и слушай свое сердечко. Оно, в отличие от людей, никогда не обманет!
- Присмотреться - говорите, - призадумалась я. Только к кому именно? К жениху или к нареченному?
- Вижу, осмысливаешь то, что услышала. Правильно! Подумай, время у тебя есть! Я вот когда-то ошиблась и теперь коротаю свои деньки одна-одинешенька. А могла бы с эльфом сойтись…
- ???
- Не удивляйся… Я тогда молодая была, глупая. Чуть старше тебя. Война в то время была - люди воевали с перворожденными. Меня отряд эльфов в плен взял. Я ни людей, ни эльфов не оправдываю, все тогда свирепствовали, время такое было… Всю мою деревню уничтожили эльфы, а девиц молодых, и меня в том числе, в полон взяли. Путь ожидал нас неблизкий. Тогда-то и приглянулся мне один из врагов. Дэйнором его звали. Вроде как ухаживать за мной начал: где кусочек побольше да повкуснее подаст, где погулять выведет. Так и влюбилась я потихоньку. Но и зверств эльфам простить не могла, все внутри себя злость копила. А Дэйнор предложил мне сбежать, тайную тропу показал, правда, не просто так, а за ночь, проведенную с ним.
- Вы согласились???
- А что делать было? Свободной стать хотелось, да и любила я его… Но он все честь по чести сделал, ничего против моей воли не происходило. Все вопросы, какие надо, задал, а я на все ответила: "Да". Знаешь, что это означает, деточка?
- Что? - Я даже поперхнулась от снедавшего меня любопытства.
- После этой ночи перворожденный со своей избранницей становятся мужем и женой…
- ???