Стены все еще были завешаны рисунками Абигайль. На небольших квадратиках фанеры расцветали красно-желтые сады. Ему так ни разу и не удалось раздобыть для дочери зеленой краски, только эти два цвета. Да та и не печалилась. Говорила, что красный и желтый - ее любимые цвета, и бросалась отцу на шею. А он, стаскивая с себя девочку, только ворчал, чтобы пошла да нарисовала что-нибудь.
Господин Неттл опомнился. Красно-желтые деревья на стенах слились в одно пестрое пятно.
Виски на два пальца меньше. Вот и бутылка уже почти закончилась. Веки его отяжелели, подбородок уперся в грудь, руки и ноги повисли, словно мокрые веревки. Надо сначала поспать, а потом поломать голову над ловушкой. Следует немного привести мысли в порядок перед тем, как все продумать. Усталость высосала последнюю кровь из мышц, и Неттл еще глубже провалился в кресло. Глаза медленно закрылись. Нужно быть умным. Нужно быть хитрым. И трезвым. Нельзя позволить Карнивал добраться до него, пока он пьян.
* * *
Он стоял на высокой башне, и перед ним расстилался бледный город, словно кружево из тоненьких шпилей и изящных мостов. Черная луна быстро поднималась на бледном, цвета слоновой кости небе. Потоки темных облаков, бурля и вздымаясь, мчались по горизонту, будто гонимые яростными ветрами, а черные звезды, как дыры прохудившуюся тряпку, покрыли небо.
Улицы пусты. Он был уверен, что остался один, один во всем городе, когда кто-то коснулся его руки.
Рядом стояла Абигайль. Белый саван развевался на ветру; На него смотрели грустные глаза, а холодная детская ручка сжала его пальцы.
- Дип, - сказала девочка.
- Да…
Тогда Неттл разглядел огни. Тепло просачивалось сквозь затворенные ставни, в домах было полно народа. Послышались приглушенные звуки песни и смеха. Но наверху на башне было страшно холодно.
- Армия Ульсиса, - заговорила Абигайль, - ждет своего часа, чтобы отправиться к небесам.
Неттл пожал плечами.
- У тебя все еще есть выбор, - продолжала девочка. - Ты правда веришь, что сможешь победить ее? Если она сама и не заберет твою душу, то отправит ее навечно в ад.
- Большая разница между тем адом и этим? - спросил он. - Я прожил всю свою жизнь в Дипгейте и ни разу не пожаловался. Даже Лабиринт не может быть хуже.
- Айрил бесконечна.
Сердце его сжалось. Абигайль сейчас там. Неттл хотел утешить ее, что там они по крайней мере будут вместе, но это было ложью. Тот, кто оказывается в Лабиринте, обречен навеки бродить в одиночестве по кровавым коридорам в поисках собственной души. Неттл больше не мог смотреть на дочь и поднял глаза к небу. Темная тень проскользнула над головой. Крылья? Рука потянулась к ножу.
- Не надо, - просила Абигайль.
- Не надо чего? - Он спросил так, будто не понял вопроса.
Она только крепче сжала его руку.
- Пожалуйста, па, не делай этого.
Неттл освободил руку.
- Не надоедай. Уходи. - Он чуть не сказал: "Иди нарисуй что-нибудь", и боль еще сильнее сковала сердце.
- Мне страшно, - сказала Абигайль.
Ему так хотелось взять дочь на руки и обнять, но он не мог.
- Не тебе решать.
- Пойдем домой, па.
- Зачем?
10. Секретное место
Спрятавшись за высокими церковными шпилями, из нагромождения крыш пробивалась заросшая плющом башенка. Когда-то украшенная арками макушка давно обрушилась, но горгульи, твари с львиными лапами, крыльями и клыками, все еще сидели, крепко вцепившись когтями в остатки каменных столбов. Плесень разъела их хмурые морды, пушистый мох покрывал крылья. Крошечные белые цветочки проросли из каждой трещинки между кривыми пальцами, но бесстрашные звери по-прежнему несли свою бессонную вахту.
Дилл уселся на опрокинутом камне, распустив крылья и грея перышки в теплых лучах заходящего солнца. Малюсенькие птахи порхали вокруг.
- Это оно?
- От тебя такая же тень, как и от этих. - Рэйчел стояла в обнимку с горгульей и погладила зверя по голове.
Дилл оглянулся на свою тень, и глаза начало щипать.
- Красный значит "смущенный", да?
Он чувствовал, как цвет сгущается.
Рэйчел глубоко вздохнула и уставилась мимо него, мимо каменных обломков и шпилей храма.
- Я на этой башне с самого детства не была. Мне позволяли без спросу бродить по храму, пока отец был здесь. Вот это всегда было моим любимым местом. - Она не спеша обошла ангела, смахнув пыль с равнодушной горгульи. - Тогда здесь было почище. - Девушка осторожно дотронулась до перьев. - И ты можешь на них летать?
- Мне запрещено. - Дилл сложил крылья.
- Но ты наверняка пробовал. Я бы попробовала.
- Кодекс это запрещает. Нас теперь защищают воздушные корабли, яды, убийцы. - Он сделал ударение на последнем слове. Рэйчел, даже если и заметила это, не подала виду.
- Они боятся, что ты попросту улетишь?
- Правила есть правила. - Дилл пожал плечами.
- Ничего глупее ты сказать не мог?
Дилл надулся. Рэйчел снова провела рукой по перьям ангела, и тот прижал их к спине еще сильнее. Его не раз одолевало желание летать, но священники рано или поздно узнали бы об этом. Им всегда удавалось разнюхать обо всем, что бы он ни натворил.
- Мои глаза… - начал ангел.
- Красные.
- Зеленые, когда я чувствую вину или мне стыдно…
- Как и мои.
Он невольно улыбнулся.
- Ты всегда чувствуешь себя в чем-то виноватой? - Улыбка пропала, как только Дилл заметил выражение ее лица.
- Прости, - вздохнула Рэйчел. - Люди говорят, у спайнов нет чувства юмора. И по-моему, они правы. Мне нужно просто вести себя как обычный человек. - Она присела на корточки рядом с Диллом, сделав вид, будто не знает, что сказать дальше.
Дилл тоже не знал.
За церковными шпилями Дипгейт что-то тихо напевал себе под нос, цепи и дома постепенно утопали в ползущих с запада тенях. Вечерний ветерок доносил до башни приглушенный говор и слабые запахи: очага, зеленого сада и далекой пустыни. Облако дыма повисло над доками и Скизом там, где боевой корабль "Адраки", блистая золотой обшивкой, осторожно подлетал к швартовочному крану. С высоты башни судно казалось не больше пальца.
- Он садится на дозаправку, - пояснила Рэйчел. - Марк отправляется в Сандпорт с целым чемоданом бумаг для дальних гарнизонов. - Она усмехнулась. - Он будет уже далеко, когда поднимется черная луна. - Девушка смотрела на собиравшиеся в западной стороне грозовые тучи. Внезапно она отвернулась и тихо выругалась. - Сделай мне одолжение.
- Какое?
- Взлети.
- Я не могу.
- Можешь! - Рэйчел схватила Дилла за воротник и подняла на ноги, а потом потащила к самому краю башни, к обрыву. Тот пытался сопротивляться, но девушка оказалась на удивление сильной.
- Нет, я… - Чистое небо угрожающе приближалось. - Подожди! - Он уперся ногами. - Пожалуйста, не надо. - Ангел отчаянно пытался вырваться.
Рэйчел разжала руку, но как-то странно посмотрела ему прямо в глаза.
- Ты правда подумал, что я хочу столкнуть тебя вниз?
- А разве нет? - Лицо ангела побледнело, глаза стали белыми.
Рэйчел нахмурилась.
- Я должна за тобой присматривать, а не угробить тебя. Я просто хотела, чтобы ты перелетел с одного края на другой. - Девушка посмотрела вниз через парапет, потом снова на Дилла. - План был такой: если я столкну тебя… никто тебя не накажет за то, что ты пытался спасти свою жизнь.
Дилл отпрянул. Рэйчел схватила его за руку.
- Просто у спайнов такие шутки.
Дилл уставился на нее.
- Забудь. - Рэйчел немного колебалась, потом показала на горгулью напротив. - Просто пролети отсюда туда.
- Зачем?
Рэйчел задумалась на мгновение.
- Потому что тебе запретили.
- Но ты сама можешь донести на меня.
Девушка нахмурилась.
- Ты считаешь, я могла бы так поступить? То есть я пытаюсь подставить тебя? Ради бога, просто коротенький полет. Я же не прошу тебя воздвигнуть алтарь Айрил.
- Меня накажут.
- Только если поймают. Порку-то ты переживешь? Не прикидывайся ангелочком, ты не первый раз попадаешься, Спайны вовсе не собираются охотиться за твоими костями.
Дилл вздрогнул.
- Что?
- Прости. - Рэйчел вздохнула. - Это было нечестно. Тот последний обескровленный… Все опять говорят о Мягких Людях.
- О Мягких Людях?
- Ты никогда не слышал о Мягких Людях? - Рэйчел озадаченно нахмурилась.
Ангел уставился на свои сапоги.
- До твоей башни вообще что-нибудь доходит? - спросила девушка и, не дождавшись ответа, продолжила: - Как гласит история, Мягкие Люди были тремя учеными, которые втайне от всех изготовили ангельское вино. Они охотились за пьяницами и нищими и обескровливали их, чтобы забрать души. Но когда они в конце концов приняли эликсир, напиток свел их с ума. Церковь обо всем узнала, послали спайнов убить ученых, но это им не удалось. Настолько изменило ученых ангельское вино. В конце концов спайны вырезали их кости, а тела похоронили в Мертвых песках. Говорят, они все еще там, живы через сотни лет, только не могут выбраться из песка. Торговцы верблюдами до сих пор рассказывают байки о стонах и криках, что раздаются под барханами. - Рэйчел ненадолго замолчала. - Конечно же, это миф. Как и Крадущийся-по-Цепям, Ведьма или Повешенная Вдова. Не стоит принимать сказки всерьез. По крайней мере…
- Повешенная Вдова?
- Женщина из Церковных труб, которая… - Она замолчала. - Забудь. Про это я не буду рассказывать. Слишком жуткая история.