- Ну, например, что я весь в своего отца. А ведь я совсем не похож на… на отца. По крайней мере, что касается женщин. Но тот, другой, - с ним у меня действительно много общего.
Тот, другой, был Морган Фергюсон. Мы оба недолюбливали его: я - из-за Монгфинд, а Мел - из-за матери. В Авалоне ни для кого не секрет, что в своё время у Бренды был роман с Фергюсоном, но даже самые злые языки признают, что их связь прекратилась ещё до её замужества. Если же подозрения Мела подтвердятся, налицо будет тот редкий случай, когда сплетники ошибались насчёт людей в лучшую сторону.
Правда, мне с трудом в это верилось. Сколько себя помню, Колин и Бренда всегда были образцовой супружеской четой. Иногда я по-доброму завидовал той семейной идиллии, в которой воспитывались Мел и его младший брат Бриан. В моей же семье идиллия была разрушена, когда мне стукнуло десять лет…
- Если это окажется правдой, - произнёс Мел, нарушая тягостное молчание, - ты не возненавидишь меня?
- С какой стати?
- За то, что я сын…
- Для меня ты сын Колина, Мел.
- Да, но в моих жилах, возможно, течёт кровь человека, который причинил тебе боль.
- Прежде всего, я сам причинил себе боль. По собственной глупости, - отрезал я; мне был неприятен такой поворот разговора. - Давай оставим это.
Мел кивнул:
- Извини.
- Ладно уж. Так когда ваша свадьба?
- Семнадцатого.
- Так скоро?!
- Нет, в следующем месяце. Соберётся толпа родственников. Надеюсь, ты тоже будешь?
- Ясное дело. Если, конечно, к тому времени вы не одумаетесь.
- Не одумаемся. Мы просто созданы друг для друга.
- И давно вы это поняли?
- На прошлой неделе. - Заметив мою ухмылку, Мел поспешил добавить: - Только ты не подумай, что это несерьёзно.
- Я так не думаю, - ответил я, хотя думал именно так. - Судя по всему, озарение пришло к вам в постели. Или я ошибаюсь?
Мел опять смутился. При всей своей распущенности он был очень застенчив, что только способствовало его успеху у женщин.
- Ну… ты угадал.
- И кто кого соблазнил? Держу пари, что Дейдра тебя.
- В яблочко! - послышался знакомый голос.
Мел посмотрел в сторону и спрыгнул со стола. Секунду спустя в поле моего зрения появилась красивая девушка со слегка вьющимися русыми волосами, наряженная в восхитительное платье из золотой парчи. Её бойкие карие глаза лучились весельем и озорством.
- Привет, Кеви, - весело произнесла она. - Чертовски рада видеть твою мордашку.
- Здравствуй, сестричка, - сказал я нежно.
Я любил Дейдру. Впрочем, её любили все - несмотря на то, что порой она бывала невыносима. У неё был потрясающий дар выводить людей из себя, а потом, с помощью одной лишь улыбки, заставлять их забыть обо всех обидах. По натуре своей она была музыкантом, но, к сожалению, в детстве родители проглядели её талант и не позаботились о его развитии. В результате Дейдра умела играть только на одном инструменте - человеческих нервах - и играла упоённо, подчас теряя чувство меры. Мало кто мог выдержать до конца её затяжные сольные концерты, и, может быть, потому три предыдущих брака Дейдры распались в рекордно короткие сроки. Последний её муж, так сказать долгожитель (он протянул почти полтора года), доверительно поведал мне, что в небольших количествах Дейдра - объеденье, но когда её слишком много, начинается изжога. Я бы ещё поспорил с терминологией, но какой смысл придираться к словам, если они достаточно верно отражают суть.
Дейдра подошла к Мелу и прижалась к нему, как кошечка. Он обнял её за талию. Я вынужден был признать, что они хорошо смотрятся вместе. Обычно Дейдра выглядит старше, взрослее, но сейчас она снова приняла облик совсем молоденькой девушки - ещё один признак того, что она влюбилась.
- Несмотря на дурные предчувствия, - с мрачной торжественностью изрёк я, - от всей души поздравляю вас и желаю многих часов счастья. Сестричка, ты каждый раз самая прекрасная невеста в мире.
- Ты неисправим, братец, - сказала Дейдра, впрочем, ничуть не обидевшись. - Всё тот же казарменный отцовский юмор… Кстати, у твоей новой блондинки отвратительный вкус.
Я немного растерялся:
- С чего ты взяла?
- Та помада, что осталась у тебя на губах, выглядит просто ужасно. Грубо и вульгарно.
- Ага. - Я тщательно вытер губы. - Это… не её помада.
- А чья?
- Моя.
- Что ты с ней делаешь?
- С помадой или с блондинкой?
- Однако ты клоун, Кеви! - рассмеялась Дейдра. - Что ты делаешь с блондинкой, я как-нибудь сама догадаюсь. Но зачем тебе помада?
- Я ем её. Очень полезно и питательно. Никакого холестерина.
- А если без шуток?
Я потупился:
- Мне так стыдно, друзья! Вы поймали меня с поличным. Я тайный гомосексуалист. Моя жизнь разбита…
- Прекрати, несносный!
- Хорошо. Это остатки грима. Я играл роль в театре одного актёра. Сюрреалистическая пьеса с элементами гротеска. Называется "Голубая мечта".
- Ключевое слово, как я понимаю, "голубая"?
- Разумеется. Но и "мечта" несёт определённую смысловую нагрузку.
- Ладно, - отозвался Мел, который моментально затосковал, когда мы с Дейдрой начали свою обычную словесную разминку. Он сразу почувствовал себя в нашей компании третьим лишним. - Вы тут поболтайте, а я пойду. Постараюсь отвлечь матушку - она уже спрашивает, где мы запропастились. Пока, Кевин. Надеюсь увидеть тебя на нашей свадьбе.
- Если она состоится.
- Не каркай. Ворон!
Когда Мел вышел, я укоризненно сказал Дейдре:
- Сестричка, тебе не стыдно совращать малолетних?
Она внимательно посмотрела на меня:
- Ты шутишь или говоришь серьёзно?
- И то, и другое.
- Я люблю его, Кеви.
- Я вижу. И это меня беспокоит. Мне больно, когда ты страдаешь.
- Сейчас я счастлива. С Мелом будет всё по-другому.
- У тебя каждый раз по-другому. И с Эриком было по-другому. А конец всегда один и тот же - твоё разбитое сердце.
Дейдра покачала головой:
- Мел прав. Ты - ворон.
- Зови меня Кассандрой, - сказал я. - Поверь, милая, мне очень хотелось бы ошибиться. Ведь я желаю тебе только добра.
- Знаю, Кеви. Я тоже люблю тебя. - Она немного помолчала, затем добавила: - Не беспокойся. С Мелом действительно всё будет иначе. Раньше у меня были сомнения, дурные предчувствия - но сейчас их нет. Кто знает, может быть, я нашла своего принца.
- Дай-то Бог… Кстати, как это получилось?
Дейдра лукаво улыбнулась:
- Всему виной "Дом Периньон". Неделю назад я выпила лишнего и с бухты-барахты заявила Мелу, что уже несколько лет жду не дождусь, когда он соизволит подвалить ко мне с нескромным предложением. Бедняжка прямо-таки обалдел, и мне чуть ли не силой пришлось тащить его в постель. А на следующее утро мы поняли, что просто не можем жить друг без друга.
- Очень романтическая история, - заметил я. - Могу представить, как радовались родители.
- Я их успокоила.
- Но грубо сработала. Теперь Мел полон подозрений. Ты недооценила его проницательность.
- Я недооценила глубину его внутренних сомнений, - возразила Дейдра. - Достаточно было слабого толчка, чтобы его подозрения стали осознанными.
- Так он действительно сын Моргана?
- Да.
Я удручённо вздохнул:
- Рушится ещё один идеал.
- Ты о чём?
- О мнимой верности Бренды.
- Зря ты так думаешь. Она никогда не изменяла Колину.
- А как же Мел?
- Это весьма занимательная история. Бренда забеременела ещё до того, как Колин женился на ней. В то время он тайно боготворил её и мечтал свернуть Моргану шею. А когда выяснилось, что Бренда ждёт ребёнка, Колин воспользовался ситуацией и сделал ей предложение.
- Но ведь Мел родился… Ах, чёрт!
- Сообразил наконец?
- Да, - кивнул я. - Помню, отец ещё шутил по поводу затянувшегося медового месяца. Сначала Колин и Бренда отправились в длительное свадебное путешествие, а вернувшись, то и дело исчезали на несколько дней, рано ложились спать, поздно просыпались… На самом же деле они уходили в медленный поток времени!
- Вот именно. А где-то через полгода Колин радостно сообщил родственникам, что Бренда на третьем месяце беременности. Уловка стара, как мир, но сработала.
- Однако тебя им провести не удалось.
- Только потому, что я узнала об этом даже раньше, чем Бренда. Мне показался подозрительным её аппетит, и я… поступила не очень порядочно. Впрочем, тогда я была нахальным, бесцеремонным подростком.
- Морган не догадывается, что Мел его сын?
- Думаю, что нет. Но наверняка утверждать не стану. Ведь он хитёр, как дьявол.
Я хмыкнул:
- А зачем, собственно, понадобился этот обман?
- Трудный вопрос. Лично я полагаю, что Бренда хотела избежать соблазна женить на себе Моргана. Что бы там ни говорили, а в то время она была влюблена в него по уши, но всё же ей хватило ума понять, что у их отношений нет будущего. Поэтому Бренда и приняла предложение Колина. А дальнейшее - яркий пример того, как любовь рождается уже в браке.
- Так ты думаешь, что если бы Морган узнал о ребёнке, он бы женился на Бренде?
- Почти уверена в этом. По-своему он любил её и сильно переживал, когда она порвала с ним и решила выйти замуж за Колина.
- Жаль… - невольно вырвалось у меня.
Дейдра с сочувствием посмотрела мне в глаза и грустно улыбнулась:
- Бедный братик. Когда же ты излечишься?
- Не знаю, - ответил я. - Порой мне кажется, что никогда.