М-да, задумано неплохо. Я представил, как Дженнифер сидит перед картой сектора и просчитывает возможные варианты, исходя из самого наихудшего. Даже если Сэмюэл Купер сразу обнаружит пропажу жены с деньгами и вычислит, каким путём она бежала, погоню отправлять бессмысленно. Такой скоростной лайнер, как "Никколо Макьявелли", способен опередить только быстроходный военный корабль или курьерский катер-авизо, которых правительство Нью-Алабамы в своём распоряжении не имеет. Соседи - тоже. А о спортивных гоночных челноках и говорить не приходится: одна такая малышка стоит почти столько же, сколько весь "Никколо Макьявелли", и подобную роскошь не может себе позволить даже почтенный Сэмюэл Ф. Купер XVII. Ближайшая планета, где функционирует станция гиперсвязи, это и есть Дамогран. База Сицилианского Экспедиционного Корпуса находится ближе - но недостаточно близко. К тому же, если военные и располагают гиперпередатчиком, то без надлежащей лицензии, и ни за какие коврижки не позволят воспользоваться им человеку со стороны. Но в любом случае, прежде чем дамогранские власти получат официальный запрос о выдаче преступника, Дженнифер успеет слегка изменить внешность, приобрести фальшивые документы и под вымышленным именем сесть на один из нескольких десятков пассажирских лайнеров, ежедневно отправляющихся с Дамограна во все концы Галактики. Напасть на её след будет тем труднее, что дамогранцев гораздо больше интересуют прибывающие на их планету, чем те, кто покидает её. Затем ещё несколько пересадок с переменой имени - и ищи ветра в поле.
Только одну-единственную ошибку допустила Дженнифер, но ошибку роковую. Она опоздала. В дамогранском порту её будут ждать полицейские с полученным по гиперсвязи ордером на арест. Жаль девочку…
Я зевнул и поднялся с кресла. Похоже, моя бессонница прошла. Я решил, что посплю ещё пару часиков, а затем на свежую голову подумаю, как можно выручить Дженнифер. Мне вовсе не хотелось, чтобы следующие пятнадцать лет она провела за решёткой.
Когда я вошёл в спальню, Дженнифер лежала, уткнувшись лицом в подушку, её дыхание было тихим и ровным. Я на цыпочках подкрался к кровати, снял с себя одежду и осторожно залез под одеяло. Я уже собирался закрыть глаза, как вдруг Дженнифер повернула голову, сонно посмотрела на меня и улыбнулась.
- Привет.
Мне очень нравилась её улыбка. Мне нравились её волосы, потому что они были золотистые, как у Монгфинд; мне нравились её глаза, потому что они были голубые, как у Монгфинд; но её улыбка мне нравилась сама по себе - просто потому, что она была прелестна. Монгфинд не умела так обворожительно улыбаться.
- Привет, Дженни, - сказал я. - Извини, что разбудил тебя.
- Пустяки, - ответила она, потягиваясь, как котёнок. - Я уже выспалась. На Нью-Алабаме сутки короче стандартных земных, и мы спим не больше шести часов.
- Тебе будет трудно адаптироваться к новым условиям, - заметил я. - Это каждый раз нелегко, но в самый первый - сущая каторга.
Дженнифер согласно кивнула:
- Уже почувствовала. После обеда меня страшно клонит ко сну.
- Так спи.
- Я так и делаю. Но постепенно буду перестраиваться. Ведь на большинстве населённых планет сутки приблизительно равны земным. Я специально знакомилась со статистикой.
- Ты уже решила, что будешь делать?
- Нет. Вернее, был у меня один план, но он оказался невыполнимым.
- А в чём загвоздка?
Дженнифер пододвинулась ближе и положила голову мне на грудь.
- Я в ловушке, Кевин. Я попалась. Я долго тянула с бегством, всё ждала подходящего случая… и дождалась. Уже на корабле я узнала, что этим рейсом на Нью-Алабаму были доставлены рабочие модули станции гиперсвязи. Она вот-вот начнёт работать - если уже не начала.
Ага, подумал я, стало быть, ей известно. И, прикинувшись дурачком, спросил:
- А почему, собственно, ты попалась?
- Потому что на Дамогране меня арестуют.
Я изобразил искреннее недоумение:
- За что? Разве галактическое право предусматривает выдачу беглых жён?
Дженнифер горько вздохнула:
- Не строй из себя идиота, Кевин. Ты же догадываешься, что я убежала не с пустыми руками.
Я прикусил губу. Осторожно, парень, не переигрывай. Она слишком умна, чтобы считать тебя наивным простачком.
- Сколько ты умыкнула?
После секундных колебаний Дженнифер честно призналась:
- Десять миллионов.
- Гм, не такая уж большая сумма, - невинно заметил я. - Ньюалабамский доллар котируется очень низко. По результатам торгов шестинедельной давности на Лондонской валютной бирже его курс составил всего лишь…
- Десять миллионов европейских марок, - перебила меня Дженнифер.
Я был готов к этому и оказался на высоте. Моё изумление не было притворным - я просто заставил себя испытать те же чувства, что и тогда, когда впервые увидел содержимое пакета в ячейке номер 274. На какое-то мгновение у меня даже перехватило дыхание, и я, широко распахнув глаза, уставился на Дженнифер. Она улыбнулась - то ли наслаждаясь впечатлением, которое произвела на меня, то ли её позабавило выражение моего лица.
- Ты серьёзно? - наконец спросил я.
- Без шуток. Мой муж банкир, один из богатейших людей Нью-Алабамы. Я воспользовалась его личным кодом, чтобы попасть в хранилище банка, и взяла из сейфа деньги.
- Тебя кто-нибудь видел?
- Нет, дело было ночью, перед самым отлётом. Но доказать мою вину не составит труда - ведь камеры зафиксировали каждый мой шаг, вплоть до того момента, как я ввела код доступа и отключила систему безопасности. У меня не было времени заметать за собой следы… впрочем, я и не собиралась этого делать.
- Хотела, чтобы твой муж знал, кто его ограбил?
- Я хотела, чтобы все это знали. - В глазах Дженнифер появился хищный блеск. - Хотела выставить его на посмешище. У банкира жена - грабитель банка!
Я покачал головой:
- Ты сумасшедшая, Дженни. Первая глупость, которую ты совершила, это ограбила банк…
- Нет! - отрезала она. - Первой моей глупостью было то, что я поддалась на уговоры отца и вышла замуж за Купера.
- Ладно, - не стал спорить я. - Ограбление банка было второй твоей глупостью. И, наконец, ты рассказала мне о десяти миллионах - это ещё одна глупость. Когда речь идёт о такой сумме, немудрено потерять голову. Вдруг я решу прикарманить твои денежки, а тебе устроить несчастный случай со смертельным исходом?
- Ты не сделаешь этого, - уверенно произнесла Дженнифер.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что я неплохо разбираюсь в людях, и ты… я… В общем, ты очень нравишься мне.
Я хотел рассмеяться, но не смог. Дженнифер говорила искренне, смотрела на меня ласково, а в её устах слово "нравишься" прозвучало с оттенком "люблю"…
"Кевин, не распускай слюни, - предупредил меня здравый рассудок. - Она что-то замышляет".
Следующие слова Дженнифер подтвердили мою догадку.
- Мне нужна твоя помощь, Кевин, - сказала она. - Очень нужна. Тогда, в ресторане, я подсела к тебе не случайно. Я уже знала, кто ты такой. Ты именно тот, кто мне нужен. Ты единственный можешь меня спасти.
В этот момент мои мускулы напряглись, а сердце учащённо забилось от резкого повышения уровня адреналина в крови. Сработал простейший рефлекс, унаследованный человеком от его диких предков, которые полагались лишь на грубую физическую силу и, чувствуя приближение опасности, готовились либо сразиться с противником, либо бежать от него изо всех ног. Иными словами, то, что я испытал, называлось испугом. Я никак не ожидал такого поворота нашего разговора и был захвачен врасплох. Как она могла узнать об этом?! Кто ей сказал?… И действительно ли она та, за кого себя выдаёт? Может быть, эта история с украденными десятью миллионами и бегством от мужа - сплошной блеф, обман, ловушка для меня? Кто-то подозревает, но не до конца уверен, поэтому и подослал ко мне шпиона… то бишь шпионку - голубоглазую блондинку - в надежде, что я, пытаясь ей помочь, открою свои карты.
- Не понимаю, о чём ты говоришь, - произнёс я, почти мгновенно совладав с собой. - Что я могу сделать?
- Взять меня с собой, - объяснила Дженнифер. - Или ты передумал совершать "прыжок самурая"?
- Что?… Ах, это? - Я чуть не застонал от облегчения. - Так ты знаешь?
- Знаю. И очень на это рассчитываю. Вчера я была в ангаре и видела твой челнок. Один офицер, который пытался приударить за мной, сообщил мне по секрету, что ты собираешься выпрыгнуть из корабля в гиперпространстве, на полпути к Дамограну. Тогда я поняла, что это - мой единственный шанс.
- А тебе не сказали, насколько опасен такой прыжок?
- Сказали. Тот офицер не отрицает, что ты отличный пилот, но, по его мнению, мозги у тебя набекрень.
- Возможно, он прав, - заметил я и внимательно посмотрел на неё. - Ты действительно хочешь составить мне компанию?
Дженнифер решительно кивнула:
- У меня нет другого выхода. Лучше погибнуть, чем провести всю жизнь в тюрьме.
- Ну, насчёт всей жизни ты малость преувеличиваешь…
- Не преувеличиваю! Мой муж позаботиться о пожизненном приговоре без права амнистии и самом строгом режиме содержания. Я выставила его на посмешище своим бегством и, особенно, этим ограблением. Сейчас над ним смеётся вся планета, а он человек болезненно самолюбивый. К тому же… - Дженнифер умолкла в нерешительности. - К тому же, над ним исподтишка посмеивались ещё до моего бегства.
- Почему?
- Ну, видишь ли… - смущённо произнесла она. - Дело в том, что… Короче, он старый импотент, а я молодая… молодая нимфоманка.