- Носильщик на кухне, - уже увереннее продолжал помощник после того, как первые слова были произнесены. - Девон объявил, что ночью прибудут четыре корабля, и требуются ребята покрепче, чтобы разгрузить трюмы. Он жалуется на постоянный недостаток людей для черной работы, хотя отказывается взять солдат или писарей. Говорит, у него нет ни времени, ни возможности самому проверять каждого полотера или конюха.
- Он так говорит?
- Ну не я же.
- Я уверен, что это неприятная, но необходимая работа. Война нас всех здесь заставила потуже затянуть пояса. - Сайпс закрыл книгу. - Когда это было?
- Шесть недель назад.
- И что же случилось с твоим… знакомым?
- Исчез. Колдун, безусловно, ничего об этом не знает. Сказал, что тот, должно быть… Ну, на самом деле мне бы не очень хотелось вдаваться в подробности. Честно говоря, его рассказ был немного непристойным… вульгарным. Он меня ненавидит, так что он всегда… - Фогвилл никак не мог подобрать слова, чтобы выразить свою досаду. - Он всегда…
- Тело не нашли?
Снова удар ниже пояса.
- Мне действительно очень жаль, что ты потерял друга, Фогвилл, но это еще не повод подозревать Девона в преступлении. Может, твой приятель просто сбежал. Обычное дело для сброда, что работает на Ядовитых Кухнях. Ни один человек в здравом уме не захочет там работать. А ведь, несмотря на свой титул, Девон вовсе не плохой человек.
- Спорный вопрос. Посмотрите хоть на оружие, которое разрабатывает его лаборатория. Нет никакой необходимости причинять врагу такие страдания.
- Твое мнение о его работе вряд ли имеет какое-нибудь значение.
- Позвольте отдать приказ спайну проследить за ним, просто понаблюдать.
- Это невозможно.
- Можно использовать Рэйчел Хейл. Она еще не прошла посвящение, у нее есть связи в армии, мы…
- Нет. Я хочу, чтобы она занялась Диллом.
- Тогда позвольте мне поговорить с веревочником, - не унимался Фогвилл. - Выяснить, когда и где он обнаружил дочь, возможно, осмотреть тело. - Он сам удивился тому, что сказал: Лига Веревки считалась самым опасным местом во всем Дипгейте.
Пресвитер покачал головой.
- Фогвилл, мы отказались освятить тело девочки. Ее отец уязвлен и опечален. Я не хочу, чтобы еще ты сыпал ему соль на раны. Мой ответ: "Нет".
Фогвилл с досадой кивнул головой. Может быть, Сайпс сам что-то скрывает?
На улице заморосил дождь, и мелкие капельки затрещали по стеклу. Вечернее солнце превратилось в золотую полоску между горизонтом и стеной облаков. Надвигалась буря. Должно стемнеть раньше, чем наступит Ночь Шрамов, и Фогвилл подозревал, что на сей раз на свободе окажется не один убийца.
Часть 2
УБИЙСТВО
11. Ночь Шрамов
Дождь лил как из ведра, отбивая дробь о жестяные баки и цистерны. Журчащие потоки неслись по водосточным трубам. Дипгейт запел протяжную и жалобную песню: с мокрых цепей клубами валил пар, и металлическая паутина протяжно стонала и раскачивалась, проседая под весом залитых водой построек. Вечер постепенно уступил место ночи, унеся с собой последние лучи заходящего солнца, а уличные фонари так и не зажглись. Скоро район храма, Рабочий лабиринт и Лига Веревки погрузились во тьму.
На Пикл-лейн ожидали наступления ночи двенадцать угрюмых призраков. Убийцы-спайны неподвижно стояли в своих неизменных кожаных одеждах прямо под проливным дождем, держа наготове мечи, ножи и арбалеты. Из всей дюжины дрожь пробирала лишь Рэйчел. Она не раз видела эти лица, но не могла назвать ни одного имени.
- Ты будешь приманкой, - произнес спайн с мертвыми глазами и кривым шрамом через весь нос.
- Почему я?
- Ты обладаешь способностью приводить ее в бешенство.
- А ты нет? - фыркнула Рэйчел. - Не льсти себе. Только рот открой, она уже с катушек слетит от ярости, точно говорю.
- Ты должна спровоцировать ее, адепт. Карнивал отзовется - отзовется на оскорбления. У тебя талант к применению подобных эмоциональных… средств. Ты будешь приманкой.
Любой разговор со спайнами подобен беседе с кирпичной стеной. Временами Рэйчел почти радовалась, что ей пока удалось избежать ужасной муки - процедуры посвящения, которая призвана очистить душу адепта и избавить его от ноши чувств и эмоций.
Почти радовалась.
- Безусловно, ты будешь расходным материалом, - добавила распущенного вида девица с полными бледными губами. Рядом стояла худенькая девушка с синими кругами под глазами и пустым взглядом.
Господи, неужели и я так выгляжу? Как привидение. Как обескровленная!
Рэйчел перевела взгляд с одного безразличного лица на другое и, встретив в них лишь бесконечное равнодушие, тихо повторила:
- Расходный материал. И как я могла забыть. Глупо с моей стороны. Спасибо, что напомнила. Девица бесстрастно кивнула.
Оскорбления, сарказм, ирония никогда бы и не смогли дойти до коллег Рэйчел. Можно было бы с таким удовольствием врезать гадине, если бы это хоть чуть-чуть ее разозлило, а от битья по кирпичной стене какое удовольствие? Тем не менее, несмотря на это, Рэйчел завидовала и этой женщине, и всем остальным. Посвящение дарило адепту внутреннее спокойствие, получив которое, Рэйчел не стала бы оплакивать потерю собственного "Я".
- Отлично. Убирайтесь только с глаз моих, - отрезала она. - Встретимся в планетарии.
- Не вступай в бой с Карнивал до тех пор, пока не будет готова ловушка.
- А если она атакует раньше?
- Не делай ничего.
- Ничего? - Да.
- Как прикажете. - Рэйчел сжала кулак.
Спайн с мертвыми глазами кивнул.
- Черная луна поднимается. - По его немой команде группа растворилась в ночной темноте, оставив Рэйчел наедине с городом.
Ничего не делать? Девушка резко повернулась, выругалась и вернулась на прежнее место. Ну уж нет, лучше она забредет в какую-нибудь таверну и выпьет рому, как все нормальные люди. Может быть, встретит мужчину… Может быть…
Может быть, для нее еще не все потеряно.
Рэйчел сорвалась с места и бросилась прямо навстречу дождю по безлюдным улицам. Сырой воздух сгущался, и в атмосфере ощущалось напряжение. Темные дома зашептали тысячами голосов: проверяли ставни, заколачивали двери, повсюду гремели железные решетки, цепи, засовы и замки. Дипгейт готовился к предстоящей битве.
- Монетку пилигриму? - Откуда ни возьмись появилась грязная фигура; из-под капюшона торчали длинные сальные космы нечесаных волос и борода, обсыпанная крошками. - Сэр, поднимается черная луна. Воздух сегодня чистый и свежий, и мы пока еще живы. В вашем сердце кровь, а в моем - клей. Не правда ли, просто великолепно! Пожертвуйте монетку.
Глюман? Это тряпье скрывает липкую желтую кожу, из которой сочатся яды и химикаты. А кровь у него… другая.
- Сэр? - ответила Рэйчел.
- Ах, миледи. По голосу совсем молодая, да красивая какая… Да, да. Я слышу грудь, боже мой, а бедра… тугая одежда - кожа, я прав? Как ужасно. Гуляет одна и без спутника в такую-то жуткую ночь. Он выгнал тебя на улицу? Или умер и бросил несчастную, обезумевшую от горя малышку шататься по городу? Зарезан? Прими мои соболезнования, бедный котеночек.
Рэйчел догадалась, что разговаривает со слепым. Поэтому он и услышал ее шаги.
- Все это ты узнал по одному слову?
- Уже восемь слов, красавица, и каждое такое тяжелое от горя и страдания, что сейчас мостовая провалится. Еще я слышу тоску. Ты вся в смятении и нерешительности, бедняжка. Я слышу затаенное желание в твоем голосе. Я слышу… - Он остановился, прислушиваясь, потом понизил голос. - Ах, черт побери, вот оно что. Ты вся промокла, да? Насквозь. - Нищий начал раскачиваться взад и вперед. - Подари мне еще два слова. Два слова, чтобы заглянуть в твою душу. Для меня, пожалуйста.
Убийца вздохнула.
- Какие два слова?
Рваный капюшон приблизился к девушке и прошептал:
- Грязный мальчишка.
- И ты хочешь, чтобы я сказала… эти два слова?
- Скажи, умоляю.
- Нет.
- Ну пожалуйста. Пожалуйста, - не унимался глюман.
- Ни за что, попрошайка.
- Котеночек, имей сострадание. Посмотри на меня, одинокого и несчастного калеку. Братья мои все до одного пропали в доках. Жена сбежала с оборванцем-резервистом. Старика-отца забили камнями на глазах Авульзора. Матушка моя…
- Хорошо, хорошо. - Иначе нищий грозил перебудить всю округу. Рэйчел робко оглянулась, убедилась, что никого нет поблизости, и прошептала: - Грязный мальчишка.
- Вожделение! Восхитительно! - завопил попрошайка. - А теперь иди поближе, присядь-ка ко мне на колени.
Рэйчел нахмурилась.
- Я слышу, как ты хмуришься.
- Что ты здесь делаешь в такое время?
- Сижу на земле да деньги клянчу.
Девушка усмехнулась.
- Очень умно. Не мог найти места поспокойнее? Не будь так уверен в эту ночь. Ты тоже в опасности.
- Да мы с Карнивал понимаем друг друга.
- Каким же образом?
- Я не охочусь за ней, а она не охотится за мной.
- Это по-честному. - Спайн не смогла сдержать улыбку. - Тебе, наверное, и разговаривать с ней приходилось?
- Я услышал шорох крыльев над головой и окликнул ее. Она ринулась вниз и сделала мне подарок.
- Подарок?
- Отличный подарок! Сладкое баранье бедрышко в ягодном соусе. Посмотри-ка сюда… - Глюман начал копошиться в грязных лохмотьях и через некоторое время извлек что-то из своего плаща.
Бродяга протянул дохлую крысу с откушенной головой. Рэйчел сморщилась.
- Она дала тебе этого… барашка?
- Ах, душа моя, я тебе слово даю. Так что, сама видишь, бояться мне нечего.