- Конечно! - согласился он. - Лорана, собирай вещи, и я доставлю тебя на это очаровательное судно, "Всадник ветра", прежде чем оно отойдет от берега!
"Полет в Промежутке длится ровно столько, сколько требуется, чтобы кашлянуть три раза", - напомнила себе Лорана, когда Талит высоко поднялся над песчаным пляжем, на котором уже не различить было в темноте залитых водой угольев ее небольшого костра.
После того как Лорана познакомилась с Ж'трелом и его синим драконом, ей не раз приходилось бывать в Промежутке, когда они отправлялись из своего импровизированного лагеря в экспедиции по всему Перну. Она успела почти привыкнуть к ледяному холоду и мертвой тишине небытия, которые и являлись Промежутком между одним местом и другим.
"На сей раз это может длиться немного дольше", - предупредил ее Талит'. И в следующее мгновение они оказались в Промежутке.
Теплое ощущение присутствия Талит'а помогло Лоране успокоиться. Она принялась медленно считать про себя: раз, два, три, четы…
Когда Талит' появился над морским холдом Иста, солнце стояло почти в зените. Гарта и Гренн прибыли, задержавшись не более чем на секунду. Они возникли в воздухе немного выше дракона. Файры возбужденно пищали: их прямо-таки распирало от гордости от того, что они так ловко преодолели Промежуток вслед за большим драконом.
Талит' аккуратно приземлился перед главным входом в Иста-холд и, когда всадники сошли на землю, сообщил Ж'трелу, что хочет разыскать хорошее теплое место для отдыха.
- Только не засни снова, - предупредил Ж'трел, нежно похлопав синего дракона по шее. Отрываясь от земли, дракон негромко закашлялся.
Лорана взглянула на Ж'трела, вопросительно вскинув брови.
- Я что-то не припомню, чтобы он раньше так кашлял.
Ж'трел печально махнул рукой.
- Он ведь уже стар. Иногда у драконов бывает что-то вроде одышки: заглотнет слишком много воздуха и кашляет. Ведь легкие у него совсем не те, что были когда-то.
- А вообще, драконы часто кашляют? - спросила Лорана с вполне естественным любопытством - ее отец был мастером-скотоводом, кроме того, ему не раз приходилось лечить людей, когда поблизости не оказывалось целителя, и дочь получила неплохое представление о его ремесле.
Ж'трел пожал плечами.
- Драконы очень редко болеют. Иногда у них, кажется, бывает что-то вроде простуды, и порой они кашляют. - Он слегка поморщился и добавил: - Это быстро проходит.
- А как насчет лихорадки? - спросила Лорана. Ее голос чуть заметно дрогнул.
- Лихорадка поражала людей, а не драконов. К тому же всадники делали все возможное, чтобы избежать опасности. - Лицо Ж'трела сделалось суровым. - Кое-кто даже считает, что мы вели себя слишком осторожно.
Лорана решительно тряхнула головой:
- У нас должны быть драконы, чтобы сражаться с Нитями, а у них должны быть всадники, которые будут им помогать.
Ж'трел улыбнулся, обнял одной рукой девушку за плечи и на мгновение прижал к себе.
- Ты рассуждаешь, как настоящая всадница.
Поскольку Лорану сопровождал всадник, ее не толкали в толпе: люди спешили освободить им дорогу. Ж'трел воспринимал отношение обитателей морского холда к всаднику как должное и шагал быстро, словно стремился наверстать свое опоздание, о котором он недавно так сокрушался.
Лорана изо всех сил пыталась не отставать. Ж'трел заметил, что девушке приходится напрягаться, и бросил на нее испытующий взгляд.
- Ты в порядке?
Лорана зарделась и махнула рукой с таким видом, будто заботливый вопрос оскорбил ее.
- Я просто немного устала, только и всего. Наверно, слишком много ходила.
"Тебе никогда еще не приходилось перемещаться через Промежуток в другое время", - раздался у нее в мозгу беззвучный голос Талит'а, за которым совершенно явственно последовал зевок.
- Через Промежуток в другое время? - вслух повторила Лорана.
- Тс-с-с! - вдруг прервал ее Ж'трел, предостерегающе подняв руку. Лишь после этого до него дошло значение слов девушки. Он прищурился. - Почему ты об этом заговорила?
- Мне сказал Талит', - ответила Лорана.
Ж'трел вздохнул.
- Нам нужно было попасть сюда раньше, чем "Всадник ветра" выйдет в море, - сказал он.
Лорана вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения. Всадник наклонился к ее уху и понизил голос:
- Драконы могут перемещаться через Промежуток не только из одного места в другое, но и из одного времени в другое, - объяснил он. - Когда мы в этот раз оказались в Промежутке, то немного передвинулись назад во времени. Так, чтобы ты смогла застать в порту "Всадник ветра".
- Потрясающе!
- Но за это, увы, приходится платить, - добавил Ж'трел, устало потирая загривок. - И дракону, и всаднику, и любому пассажиру.
Лорана снова взглянула на своего старшего товарища. - Сейчас - в это самое мгновение - ты находишься и в Иста-холде, и на побережье Айгена, - продолжил объяснения Ж'трел. - Как ты себя чувствуешь?
Лорана ненадолго задумалась.
- Я устала, - сказала она через несколько секунд. - Но я была уверена, что это просто от волнения.
- И от волнения, и от перемещения во времени, - сказал Ж'трел. - Некоторые после таких перемещений испытывают подавленность и раздражение. И чем дальше скачок, чем больше человек пребывает в двух местах сразу, тем хуже самочувствие.
- Значит, драконы не часто перемещаются во времени? - поинтересовалась Лорана.
- Вообще-то всадники совсем не должны делать такие вещи, - ответил Ж'трел и погрозил своей спутнице пальцем. - Пусть это останется нашей тайной.
Лорана кивнула, но вид у нее сделался растерянный и даже немного расстроенный. Ж'трелу уже не раз приходилось видеть такое выражение на лицах многих людей, да и он сам был потрясен не меньше, когда впервые столкнулся с этой удивительной способностью драконов. Так что теперь он терпеливо ждал вопроса, который - он знал это по многолетнему опыту - должен последовать обязательно.
- Ж'трел, - медленно начала Лорана; выражение ее лица было строгим, хотя в нем все же просвечивала надежда, - а не могли бы мы перейти через Промежуток во времени в тот день, когда мой отец занимался этой проклятой скотиной, и предупредить его?
Ж'трел мотнул головой.
- Если бы могли, то уже давно сделали бы, - сказал он с искренним сожалением.
Лорана недоуменно вскинула брови.
- Нельзя изменить прошлое, - сказал он. - Если что-то не произошло в прошлом, значит, оно не произошло и не произойдет никогда.
- Почему же?
"Это невозможно сделать, - присоединился к разговору Талит'. - Дракон не может попасть в место, которого нет".
Лорана ничего не понимала и совсем растерялась.
- Я однажды попробовал, - сказал Ж'трел, тряхнув головой, чтобы отогнать какое-то грустное воспоминание. - Нo так и не смог мысленно представить место назначения.
"Это похоже на попытку пролететь сквозь скалу", - добавил Талит'.
- Я хотел возвратиться в то время, когда моя мать еще была жива, - сказал Ж'трел. - Я хотел, чтобы она видела, что я прошел Запечатление, что я стал всадником. Я думал, что это сделает ее счастливой. - Он опять тряхнул головой. - Но я не смог этого сделать. Я не мог достаточно четко представить в своих мыслях ни ее саму, ни место, где она находится, - так, чтобы дать Талит'у хороший ориентир.
"Ты не сделал этого, значит, ты не мог", - объяснил Талит' с присущей драконам несколько прямолинейной логикой.
Лорана покачала головой. Было похоже, что объяснения совсем сбили ее с толку.
- Возможно, если думать об этом очень долго, то я смогу что-нибудь понять, - сказала она.
Впрочем, ее внимание было уже приковано к высоким мачтам кораблей, пришвартованных неподалеку. Вблизи причалов суетились моряки и портовые рабочие, разгружались и нагружались тачки, повозки и суда.
- Которое из них? - взволнованно спросила она Ж'трела.
- Самое красивое и новое! - широким жестом показал он. - Вот он, отличный корабль под названием "Всадник ветра", готовящийся к своему первому плаванию.
Глаза Лораны широко раскрылись. Она выхватила из сумки альбом и рисовальную палочку и принялась поспешно делать набросок.
Морское путешествие пойдет ей на пользу, говорил себе Ж'трел, глядя, как она рисует. Это позволит ей набраться опыта, увидеть мир, возможно, даст шанс разглядеть в себе, кто она есть на самом деле. Она была слишком низкого мнения о себе.
Он хорошо помнил свою первую встречу с Лораной. Были поздняя темная ночь. Они с Талит'ом замерзли и чувствовали себя совсем старыми… старыми и потерянными.
Минула всего одна семидневка с тех пор, как К'нада, его партнера, окончательно сломила болезнь, и Нарит', зеленый дракон К'нада, навсегда ушел в Промежуток. Ж'трелу пришлось собрать все свои силы, чтобы сделать уход К'нада менее тяжелым для обитателей Вейра.
А потом он отправился, чтобы сообщить печальную новость родственникам К'нада, в холд, где тот родился и вырос. Карел, младший брат К'нада, лорд-холдер Лемоса, принял известие довольно спокойно. Он успел привыкнуть к смертям во время Лихорадки, случившейся двенадцать Оборотов тому назад.
После обеда, тянувшегося в напряженном молчании, леди Манори задержала Ж'трела возле больших дверей холда.