"Но ты не умер, - сказал Рут'. - Ты выжил. Я просил тебя об этом. Теперь ты уже гораздо сильнее. И с каждым днем будешь становиться все сильнее. И мы будем купаться и лежать на солнце, и все будет хорошо".
Рут' так разволновался, что Джексому пришлось успокаивать его, шепча ласковые слова и поглаживая по шее, пока Брекка с Шаррой не заставили его сесть; женщины боялись, что он упадет. Они прикрепили плетеную циновку к наклонному стволу дерева, которое росло на порядочном расстоянии от берега, чтобы можно было устроиться в тени. Там Джексома и уложили. Рут' прикорнул рядом, вытянув голову, чтобы быть поближе к другу; глаза его переливались тревожным лиловым светом.
К полудню, когда Джексом уже успел вздремнуть, прибыли Ф'лар с Лессой. Юноша с удивлением обнаружил, что Лесса, обычно такая колючая, может быть очень приятным гостем - мягким и ненавязчивым.
- Пришлось допустить к тебе лорда Грожа собственной персоной. Боюсь, Джексом, что его визит не привел тебя в восторг. Но прошел слух, что ты мертв и Рут' - тоже. - Лесса выразительно передернула плечами. - Не зря говорят: для дурных вестей никакой арфист не нужен.
Ф'лар кивнул и усмехнулся Джексому.
- Вот почему мы попросили Д'рама привезти его к тебе. Сторожевой дракон Форт-холда слишком стар, чтобы принять ориентиры от лорда Грожа.
- У него была с собой огненная ящерица, - сказал Джексом.
- Может быть, маленькая королева лорда Грожа и очень смышлена, но вряд ли она поможет ему найти дорогу, - бросила Лесса.
- Да разве об этом речь? - поморщился Ф'лар. - Все равно он уже увидел гору. И то, какие здесь просторы…
- Значит, мы должны первыми заявить свои права, - решительно проговорила Лесса. - Меня не интересует, сколько своих сыновей хочет поселить здесь Грож. Все равно право первого выбора остается за всадниками. И Джексом может нам помочь.
- Пройдет еще немало времени, прежде чем Джексом встанет на ноги, - заметила Брекка, и по лицу Лессы скользнула легкая тень недовольства.
- Не волнуйся, я найду способ умерить притязания Грожа, - добавил Ф'лар.
- Стоит пролезть одному, как следом за ним ринутся другие, - задумчиво проговорила Брекка, - да их и винить трудно. Эта часть Южного кажется настолько привлекательней наших северных поселений…
- Мне не терпится подобраться поближе к этой горе, - Ф'лар повернулся к югу. - Я знаю, Джексом, что ты еще нездоров, но все же попробуй выяснить, сколько файров - из тех, что крутятся вокруг Рут'а, - родом из Южного?
- Они не из Южного Вейра, если тебя интересует именно это, - ответила Шарра.
- А ты откуда знаешь? - спросила Лесса.
Шарра пожала плечами.
- Их невозможно приручить. Стоит кому-нибудь приблизиться, как они сразу исчезают в Промежутке. Ведь их привлекает Рут', а не мы.
- Просто мы - не их люди, - сказал Джексом. - Но я постараюсь выяснить про них все, что можно…
- Будь так добр, - распорядилась Лесса. - И если здесь появится хоть один из Южного Вейра… - она оборвала фразу.
- Пожалуй, нужно дать Джексому отдохнуть, - вмешалась Брекка.
Ф'лар жестом пригласил Лессу следовать за ним.
- Хороши гости! - хихикнул он. - Пришли навестить больного - и даже слова ему сказать не дали.
- Да мне пока и говорить-то особо не о чем, - и юноша сердито оглянулся на Брекку и Шарру. - Но когда вы прилетите в следующий раз, все будет по-другому.
- Если случится что-то интересное, пусть Рут' передаст Рамот'е или Мнемент'у.
Брекка и Шарра вышли проводить гостей. Джексом тоскливо вздохнул, потом решил, что пора выбросить из головы мысли о том, что две недели назад он был на грани смерти. Это мрачное известие совсем выбило его из колеи, а жизнь тем временем уже подкидывала новые проблемы.
Их набралось несколько. Больше всего его по-прежнему волновал вопрос, что же он мог наболтать в бреду. Джексом пытался припомнить то время, но единственное, что он ощущал тогда, - чередование холода и жара да еще неясные кошмары.
Еще он обдумал визит своего опекуна. Так, оказывается, Лайтол его любит! Скорлупа и Осколки! Он совсем забыл расспросить Лайтола о Коране. Надо будет послать ей пару слов, она наверняка уже слышала про его болезнь. А может, лучше этого не делать? Так проще будет разорвать их отношения. Теперь, когда он встретил Шарру, продолжать роман с Кораной совсем расхотелось. Надо будет обязательно поговорить с Лайтолом.
Что же все-таки он говорил в беспамятстве? Отдельные бессвязные слова? Целые фразы? Может быть, и беспокоиться-то не о чем?
Вот что ему совсем не понравилось - так это явление лорда Грожа. Если бы не эта дурацкая болезнь, Грож бы так и не узнал про здешние места. По крайней мере до тех пор, пока всадники сами не позволили бы ему узнать. А еще эта гора… Слишком необычная, такую и захочешь - не забудешь. Любой дракон запросто отыщет. Или нет?.. Для прыжка через Промежуток дракону необходимо получить от всадника четкую картинку. А если картинка будет из вторых рук? В конце концов, Д'рам и Тирот' попали сюда именно благодаря тому, как описал это место мастер Робинтон. Но Д'рам и Тирот' - очень опытные, таких мало…
Джексом страстно захотел выздороветь - и поближе подобраться к удивительной горе. Он хотел быть первым. Сколько ему еще болеть…
* * *
На следующий день ему разрешили искупаться. Брекка сказала, что плавание укрепляет мышцы, но Джексом решил, что мышц у него не осталось совсем. Он так изнемог, что, едва добравшись до постели, снова уснул.
Разбуженный прикосновением Шарры, он завопил и резко сел в постели, озираясь по сторонам.
- Что случилось, Джексом?
- Я видел страшный сон, кошмар!
Он был уверен, что произошло что-то ужасное, но, оглянувшись, увидел Рут'а, который мирно спал, растянувшись рядом; его нос находился на расстоянии ладони от ступни Джексома. На спине у дракона и рядом с ним, чутко вздрагивая, дремало не меньше дюжины огненных ящериц.
- Ну вот, теперь ты совсем проснулся. Что же случилось?
- Сон был такой живой… и все-таки ускользнул без следа. Мне так хотелось бы его вспомнить!
Шарра положила ему на лоб прохладную ладонь, но юноша резко сбросил ее.
- Нет у меня никакого жара, - капризно сказал он.
- Разве я говорю, что есть? А как голова? Глаза?
Он сердито и нетерпеливо отвечал, что все в порядке, потом вздохнул и виновато улыбнулся.
- Какой я зануда, правда?
- Хорошо еще, что не всегда, - улыбнувшись, девушка опустилась на песок рядом с его постелью.
- Если каждый день я буду плавать немного подольше, через сколько дней я окончательно поправлюсь?
- К чему такая спешка?
Джексом усмехнулся и указал в сторону горы.
- Хочу добраться туда раньше лорда Грожа.
- Ну, - Шарра лукаво взглянула на него, - это не так уж сложно, теперь силы будут возвращаться к тебе быстрее. Мы просто не хотим, чтобы ты слишком перенапрягался. Лучше потерять недельку, чем заработать осложнение и начать все сначала.
- Осложнение? А как я узнаю, если оно начнется?
- Очень просто. Снова появятся пятна перед глазами и головные боли. Так что, пожалуйста, Джексом, лучше слушайся нас.
Ее синие глаза смотрели на него почти умоляюще, и Джексому хотелось думать, что она тревожится о нем больше, чем об обычном пациенте. Не спуская с нее глаз, он медленно кивнул в знак согласия и в награду получил нежную улыбку.
К вечеру нагрянули Ф'нор с Д'рамом. Оба были в полном боевом снаряжении, драконы навьючены мешками с огненным камнем.
- Завтра ожидают Падение Нитей, - сказала Шарра, поймав вопросительный взгляд юноши.
- Снова Нити?
- Они падают по всему Перну, и здесь, над бухтой, падали уже три раза с тех пор, как ты заболел. Да, ведь это случилось на следующий день после того, как ты здесь очутился, - она улыбнулась, увидев, как он застыл с открытым ртом. - Зато нам довелось увидеть редкое зрелище - драконов в небе. Они прикрывали только наше убежище - об остальном позаботились личинки.
Девушка приветливо помахала всадникам - они уже шли по берегу, расстегивая летную амуницию. Кант' и Тирот' сбросили мешки с камнями на песок и, высоко подняв крылья, с блаженным курлыканьем погрузились в теплую ласковую воду. Рут', вздымая брызги, поспешил присоединиться к ним. Большая стая файров, в восторге от такой компании, с радостными воплями носилась над головами трех драконов.
- Ты посвежел, Джексом, - произнес Ф'нор, крепко пожимая ему руку, - сегодня вид у тебя куда лучше.
Д'рам, соглашаясь, кивнул.
- Знаешь, что я тебе скажу, - снова заговорил Ф'нор, присев на корточки рядом с постелью, - редкое удовольствие видеть, как сражается твой малыш. До чего же он ловок и увертлив! Перехватил втрое больше Нитей, чем взрослые драконы. Ты здорово его натренировал!
- Вряд ли мне завтра позволят сражаться?
- Нет, даже не надейся, - решительно произнес Ф'нор. - Сейчас твой единственный долг перед холдом и Вейром - поскорее встать на ноги. Встать на ноги и посмотреть на все свежим взглядом! Я тебе завидую, Джексом, честное слово завидую - тебе выпал такой шанс! - И правда, в усмешке Ф'нора сквозила искренняя зависть. - Ведь я так и не успел здесь полетать. С высоты видно, что леса тянутся далеко-далеко, куда ни кинешь взгляд, - он сделал широкий жест рукой. - Да ты и сам увидишь. Хочешь, в следующий раз я привезу тебе бумагу, чтобы ты мог рисовать и делать записи?
Джексом молча кивнул, горло у него сдавило.
- Спасибо тебе за все, Ф'нор, - пробормотал он.