- Никогда не доверял Гейну, - пробормотал Клэй. - Могу поклясться, у него глаза чернели, когда он на меня смотрел.
- Поэтому ему и можно было верить, - ответил помощник. - Архоны не умеют скрывать своих чувств, как обычные люди.
- А по мне, ужасы какие-то. А как же Карнивал - думаешь, у нее глаза тоже цвет меняют?
- Она не ангел… Ну, не церковный ангел.
- Когда-то была. По крайней мере я такое слышал.
- Рабочие сказки.
Клэй снова занялся настройкой подзорной трубы.
- Говорят, Карнивал - последний архон, который поднялся из пропасти. С тех пор ее глаза чернее ночи, вот уже три тысячи лет. Народ говорит, она пьет кровь, чтобы забрать…
- Капитан…
- Просто говорят так…
Фогвилл нахмурился. Если уж капитан начал, заткнуть его будет трудно.
- В пивных вам и не то расскажут. Вроде того, что она семь футов росту, с семью головами и семью языками.
Фогвилл утомленно закатил глаза.
Клэй вернулся к подзорной трубе.
- Солдаты с воздушного корабля ее хорошо рассмотрели. Один навигатор выжил в катастрофе. У него даже почти вся кожа осталась. Говорит, стояла совсем рядом, нос к носу. Ее прижали ножами, а она - как прыгнет и через крышу. Так и прорвала… - Капитан махнул рукой.
- Но она их так и не атаковала.
- Численное превосходство. Они бы все равно одолели. Навигатор клянется, у нее зубы как у кошки и глаза бешеные.
- Она не атаковала, потому что еще не пришло время Ночи Шрамов.
- Скажите это погибшим в катастрофе.
Фогвилл молча уставился на огонь.
Подзорная труба ударилась об оконную раму, и капитан обернулся.
- Улетел птенчик. На другой стороне храма.
- Давайте тогда окно, что ли, прикроем. Я уже порядком околел.
Клэй еще раз враждебно посмотрел на обтянутый шелком потолок и букеты цветов, украшавшие кабинет, и закрыл окно. Взял стул и присоединился к Фогвиллу у камина. Помещение быстро прогрелось, и оба сидели в тишине, грея руки и слушая потрескивание огня.
- Я тут подумал… - нарушил молчание капитан.
Фогвилл скептически поднял брови. Клэй что-то пробурчал.
- Что, простите?
- Ничего. Я просто подумал, чего Девон хочет добиться от пресвитера.
- Да?
- Что, если все это балаган? А они заодно?
Фогвилл взял следующий платок и вытер без того чистые руки.
- Заодно? - взвизгнул помощник. Если даже дубина Клэй чуть не назвал правды, что и думать о спайнах? - Чушь! Сайпс никогда не согласится на подобное. Это противоречит закону Церкви. Противоречит воле бога. Это уж слишком…
- Но что, если бог мертв?
- Мертв? - Фогвилл перестал вытирать руки. - Выдумаете, бог мертв?
Капитан пожал плечами.
- Веруете ли вы, господин Клэй? Вы верите в существование души?
- Конечно, - хриплым голосом ответил капитан.
- Я их видел, - продолжал помощник. - Собственными глазами видел души. Поверьте мне, они там, внизу. И если они существуют, значит, и Ульсис жив. Сайпс сам часами наблюдал за мертвыми. Ночами таращился в пропасть и ломал голову, что же они там замышляют.
- Понимаю, - зевнул капитан. - Привидениям я тоже не доверяю.
- А вы привидение-то видели, господин Клэй?
Капитан заерзал на стуле.
- Не то чтобы собственными глазами, слышал вот только одну историю…
- Сейчас неподходящий момент это обсуждать, - отмахнулся Фогвилл.
- Да все, что вы тут затеяли, - пустая трата времени. Карнивал не пойдет ни на какие переговоры, - процедил капитан сквозь зубы.
- Наверное, вы Карнивал тоже не доверяете.
- Правда, мать твою. Есть в ней что-то… противоестественное.
Помощник не сдержал улыбки.
- Считаете, есть нечто противоестественное в бессмертном, покрытом шрамами и пьющем кровь ангеле, который каждое новолуние ворует человеческие души? Что же в ней такого противоестественного?
Клэй старательно обдумывал вопрос помощника. Через минуту Фогвилл рассмеялся.
- Знаете, капитан, а я и сам ничего не могу придумать.
Марк Хейл объявился только через час. С собой командующий привел лаборанта в грязном переднике и с респиратором на шее. Кожа на руках и голове была докрасна расчесана. Губы шелушились. Лаборант понюхал воздух и радостно осмотрел комнату.
Фогвиллу сразу бросились в глаза пятна сажи на белом мундире командующего и грязные следы, которые гости оставили на дорогом лумбенском ковре.
- Это Коулблу. Он установил баки с газом в алтаре.
Коулблу втоптал грязь в ковер и довольно потер руки.
- Не могу дать гарантию, что сработает. Протестировано только на птицах, да: голуби, воробьи. Одна и та же респираторная система, мы думаем. Быстрее нашей и чувствительнее. Но до конца быть уверенным нельзя.
- И что же случилось с птицами? - поинтересовался Фогвилл.
- Издохли моментом. - Коулблу щелкнул пальцами. - Как самые маленькие пташки. Моментально.
Фогвилл рассматривал волдыри на лице и руках лаборанта. Молодой человек принес в кабинет отталкивающе неприятный запах уличных фонарей.
- А что случится, если я вдохну?
Коулблу прищурился.
- Но вы ведь не собираетесь этого делать? Карнивал должна быть более чувствительна к яду. Как вы правильно предположили, яд подействует на ангела быстрее, чем на вас. Вам лучше задержать дыхание и покинуть помещение сразу, как выпустят газ.
Клэй фыркнул.
- А газ в баллоне ей был до фонаря.
- Тот газ не выжигает легкие так сильно. Дышать им действительно нельзя, но Карнивал знала, что там газ, и задержала дыхание. - Коулблу снова посмотрел на Фогвилла. - Она ничего не почувствует, пока не потеряет сознание. - Лаборант хлопнул в ладоши.
- Надеюсь, до этого дело не дойдет. Просто предосторожность.
- Не нравится мне все это, - заметил Клэй. - Слишком рискованно.
Фогвилл удивленно поднял брови.
- Вы и газу не доверяете, капитан?
- Не доверяю тому, чего не вижу.
- А как насчет воздуха?
- Воздуху особенно.
Слегка покачав головой, священник повернулся к лаборанту.
- Где вы намереваетесь спрятать клапан?
- Под кафедрой, - ответил Коулблу. - Поверните против часовой стрелки, и алтарь заполнится газом в считанные секунды. Можно пойти сейчас, и я покажу.
- Замечательно. - Фогвилл поднялся со стула. - Я скоро вернусь, капитан. Присматривайте пока за Диллом. - Помощник последовал за Хейлом и Коулблу к двери, но остановился на полпути. - Господин Коулблу, что случится, если Дилл вдохнет газ?
- Ничего хорошего. - Лаборант щелкнул пальцами.
Она собирается убить меня.
Дилл все равно не смог бы взять сейчас в руки меч, даже если бы и принес его с собой. Он стоял в оцепенении, даже кровь застыла в жилах. Легкая кольчуга казалась камнем на шее, а пустые ножны - корабельным якорем.
Карнивал стояла, расправив крылья и немного сгорбившись, словно готовясь взлететь.
Или напасть?
Среди темно-серых перьев попадались коричневые и черные. Тонкое тело словно свито из тугих веревок, а лицо угрюмо, как лицо спайна. Кожаная одежда поросла плесенью - костюму не меньше тысячи лет. Спутанные черные волосы, как рваная сеть, свисали на лицо, скрывая шрамы. Так много шрамов.
Старые шрамы пересекали древние. Тонкие белые полосы покрывали щеки, лоб, подбородок и обнаженные руки - на коже живого места не осталось. Все раны ножевые, за исключением шрама от веревки на шее - Карнивал медленно поглаживала его пальцами и, склонив голову набок, разглядывала Дилла так, словно никогда раньше не видела ничего подобного. И все-таки, если бы не шрамы, она была бы красива. Без шрамов Карнивал могла сойти за церковного архона, только вот глаза…
Черные, словно бездна, темнее, чем гнев сотни архонов, холодные и пустые, как смерть. Огни Ядовитых Кухонь отражались в зрачках и казались единственным признаком жизни.
- Ненавижу это место.
- Холодно… - пробормотал Дилл. - Теплее… около огня.
Они долго молча рассматривали друг друга. Грохот, гул и зола фабрик наполняли ночной воздух.
Карнивал посмотрела на пустые ножны. Дилл заметил небольшие вилы у нее за поясом. Инструмент садовника?
- Дерьмовый воздух, - принюхалась Карнивал.
Дилл кивнул.
- Отравленный.
Дилл кивнул.
- Нравится дышать ядом?
Дилл замотал головой.
- Пошли со мной.
Это не приказ. Она просто повернулась и пошла, и Дилл последовал за ней.
Карнивал поднялась в воздух и обернулась на Дилла. Зубы блеснули, и мощные крылья мгновенно унесли грациозно легкое тело в высоту. Сердце бешено колотилось, и архон поднялся вслед за Карнивал.
Она вела на север. Дилл пытался не отставать, но кольчуга тянула вниз. Крылья хлестали по воздуху, легкие обжигало. Ножны стучали по ноге, и Дилл уже пожалел, что вообще взял их с собой. Но что-то же должно напоминать, что он как-никак воин Церкви. Еще недавно это имело значение - теперь казалось глупостью.
Город проглотил туман. Дома, улицы и цепи проносились под ногами. Дилл не отрывал глаз от Карнивал. Длинные черные волосы развевались на ветру, а крылья мелькали среди звездной россыпи. Она взмахивала ими раза в два реже Дилла, а расстояние между ангелами неуклонно росло.
- Подожди! - позвал Дилл, но ветер проглотил его голос. Стиснув зубы, он заставлял изможденные мышцы продолжать движение.