День, само собой, все-таки кончился, зато вечер только-только начинался. В очередной раз возблагодарив сквозь зубы всех Валар оптом и лично Эру Единого за то, что живу и работаю не в Столице с ее вечными и независящими от времени суток пробками, а в тихом провинциальном Распадке, я вдавила в пол педаль газа и выжала из тяжеленного "андуина" максимально допустимую ПДД скорость. Чем быстрее я доставлю своего подопечного на место проживания, тем скорее освобожусь. Надеюсь, в обязанности куратора не входит исполнение на ночь колыбельных столичным полицейским. Сейчас высажу его - и обратно…
Нет. Мне еще ментальный фон читать, да и самого ап-Айкалнара прощупать бы не мешало. Хотя отвлекаться на мыслечтение, сидя за рулем такой машины и на такой скорости - это все равно, что подправлять макияж, стоя на светофоре. Даже хуже, пожалуй. Так что… на сегодня ограничусь только "снятием" фона в пансионе и ближайших окрестностях, а самим красавцем займусь завтра. С утра и на свежую голову…
– Сударыня, вы превысили скорость! - недовольно вякнул сзади ап-Айкалнар.
А-а, чтоб тебя!.. Ну что за привычка тявкать под руку?
"Заведи себе грифона и летай, как хочешь", - ответила бы моя матушка. Но, увы! - лексикон блистательной леди Аэриэн - это не совсем то, что подходит для общения с ваниаром. Поэтому я только скрипнула зубами и вежливо объяснила:
– Для автомобилей экстренных служб ограничения в скорости на этом участке дороги не действуют.
– С каких это пор НЧЧК приравнена к экстренным службам? - хмыкнул златоволосый.
– С момента их появления, - парировала я. - Это те самые службы приравняли к НЧЧК, а не наоборот, если вы запамятовали. И вообще… вы не пристегнуты. Исправьте это.
– Я понял, - ядовито отозвался пассажир, - вас ко мне приставили в качестве няньки.
– Как ваш куратор, я отвечаю за вашу безопасность, - выдержка, выдержка и еще раз выдержка! - Помимо всего прочего. Если вам не сложно, лейтенант, постарайтесь впредь не отвлекать меня разговорами.
Да-да, я еще и по званию старше. Нелишне будет напомнить, пока этот Дивный не сел мне на голову окончательно. Я - офицер НЧЧК, а он - всего лишь лейтенант полиции. И кто тут должен командовать? Вот так-то. И плевать, нравится это подопечному или нет.
– Приехали, - я припарковалась и вылезла из машины, чтоб покурить и бегло просмотреть ментальное поле. - Приятного отдыха, сударь. Завтра утром жду вас в Управлении.
– Ближе к полудню, я думаю, - эльф деликатно подавил зевок.
Ага, проняло! Акклиматизация - она и в Распадке акклиматизация. Да еще и после полутора суток в поезде. Он спать с утра будет, как тот сурок.
– Как угодно, - я кивнула и достала из кармана визитку. - Мои телефоны. В случае любой… непредвиденной ситуации немедленно звоните, хорошо?
– Я… - возмущенно начал было ап-Айкалнар, но я его перебила:
– Лейтенант, поймите, ради Эру, я же не могу заночевать на коврике у вас под дверью. Вы сюда не в отпуск приехали. Просто возьмите карточку и избавьте меня от уговоров.
– Вы… очень напористы, леди, - хмыкнул Дивный, но визитку все-таки взял.
– Родовая особенность, - я пожала плечами. - Это вас удивляет? Впрочем, если я не устраиваю вас в качестве куратора, просто уведомьте об этом завтра Ытхана Нахыровича. Я очень расстроюсь, возможно, буду даже плакать, но, поверьте мне, постараюсь это пережить.
– Сударыня, - собеседник чуть выпятил губу и нахмурился, - я ни в коей мере не собирался вас обижать. К чему эта агрессия? Впрочем, есть некоторые медитативные практики, которые…
– Сударь, - я нетерпеливо вздохнула. - Я прошу извинить меня, но время дорого. Меня ждут важные дела. Доброй ночи. Увидимся завтра.
– О, да, конечно, - несколько разочарованный, мой подопечный изящно поклонился и двинулся прочь от "андуина".
Я докурила и щелчком отправила "бычок" в ближайшую урну.
Ментальное поле радовало благостью и спокойствием. Прямо сады Лориэна какие-то! Разве что вот эти эмоциональные пики… А, так это мой подшефный с горничной-дриадой столкнулся. Хм, не завидую я ему все-таки. С такой внешностью - и в дриадском пансионе…
"Надеюсь, тебя там скоро… оприходуют", - со вполне оправданным цинизмом подумала я и вернулась за руль. Ф-фух! Неужели избавилась?
***
Мысль о загадочном чародейском ритуале не покидала Эрина и по дороге домой, и в душе, и на кухне, хотя казалось, что одуряющая духота должна убить на корню всяческую мозговую деятельность. Не тут-то было! Раскладывая по местам брошенные вещи, заряжая грязным бельем стиральную машину и кроша огурец в салат, капитан ап-Телемнар продолжал перебирать в памяти всех знакомых колдунов, к которым можно обратиться за консультацией. Мир волшебных рас полнится чародеями, точь-в-точь как старый шифоньер с шубами - молью. Их почти столько же, как менеджеров и маркетологов в Иномирье (пользы и толка примерно столько же). Некоторые верой и правдой служат обществу, не щадя Сил, иные, напротив, спят и видят, как этому обществу насолить, но большинство сторонится крайностей и предпочитает вести относительно благопристойный образ жизни. И, как правило, амбиции у колдунов прямо пропорциональны их магическим возможностям. Вот скажем, если бы девица Силтиндириэн обладала более внушительными способностями в области волшебства, то, Эрин готов был присягнуть, в здание НЧЧК города Распадок она вошла бы, словно королева в хлев, зажимая платочком носик. Боевые маги еще туда-сюда, а все остальные - просто гады разной степени гадства. Особенно те, которые сидят в Высшем Совете и дергают за ниточки политиков. В свое время Эрин нагляделся на всех этих Великих Волшебников с самомнением до небес, завидющими глазами и загребущими руками. И неважно, какой расы маг - эльф он, орк или гоблин - лишь бы не потерять влияние. Не нужны колдунам дворцы и спортивные "квейки" последней модели, обойдутся они без деликатесов и светских красоток, когда речь идет о Власти. Она пьянее вина, слаще меда и желаннее любви.
Но Эринрандиру придется обращаться за помощью и разъяснениями не к самым законопослушным членам мажьего сообщества. Следовательно, надо поглубже спрятать свою неприязнь, а кобуру держать расстегнутой. Одним лишь добрым словом тут не обойдешься. Надобен еще и пистолет.
У Эрина на примете имелось парочку интересных знакомых, способных взглянуть на происходящее в городе с нетрадиционной точки зрения. Один только Грог сын Ромма чего стоил. Гномский колдун - явление чрезвычайно редкое, тем более такой, который промышляет подпольной перепродажей редких заклинаний и артефактов. Грог - это тебе не Мэйна Индульгенция, черная ей память. Гном - товарищ серьезный, вдумчивый и с Березайцевскими прихвостнями дел не ведет. Одним словом - правильный маг-барыга с понятиями. Да быть такого не может, чтобы в криминальном мире совсем ничего не знали о похищениях. Кто-то что-то слышал краем уха, кто-то подозревает или догадывается, а если правильно построить разговор, то ценной информацией с энчечекистом обязательно поделятся или хотя бы намекнут.
Словом, завтра Эринрандиру предстояло вплотную взяться за магов-чародеев. И это будет совсем непросто.