- Вадим решил взять тебя с собой к земному порталу. О чем‑то поговорить хочет.
Он замолчал, и я задал вопрос:
- Как прошли переговоры?
Сыч ответил сразу:
- Как и предполагалось. Вольные города Дананского моря согласны прислать воинов, но взамен просят оружие и технику. Зеленогорцы, алексеевцы, преображенцы и горцы с нами. Без условий и торга. Свалино, Дымно и Верея отправят небольшие отряды, при условии, что горцы не станут их тревожить. А каменецкие требуют от ведьмака лично прибыть к князю, поклониться ему в ножки и признать его власть.
- И Вадим согласился?
- Да.
- Думаю, это ловушка.
- Учитель тоже так считает. Но он все равно поедет и медлить не станет.
- А когда начнется поход? Сроки оговаривались?
- Летом пойдем. Сбор в Ольгинске.
Во дворе появился ведьмак, а с ним несколько преображенских командиров. Вадим с ними обнялся, словно с близкими людьми, и они покинули его дом.
- Грузимся! - ведьмак взмахнул рукой.
Дружинники засуетились и появились новые повозки. На них загружали золото, меха, ящики с зельями и ювелирными украшениями.
Пока суть, да дело, мы с Сычем вооружились и снова сошлись возле повозок, где он представил меня другим старшим ученикам ведьмака, которые съехались в Норброд. Было их четверо. Все разные. Но кое‑что общее имелось. Старшие ученики напоминали хищников. Подтянутые и настороженные, словно мы не среди друзей, в хорошо охраняемом поселке, а на территории противника. Таким только дай команду, любого порвут, невзирая на чины и звания.
- Это Олег. - Сыч хлопнул меня по плечу и кивнул на стройного молодого шатена в охотничьем костюме горца и самозарядной винтовкой. - А это Николаша. С ним осторожней. Он очень быстрый, не любит думать и может ударить только за намек на оскорбление. Настоящий горец.
Николаша слегка опустил голову, и Сыч посмотрел на следующего:
- Герберт. Врага чует за несколько километров и великий следопыт.
Герберт, двадцатилетний блондин в камуфляже и редким на Кромке "винторезом" на груди, усмехнулся:
- Скажешь тоже…
- А чего? Так и есть. Великий следопыт. - Сыч представил третьего, взрослого мужика с густой сединой в черных волосах и АКСом на плече: - Риг. Просто Риг. Таланты его велики и нам не всегда понятны. Если он станет твоим наставником, сам увидишь, что он умеет. А на словах объяснять долго.
Риг, молча, кивнул, а Сыч кинул взгляд на последнего, тридцатилетнего светловолосого воина с мечом за спиной и "стечкиным" в кобуре:
- Яроброд. Потомственный ведун. Иногда даже нашего учителя наставляет.
Знакомство состоялось и в этот момент обоз начал движение.
Я оказался возле Вадима, который поманил меня пальцем, присел на телегу рядом с ним и собрался рассказать о стычке с каменецким сыскарем. Однако он меня опередил:
- О драке с княжеским агентом знаю. Ты поступил правильно, слишком они наглые, пора осаживать. О моей поездке в Каменец знаешь?
- Да. Сыч рассказал.
- И что скажешь?
- Это ловушка.
- Верно. Но каменецкие ошиблись и ловушка, которую они мне уготовили, станет западней для них. Когда я отправлюсь в Каменец, ты сам все увидишь. Впрочем, это неважно. У меня к тебе дело иное.
Я притих, пытался понять, о чем будет разговор. А Вадим немного помолчал и продолжил:
- Как уже говорил, я требую от учеников откровенности и сам ничего не утаиваю. Так что слушай меня внимательно и думай. Иван Конев, который прошел испытание в один день с тобой, был без наставника, больно редкий у него талант. Но я такого человека, который разовьет его способности, нашел. Вызвал ведуна Родослава из горного племени росанов. Он прибыл два дня назад, уважил меня, и сразу устроил Коневу испытание. О подробностях говорить, только время терять, сейчас ничего не поймешь. Скажу только, что он опоил его травами и Конев погрузился в вещий сон. А тут такое дело, что первый прием трав наиболее сильный. Прорицатель видит самые главные события ближайшего времени, в течение года или двух. Ну и я, конечно, был рядом. Контролировал испытание и помогал Родославу. Поэтому стал свидетелем видений, которые накрыли Ивана. И знаешь что?
- Что? - я посмотрел в глаза ведьмака, не выдержал его тяжелого взгляда и отвернулся.
- Видения Конева были о тебе, Олег.
- Как это?
Ведьмак пожал плечами:
- Он видел войну с демонами, наверное, летний поход, который мы собираемся двинуть против врагов. Там был я, мои ученики и много знакомых воинов. Но на первом плане всегда ты. К чему бы это?
- Не могу сказать, учитель.
- Это понятно, что не можешь, тем более что видения Конева обрывчаты, - он поморщился. - Однако главный момент Иван увидел четко. Бой в подземельях и ты хватаешь какой‑то артефакт. Конев не понял, что это. Но по описаниям ты завладел индивидуальным ключом к порталам между мирами. А потом туман.
- И что теперь?
- Будешь постоянно рядом со мной.
- А с Коневым поговорить можно?
- Иван в коме. Смог кое‑что рассказать из того, что видел, и пришлось его усыпить, а иначе он мог сойти с ума. Когда вернется в реальность и сможет ли снова контролировать свой талант, неизвестно. Перестарался Родослав, да и Конев выложился. Видимо, хотел показать, насколько полезен и что может. Он шагнул дальше, чем ему дозволено, и оттого лежит в беспамятстве. Не умрет, Родослав поможет ему выкарабкаться, а вот способности могут не восстановиться. Больно хрупкий талант. Это не мечом махать и кулаками челюсти крушить.
- Учитель, а ошибки в видениях быть не может?
- Запросто. Ведь каждый человек видит вещие сны и знаки. И многих накрывают видения. Однако лишь крохотная часть этих видений сбывается. Будущее многовариантно и его можно изменить, а ценность хорошего прорицателя в том, что он видит главную нить событий.
- Выходит, если я не отправлюсь в поход, артефакта мне не видать?
- Правильно. Ты можешь не принять участие в походе, сломаешь ногу, тяжело заболеешь или погибнешь. Тогда все сложится иначе. Причем неизвестно, лучше или хуже. А почему ты об этом спросил?
"За такой ценный артефакт ты можешь меня убить, как конкурента", - подумал я, глядя на ведьмака.
Не давая мне ответить, он засмеялся и покачал головой:
- Интересные мысли в твоей голове. Забавно. Но ты не бойся. Не было такого, чтобы я своего ученика убивал. И, надеюсь, не будет в дальнейшем…
- Ты можешь читать мои мысли? - внутри меня все сжалось.
- Только самые сильные отголоски. Ты ведь мой ученик и когда я говорил, что всегда буду следить за вами, это не шутка. Смотри.
Он протянул ко мне открытую левую ладонь, и на мгновение между нами проявилась тоненькая нить - паутинка серебристого цвета. Я моргнул и нить исчезла.
- Что это?
- Следящее заклятье, - ответил Вадим. - Связь между учителем и учениками. Мне не по силам контролировать всех, но я знаю, когда кто‑то попадает в беду, улавливаю часть мысленного фона и эмоции, а заодно могу общаться с учениками на дальних дистанциях.
- А меня научишь этому?
- Всему свое время, Олег. Сколько живет человек, столько и учится. Мне вот уже скоро двести лет стукнет, а я все время впитываю новые знания и навыки. Только толку с этого немного. Чем больше узнаю, тем больше понимаю, что мир огромен и все узнать невозможно…
За разговором время летело быстро. Пользуясь добродушным настроением учителя, который обычно слишком занят, чтобы общаться с учениками - первогодками, я засыпал его вопросами и совершенно не заметил, как пролетело два часа.
Повозки свернули с дороги на Медногорск и въехали в лес, пропетляли между старыми дубами и выкатились на поляну, самую обычную и ничем не примечательную. Здесь остановка. Мы добрались до портала на Землю.
Дружинники и старшие ученики рассыпались по лесу, искать возможных шпионов и диверсантов. Но никого не оказалось. Чисто. После чего было выставлено оцепление и в центр поляны сложили груз для землян. Там же письмо от ведьмака старшему с той стороны с заказом на следующий раз.
Воины оттянулись на опушку. Оставалось ждать тумана, и вскоре он появился.
Без ключей порталы работали по принципу прилива - отлива, причем каждый в своем ритме. Но с преображенским порталом, который контролировал ведьмак, все просто. Сначала прилив с Кромки на Землю, который переносит материальные вещи. Потом отлив и он приносит другой груз, а так же людей, конечно, если они попадали в туман. Тут момент для землян опасный. Можно по неосторожности угодить в портал. Однако они эту проблему решили давно. Скатывали в туман телеги, рельсовые вагонетки или автомашины с товарами, а сами находились в стороне.
В общем, процедура обмена была налажена. Неожиданностей никто не ожидал, и все прошло, как обычно. Туман забрал наш груз, а когда спустя полчаса он рассеялся, на поляне появились девять набитых ящиками и контейнерами длинномерных металлических поддонов на роликах и двадцатиметровый кусок рельсы на припорошенной снежком траве.
- Ну что же, - еле слышно прошептал Вадим, - посмотрим, что нам в этот раз прислали.
Не выходя на открытое пространство, ведьмак протянул в сторону груза руки и закрыл глаза.
- Это что он такое делает? - я толкнул в бок Сыча.
- Сканирует поляну на предмет опасности. Мы ведь не знаем, что происходит на Земле. Так что возможны неприятные сюрпризы.
- Например?
- Мина, фугас, боевой вирус или отравляющие вещества.
- Были прецеденты?
- Ага. Последний не так давно. В две тысячи десятом в Дымино бочонок с напалмом бахнул, и сразу полсотни бойцов накрыло.
- И кто это сделал, не выяснили?