- Послушайте, почему я велел позвать вас. Магия открыла ваше имя и поведала еще нечто, что позволило моим слугам узнать о вас больше. Ведь вы однажды уже имели дело с Бэлит и владеете кое-чем, что способно заманить ее. Ради Бэлит Конан сделает все. - Он презрительно скривил губы. - Я видел, что он уже сейчас полностью в ее власти. Двухнедельное плавание еще туже затянет на нем петлю ее чар.
Рахиба опустила длинные ресницы:
- Мне кажется, он решительный мужчина. Вы не могли бы описать его подробнее, мой господин?
- И Бэлит тоже, если я могу попросить вас об этом, - добавил Рамвас.
Тот-Апис выполнил оба пожелания. Когда он закончил, дворянин поскреб подбородок и задумчиво произнес:
- Никакого сомнения - она ничуть не изменилась. Она была одной из моих невольниц. Мы взяли ее около трех лет назад во время охоты за рабами, вместе с ее братом. Я продал негров и оставил обоих белых, о чем до сих пор не перестаю сожалеть. Она настоящая чертовка, ей быстро удалось удрать, причем этот побег стоил мне двух отличных слуг. И братец ее не лучше.
- Волшебство поведало мне кое-что и о нем. Поэтому я и попросил вас доставить его сюда, - заметил Тот-Апис. - Но рассказывайте мне, рассказывайте еще…
Рамвас пожал плечами:
- Это шемит по имени, гм, Джихан - сильный, умный, скрытный, упрямый - опасно упрямый. Он тоже все время пытается бежать, но мы следим за тем, чтобы счастье не успело ему улыбнуться. Однако регулярно повторяющиеся свидания с кнутом исправили его не больше, чем заключение в каземате. Когда он в один прекрасный день голыми руками убил надзирателя, мне стало ясно, что из него уже никогда не получится работника и на полях проку от него мало. Тогда я велел избить его палками на глазах у его товарищей-рабов и поручил это дело одному умельцу. Тот знал, как причинить человеку незабываемые страдания. Затем я передал строптивца надзирателям в каменоломни под Пирамидой, где умеют обращаться с неисправимыми подонками.
Рахиба провела по щеке кончиками пальцев:
- Его можно извлечь оттуда и допросить?
- Не имеет смысла, милостивая госпожа, - заверил ее Рамвас. - Даже постоянная боль не сделала его более кротким. Он работает целыми днями, однако лишь потому, что в каменоломнях с рабов никогда не снимают цепи и поэтому ему не остается ничего иного. Я полагаю, ему только доставит удовольствие продемонстрировать нам свою строптивость, даже если потом его будут за это пытать.
- Пытки - глупость в любом случае! - нетерпеливо бросила жрица. - Я хочу познакомиться с ним!
- Для этого я и посылал за вами, - заверил ее Тот-Апис. Он повернулся к Рамвасу: - У нее имеются свои средства, ни один мужчина не в состоянии их применить. Но, несмотря ни на что, вовсе не обязательно приводить в мои священные апартаменты вонючего раба с каменоломен. Я покажу его вам там, где он находится, Рахиба.
Он нарисовал в воздухе знак и пробормотал несколько слов. В темном углу словно бы открылась невидимая дверь, и все трое заглянули в образовавшийся проем. Это была караулка. Повсюду сидели вооруженные люди, они разговаривали или играли в кости. Однако назвать их вид и поведение абсолютно беззаботными было нельзя; двое стражников стояли выпрямившись, положив правую руку на древки копий, а левую - на рукоятки коротких мечей.
Тот, кого они охраняли, сидел на скамье возле причудливо украшенной стены. В свете ламп было видно, что он еще молод, среднего роста, с широкими плечами, мускулистым телом. Жилы, как корабельные канаты, вздувались на руках. Одет лишь в грязную набедренную повязку; все тело покрывал слой засохшего пота и грязи. Свалявшиеся жирные волосы и борода темно-каштановые, но от грязи они казались темнее, чем на самом деле. Не раз разбитый, сломанный плоский нос не способствовал украшению лица, когда-то привлекательного, а теперь покрытого шрамами и кровоподтеками. Передние зубы почти все выбиты. Шрамы виднелись по всему телу. Левая лодыжка сломана и неправильно срослась. И все же в золотых, как у орла, глазах светилась прежняя несгибаемая гордость.
Наблюдавшим стали также слышны голоса и стук игральных костей. Один из солдат ворчал:
- Долго нам еще тут торчать? Мне утром заступать на вахту.
- Молчок! - предостерег его другой. - Сегодня ночью мы служим высокому господину.
- Это все из-за него, - буркнул первый упрямо и ткнул большим пальцем в сторону раба. - Эй, ты, и чего ты до сих пор не издох? Почти никто столько не продержался.
Он плюнул на босые ноги заключенного.
Джихан вскочил. Цепи, сковывающие его ноги, зазвенели. Он взмахнул руками, словно хотел с силой опустить оковы на череп обидчика. И в тот же миг наконечники копий коснулись его горла. Он, рыча, вынужден был подчиниться.
- Месть держит мою жизнь в теле! И месть свершится! Когда придет мой час! - с трудом глотая воздух, проговорил он на языке стигийцев с жестким акцентом. - Но ты не стоишь большего, чем ответный плевок.
Он отвернулся. Фреска за его спиной изображала Сэта, принимающего почести и жертвы. Узник плюнул на бога.
Стражники и Рамвас вскрикнули от ужаса.
- Они убьют его, если вы их не остановите! - крикнула Рахиба.
- Это осквернение божества! - сказал чародей дрожащим голосом.
- Есть наказание куда хуже смерти, - напомнила ему верховная жрица. - И он нам еще пригодится для Повелителя Подземного мира.
Тот-Апис резко кивнул и нарисовал в воздухе еще один знак, прежде чем произнести суровый приказ.
- Оставьте его в покое! Его жребий уже определила сама Судьба!
Стражники прислушались. Исполненные благоговейного ужаса, они отшатнулись от Джихана. Тот вызывающе ухмылялся им. Чародей жестом стер видение.
- Что нам делать с ним? - спросил он после короткого молчания.
Этот вопрос вырвал Рахибу из задумчивости. Она лениво улыбнулась:
- Я сделаю из него все, что потребуется, Повелитель.
- Как?
- Ну уж не кнутом и не заключением в клетку. Нет, доставьте его в замок Мантикора, умойте, подлечите, оденьте, накормите вкусно и сытно, не забывая о вине. Постелите ему мягкую постель в роскошной комнате со свежим, ароматным воздухом. Когда он как следует отдохнет, я навещу его, и вскоре после этого мы узнаем очень много.
Тот-Апис чуть улыбнулся уголками губ:
- Я уже просчитал эту возможность, Рахиба. Пусть будет так.
И вновь обратился к Рамвасу.
- Вы достойны доверия, - сказал он и добавил почти угрожающе: - по меньшей мере, я надеюсь на это.
Офицер немного отодвинулся, испуганный.
- В любом случае, я буду стараться, мой господин, - ответил он не вполне твердым голосом.
Тот-Апис кивнул:
- Хорошо. И если наказание за ошибку не знает границ, награда в случае успеха стоит любого риска. Наш разговор должен оставаться в тайне, по крайней мере, пока мы точно не узнаем все окончательно. Иначе легко может статься, что какой-нибудь не в меру усердный болван из королевской прислуги встанет поперек дороги. А то и все королевские холуи, которые опутывают государство, как лианы - ствол. Это делает обстоятельства намного опаснее. Поэтому, Рамвас, вы должны стать моим слугой. - Колдун поднял руку, когда его собеседник испуганно открыл рот. - Вам нечего страшиться. Не придется иметь дел с колдовством - или почти не придется. Вы должны понять, что в критическое время мне нужны люди, способные в случае необходимости справиться с любыми неожиданностями. В Луксуре никого нет, кому я мог бы довериться. Но очень легко может статься, что мне понадобится там такой человек - и особенно, если восстание в Тайе (что весьма вероятно) связано с Конаном. Вы уже часто бывали там, вы знаете город и людей, вас там уважают. Одно мое слово - и главнокомандующий отправит вас в Луксур с "особой миссией". Там вы организуете подразделение, личный состав которого получит задание тайно наблюдать за каждым подозрительным местом.
- Нн-но… Но, господин мой, - забормотал Рамвас. - Луксур находится за сотни миль отсюда вверх по реке. Даже если я понесусь, загоняя лошадей, все равно не смогу добраться до города, прежде чем пиратский корабль достигнет наших берегов. И самый быстрый почтовый голубь тут был бы бессилен…
Тот-Апис прервал его:
- Замолчите и слушайте. Вы полетите на борту священной Крылатой Ладьи. Вы, вероятно, еще не слышали о ней. Она доставит вас в Луксур за одну ночь, один день и еще одну ночь. Вас будет сопровождать гомункул, который с быстротой мысли сможет передавать ваши слова мне, а мои - вам.
Рамвас, бесстрашно охотившийся и на львов, и на людей, не сумел подавить охватившую его дрожь.
Тот-Апис заметил это и сказал успокаивающе:
- Если вы поторопитесь, то еще успеете уладить все свои дела здесь, а в Луксуре у вас будет время для приготовлений. Но сначала мы с вами должны поговорить поподробнее. И не забывайте, Рамвас: в минуту опасности отважный имеет случай отличиться, приходит к власти и имя его становится легендой. Не замечали, а, Рамвас?
Рахиба потянулась в кресле, как кошка, и еле заметно улыбнулась.