Девон ничего не ответил. Дикарь вернулся, неся в руках до боли ржавую пилу. Отравителя начало подташнивать.
Все теперь зависело от его предложения.
- Послушай. Я пришел, чтобы завершить эту войну, чтобы закончить десятилетия кровопролития. Я пришел предложить вам победу. Я могу отдать вам Дипгейт.
Батаба медленно повернул к Девону спрятанное под слоями материи лицо. На косточках и перьях в лохматой бороде виднелась запекшаяся кровь.
- Ты лжец и убийца. Каждое твое слово - яд. Мы обменяем священника на выкуп, но не тебя.
Девон плюнул, и на песке осталось кровавое пятно.
- Тогда ты настоящий дурак. Думаешь, со мной умрут науки? Мое место займут другие. Сколько ты думаешь за него получить? Посмотри - он одной ногой в могиле. Придется постараться, чтобы он только дожил до выкупа. Церковь не много потеряет, если лишится одного дряхлого старика. Я прошу вашей помощи, чтобы завершить эту войну.
Батаба взял в руки пилу и внимательно изучил ржавые зубья.
- Будет больно, - сделал равнодушный вывод шаман.
Девон усмехнулся.
- Пустая трата времени. Боль, если ты еще не заметил, ничего для меня не значит.
Шаман задумчиво задрал голову и посмотрел на небо, а потом снял шарф.
Девон, замерев, смотрел на него: половину лица обтягивала гладкая загорелая кожа, а другая была практически полностью разрушена. Серый глаз слева и отвратительное красное месиво справа. Ожоги, подобно змеиной коже, покрывали шею и впалые щеки. Левое ухо отсутствовало. Черные татуировки украшали сожженную кожу и пустую глазницу, исчезая в волдырях и трещинах на черепе. Клочья волос кое-где торчали на здоровой стороне головы.
- Да, - сказал шаман. - Для тебя ничего не значит.
* * *
- Нужно погасить фонарь. - Рэйчел пыталась перекричать свист ветра и шум крыльев ангела. Одной рукой она держалась за шею Дилла, обхватив его ногами.
- Нет. - Дилл прижал к себе лампу, словно мать грудного ребенка.
- Нужно экономить масло.
- Я… - Дилл не мог найти другого оправдания, кроме правды.
- Он боится темноты, - с боку раздался голос Карнивал.
Рэйчел внимательно вгляделась в лицо Дилла, потом положила руку ему на плечо.
- Хорошо, пускай еще чуть-чуть погорит.
- Нет! - Свет в одну секунду стал ему и другом, и злейшим врагом, который одновременно избавлял его от страха, а взамен выставлял этот страх напоказ. - Ты права. Масло нужно экономить.
Дрожащими пальцами Дилл погасил фонарь.
Темнота мгновенно обрушилась со всех сторон.
Они опускались все ниже и ниже. Темнота окружила их непроницаемой стеной, и только над головой горел крошечный огонек Дипгейта, который становился меньше и меньше каждый раз, когда Дилл поднимал голову. Он кожей ощущал дыхание Рэйчел, ее грудь поднималась и опускалась. Дилл попытался дышать вместе с ней, но выходило как минимум вдвое чаще.
Только Карнивал могла видеть в такой темноте. В воздухе ощущались взмахи ее крыльев, когда ангел проносилась мимо. Карнивал предложила держаться как можно ближе к наклонной стене, но без света это казалось практически невозможным. При каждом движении Дилл боялся удариться крылом о скалу. Он напряженно всматривался в темноту, пытаясь различить очертания камней, пока глаза не заболели.
Воздух постепенно становился теплее и удушливее. Волосы намокли от пота, Диллу стало трудно дышать. Кольчуга душила его, он весь взмок. Шея затекла, начали болеть спина и плечи.
Невидимая Карнивал без усилий проплыла мимо.
- Тебе не нужно отдохнуть? - спросила Рэйчел.
- Все в порядке, - пробормотал Дилл. В голове крутились совершенно другие мысли.
Далеко внизу лежал Дип, в котором ждут легионы призраков. Может, они и сейчас глядят из темноты? Жаждут ли они до сих пор света Айен? Забвение казалось более милосердной долей, чем тысячелетия кромешной темноты.
Рэйчел пошевелилась. Ножны у нее за спиной оставили синяки на руке Дилла, там, где он держал девушку. Судя по движению воздуха, Карнивал только что пронеслась мимо. Дилл немного подождал, потом шепнул на ухо Рэйчел:
- По-твоему, она это серьезно? Ну… насчет крови?
Рэйчел напряглась.
- Может быть, именно поэтому она так напугана. Когда придет Ночь Шрамов, ей понадобится живая душа, чтобы выжить.
- Ты сможешь с ней справиться?
Рэйчел только пожала плечами.
Они опускались все ниже, и Рэйчел становилась тяжелее на руках Дилла. Ангелу приходилось чаще взмахивать крыльями, чтобы удержаться на лету, плечи начало сводить от напряжения. Рубашка прилипла к спине, кольчуга стала натирать и царапать кожу. Меч на поясе казался камнем, а рукоятка больно впилась в бок. Дыхание Рэйчел было горячим и влажным, а от ударов ее сердца становилось больно.
Казалось, они опускаются целую вечность.
В кромешной темноте ничто не указывало, как долго они были в пути, кроме душившей жары и нараставшей боли. Дилл хотел уже предложить немного отдохнуть, когда неожиданная мысль поразила его. Он развернул крылья и повис в воздухе.
- Что случилось? - спросила Рэйчел.
- Карнивал. Она улетела?
В тишине слышалось только их дыхание и взмахи крыльев Дилла.
- Я зажгу фонарь, - сказала Рэйчел.
- Но она нас увидит, - возразил Дилл. Ты меня увидишь.
- Она и так нас видит. Нужно понять, как далеко дно.
Дилл поднял фонарь, а Рэйчел повернула кремневое колесико. Хотя фитиль был совсем низко, свет ослепил привыкшие к темноте глаза.
- Что-нибудь видишь? - спросил Дилл.
- Ничего.
Темнота совершенно поглотила слабый свет. Вокруг только пустота и тишина.
- Ты совсем устал, - заметила Рэйчел. - Давай подлетим поближе к стене.
- В какую сторону?
- Не знаю. Если пропасть продолжает сужаться, это недалеко.
Ангел кивнул.
- Только медленно, - предупредила Рэйчел.
Скоро они подлетели к блестящей черной стене. Либо Дилл инстинктивно угадал с направлением, либо пропасть действительно стала намного уже. Рэйчел отвязала фонарь и подняла перед собой. Поверхность скалы была покрыта наплывами, словно таявшее черное стекло. Призрачно-бледные отражения расплывались в каменном зеркале.
Дилл вздрогнул.
Мы призраки? Разве это и есть царство смерти?
- Внизу еще один выступ, - заметила Рэйчел.
Они приземлились на мокрый металл. Вода сочилась из трещин в камне, и капли стучали по выступу. Рэйчел подставила ладони и попробовала воду.
- Нормально. Холодная.
Утолив жажду, они отыскали на выступе относительно сухое место. Дилл свесил ноги и потянул мышцы на шее, поморщившись от боли.
- Как глубоко мы, по-твоему?
- Дипгейт плохо видно, - задрав голову, ответила Рэйчел. - Но он теперь ярче. Там, наверное, около полудня.
На невообразимой высоте призрачные полоски и завитки света венчали колодец пропасти. Дилл посмотрел вниз - ничего.
- Может быть, дна действительно нет?
Рэйчел подняла фонарь и, сделав несколько осторожных шагов вдоль выступа, остановилась и села на корточки.
- Знаешь, Дилл, поверхность не плоская, она поднимается под небольшим углом. - Девушка еще раз подняла фонарь, чтобы осмотреть выступ. - Когда мы остановились в первый раз, я не была уверена, но теперь… Здесь угол круче. Должно быть, выступ по спирали поднимается по скале.
- Дорога вниз?
- Или наверх. - Рэйчел подняла на него глаза. Наверное, эта тропа спрятана под краем пропасти.
- Но зачем?
Рэйчел покачала головой.
- Не знаю. Но этого здесь быть не должно. Металл, - она провела рукой по краю выступа, - заржавел. А наверху - нет. Эта часть дороги старше. Скорее всего старше на несколько десятков лет.
- Мы можем спуститься по выступу.
Убийца посмотрела вниз.
- Не видно никаких признаков Дипа. Если город действительно существует, значит, он либо не освещен, либо до него еще слишком далеко. Мы так можем неделями ходить.
Целый город, погрязший в вечной темноте. У Дилла сердце замерло от одной только мысли. Вся темнота собралась там, заперта, словно в ловушке. Ангел подошел поближе к фонарю. Масло скоро закончится. Он внезапно почувствовал, будто тонет, будто невесомое тело поглотил бездонный океан. Его охватило непреодолимое желание вырваться на поверхность. Дрожа всем телом, Дилл встал, с трудом глотая воздух.
- Дилл? - Рэйчел вдруг оказалась рядом. - Посмотри на меня! - Она повернула его лицо и посмотрела прямо ему в глаза. - Я не позволю никакой беде случиться с тобой.
Дилл едва мог дышать.
- Посмотри на меня! Я тебя не брошу. Ты в безопасности. - Девушка подняла фонарь. В ее глазах блестела тревога. - Осталось много масла. Много света.
Постепенно напряжение в легких прошло, и дрожь утихла.
- Прости, Рэйчел. Мне очень стыдно. - Он хотел отвернуться, хотел, чтобы она отпустила его, но девушка крепко держала ангела за руку.
- Тебе нечего стыдиться. Все чего-то боятся. Посмотри на Карнивал. Почему, как ты думаешь, она избегает света?
- Я архон храма. - Голос Дилла оборвался. - Но у меня ничего не получается так, как надо. Я не умею обращаться с мечом, едва могу летать. - Ангел закрыл глаза, отчаянно пытаясь скрыть стыд. - Я даже с телегой и лошадьми не могу справиться. А темнота… она меня пугает! Я трус! Пустое место.
Что обо мне подумает отец? А ты, Рэйчел, что ты скажешь, если узнаешь, как я отказывался спуститься? От стыда больше не спрятаться. Дилл посмотрел на Рэйчел полными страдания глазами.