"Пожалуй, Менолли стройнее, чем Корана, - подумал Джексом, когда они после купания с Рут'ом в полном изнеможении выбрались на берег. - Ноги у нее подлиннее, и бедра не такие округлые. Грудь, правда, плосковата, но зато Менолли двигается с такой грацией, что просто глаз не оторвать!" Когда он снова оглянулся, арфистка уже натянула штаны и безрукавку, оставлявшую открытыми ее изящные руки, и стала сушить волосы, расчесывая их на солнце. Джексому больше нравились девушки с длинными волосами. Но Менолли приходится столько летать, что вполне понятно, почему она предпочитает короткую стрижку: меньше возни со шлемом.
Они поделили желтый плод пополам и съели его - раньше Джексом не пробовал ничего подобного. Его нежная сладость казалась еще приятнее от солоноватого привкуса морской воды, оставшегося во рту после купания.
Из моря, подняв тучу брызг, появился Рут' и окатил их с ног до головы.
"Здесь жаркое солнце, - оправдывался он в ответ на упреки. - Ваша одежда быстро высохнет. В Керуне всегда так было".
Джексом покосился на Менолли, но девушка, по-видимому, не обратила внимания на скрытый в его словах смысл; она перешла на другое место, недовольно отряхивая одежду и обнаженные руки.
- Дело не в том, что ты нас обрызгал, - сказал Джексом, вытирая лицо, - просто неприятно лежать на мокром.
Рут' нагреб вокруг себя целую кучу теплого песка, и ящерки, устало чирикая, стали устраиваться у него под боком.
"Надо бы предупредить, чтобы хоть один из них не спал, - подумал Джексом. - Пусть проследят, подействуют ли чары Рут'а на здешних файров". Но еда, купание и свежий воздух сделали свое дело - он сам провалился в сон.
Разбудил его тихий голос Рут'а: "Не шевелись. У нас гости".
Джексом лежал на боку, подложив под голову левую руку. Медленно приподняв веки, он отыскал взглядом белую шкуру Рут'а, всю в узорах тени. И насчитал рядом трех бронзовых файров, четырех зеленых, двух золотых и синего! Ни у одного на шее не было ни ленточек, ни разноцветных узоров. Пока он наблюдал за ними, рядом с золотой королевой приземлился еще один бронзовый. Они потерлись носами и, склонив головки, уставились на Рут'а, чья голова покоилась на песке совсем рядом с ними. Один глаз у дракона был слегка приоткрыт.
Красотка, которая спала по другую сторону от Рут'а, мелкими шажками осторожно поднялась по плечу дракона и, спустившись с другого плеча, обменялась приветствиями с новыми знакомыми.
- Спроси, не видали ли они бронзового дракона, - мысленно подсказал Рут'у Джексом.
"Уже спросил. Они думают. Они меня любят. Никогда еще не видели ничего подобного".
- И не увидят! - Джексома позабавило прозвучавшее в голосе дракона самодовольство. До чего же Рут' любит всем нравиться!
"Давным-давно был один дракон, бронзовый. И с ним человек, который все ходил по берегу взад-вперед. Они с этим бронзовым не общались. Он пробыл тут совсем недолго", - добавил Рут' почти про себя.
"Что бы это могло значить? - размышлял Джексом. - Либо прилетели бенденцы и забрали Д'рама с собой, либо он, а вслед за ним и Тирот' ушли из жизни".
- Спроси, что еще они помнят про того человека, - велел Рут'у юноша. - Может, они видели рядом с Д'рамом Ф'лара?
Незнакомые файры так разволновались, что Рут' поднял голову и широко раскрыл глаза, которые тревожно завращались. При этом Красотка, не удержавшись, соскользнула с его гребня и свалилась, но через секунду появилась вновь, бешено махая крыльями, и уселась на прежнее место, недовольно вереща.
"Они помнят людей. Почему же я ничего такого не помню?"
- А драконов - помнят? - борясь с подступившей тревогой, поспешно спросил Джексом. Откуда только южане сумели пронюхать, что они с Менолли побывали здесь? Потом здравый смысл все же подсказал ему: нет, этого они знать никак не могли.
Джексом почувствовал, как кто-то тронул его за плечо, и едва не вскочил.
- Узнай, когда это было, - еле слышным шепотом сказала Менолли, - когда они видели здесь Д'рама?
"Никаких драконов. Только много-много людей", - передал Рут' и добавил, что файры слишком разволновались, чтобы вспомнить про одинокого человека и его дракона. Он не мог понять, что именно они помнят: казалось, каждый файр помнил свое. У Рут'а просто голова пошла кругом.
- Они знают, что мы здесь?
"Они вас не видят. Смотрят только на меня. Вы - не их люди". Судя по голосу, Рут' был удивлен этим ничуть не меньше Джексома.
- Нельзя ли снова навести их на воспоминания о Д'раме?
"Нет, - печально и даже слегка разочарованно ответил Рут'. - Они не хотят больше ничего вспоминать. Только тех людей - не вас, а своих".
- Может быть, если я встану, они узнают во мне своего человека? - Джексом начал медленно подниматься, незаметно показав жестом Менолли, чтобы она последовала его примеру. - Пусть файры увидят нас в нужной перспективе.
"Нет, вы совсем не те люди, которых они помнят", - сказал Рут', когда ящерицы, завидев две поднимающиеся с песка фигуры, испуганно вспорхнули. Сделав круг на безопасном расстоянии, файры исчезли.
- Позови их обратно, Рут'! Нам ведь нужно узнать, где Д'рам…
Рут' с минуту помолчал, глаза его замедлили вращение. Потом, тряхнув головой, он передал всаднику, что файры улетели вспоминать своих людей.
- Уж не южан ли они имеют в виду? - сказала Менолли, получив какие-то образы от своих файров. - На всех картинах позади торчит вон та гора, - она кивнула в сторону вершины, которая была не видна из-за деревьев. - Во всяком случае, они подразумевают не меня с Робинтоном, когда нас сюда занесло бурей. - Скажи-ка, Рут', ведь лодку они вряд ли помнят? - спросила дракона Менолли и повернулась к Джексому, ожидая ответа.
"Вы не говорили, что надо спросить про лодку, - с сожалением протянул Рут'. - Но они точно видели одного человека и дракона".
- А они почувствовали бы, если бы Тирот'… ушел в Промежуток?
"Нарочно? Навсегда? Нет, они не помнят, чтобы им было грустно. А я помню. Очень хорошо помню, как ушла Мират'а".
Джексом поспешил успокоить друга.
- Что, он и правда ушел? - испуганно спросила Менолли, не воспринимавшая ответов Рут'а.
- Рут' так не думает. К тому же дракон не может допустить, чтобы его всадник причинил себе вред. Д'рам не может уйти из жизни, пока жив Тирот'. А Тирот' не уйдет в Промежуток, пока жив Д'рам.
- Но в каком же они времени? - огорченно спросила Менолли. - Ведь мы так и не узнали…
- Не узнали. Но если Д'рам был здесь, причем достаточно долго, так, что файры успели его запомнить, и если он собирался здесь поселиться, ему пришлось найти или соорудить для себя какое-то укрытие. Ведь здесь бывают страшные ливни… И Нити… - Джексом стал обшаривать взглядом кромку леса, намереваясь проверить свою теорию. - Слушай, Менолли, ведь Нити начали падать всего пятнадцать Оборотов назад. Для Тирот'а это не такой уж большой скачок… Ставлю скорлупу Рут'а против огрызка плода, что именно в том времени и надо искать Д'рама - до начала падения Нитей! Уж он-то с ними навоевался на всю жизнь! - Увязая в песке, Джексом направился к своему снаряжению и начал торопливо одеваться. Он чувствовал, что ошибки быть не должно. - Я почти уверен, что Д'рам перенесся на двадцать - двадцать пять Оборотов назад. Для начала мы попробуем поискать его там. Если заметим хоть какие-то следы Д'рама или Тирот'а, сразу же вернемся, я тебе обещаю!
Он вскочил Рут'у на спину и, застегивая шлем, поднял дракона в воздух.
- Подожди, Джексом! Остановись!
Слова Менолли потонули в свисте воздуха, рассекаемого крыльями дракона. Джексом злорадно ухмыльнулся, глядя, как возмущенная девушка подпрыгивает внизу. Потом сосредоточился на мгновении, в которое хотел попасть, - вот-вот рассветет, Алая Звезда, отклонившись далеко к востоку, сверкает угрюмым тускло-розовым блеском, еще не готовая обрушить на Перн смертоносный ливень… Но последнее слово все же осталось за Менолли. Направив Рут'а в Промежуток, Джексом почувствовал, как вокруг его шеи обвился хвост файра.
Казалось, они целую вечность висят в ледяной пустоте Промежутка. Юноша почувствовал, как холод до самых костей пробирает согретое ласковым солнцем тело; бездонная тьма ощутимой тяжестью давила на виски - все сильнее и сильнее… Внезапно мрак сменился неярким мерцанием; они снова были над бухтой. Холодный рассвет. Низко, почти над самым горизонтом, сияет розовым пятнышком Алая Звезда.
- Ты чувствуешь Тирот'а, Рут'? - сам Джексом не мог ничего разглядеть в тусклом свете занимавшегося дня - зари, что разгоралась задолго до его рождения.
"Он спит. И человек - тоже. Они здесь".
Радость захлестнула Джексома. Он велел Рут'у возвращаться к Менолли, только не так быстро. Юноша представил себе солнце, высоко стоящее над кромкой леса. И солнце было первым, что он увидел, когда Рут' перенес его в летние небеса над бухтой, в сегодняшний день.
Сначала Джексом не мог отыскать на берегу Менолли. Потом Красотка и еще двое бронзовых - в путешествии его сопровождал Крепыш - появились рядом с ним. Красотка оглашала воздух возмущенными воплями, Нырок и Крикун тревожно перекликались. Наконец из леса появилась Менолли и, подбоченясь, стала следить за их приземлением. Джексому не нужно было смотреть ей в лицо - он и так знал, что она кипит от злости. Пока Рут' осторожно садился, стараясь не забросать девушку песком, она не спускала с Джексома разъяренного взгляда.
- Ну, что скажешь?