- О нет! - Я вскинула руки к груди. - Нет!
- Смотри мне! - пригрозила Валюна, а затем приказала: - Ну-ка, покажи руну!
Пришлось подчиниться. Дилирис взяла мою руку, стала рассматривать мерцающий знак. Взгляд медленно скользил по аккуратным завиткам, перемещаясь к пальцам.
- Ну-ка, другую дай!
Пришлось протянуть левую. Сердце забилось чаще. Что-то было не так. Валюна касалась моих пальцев, холмиков на ладони, разглядывала линии. Вдруг подняла на меня глаза, посмотрела в сторону. Задумалась. И меня словно молнией пронзило: Евка была дворовой девкой.
Стирка, да не где-нибудь, а на речках. Мытьё посуды, да не просто, как мы привыкли, а с золой и песком. Уборка… Да у неё руки должны быть сухие, твёрдые, покрытые трудовыми мозолями! Не в пример гладким и нежным моим! Евка, скорее всего, покорно снесла бы побои от своей хозяйки, а я полезла драться. И эта одежда…
Я вздохнула, заставив Валюну улыбнуться.
- Ты не Евка, и мы обе это знаем.
Валюна явно проявляла чудеса дедукции, коренным образом отличаясь от недалёкого народа, с которым я общалась до сих пор. Быстро сообразила, что некоторые мои особенности совершенно не совпадают с её представлениями о рабыне, и пыталась найти ответ, вызывая меня на откровенность.
Что оставалось делать? Начну юлить - неизвестно, чем закончится. Видно, что руна имеет для неё какую-то ценность, иначе не миновать мне наказания. А тут не только отпустила, а ещё и в дом привела.
- Так где ты достала те тряпки? - переспросила она.
- Вы не поверите.
- А ты попробуй, - неожиданно ласково улыбнулась хозяйка.
Мы молча смотрели друг на друга ещё несколько минут. На лице Валюны проносились эмоции удивления, недоверия, радости… ещё чего-то, недоступного мне. Увы, я не читала чужие мысли.
- А Евка где?
- Понятия не имею. - Я пожала плечами, размышляя, стоит ли рассказывать Дилирис о себе. - Может, там, где было моё место?
- А где было твоё место?
- Другой мир. В далёком прошлом он был похож на ваш. Можно сказать, я из будущего.
После этих слов Валюна стала рассматривать меня с ещё большим вниманием. Пристально. Скользя взглядом по рукам, фигуре, лицу. Я пыталась найти логические оправдания проницательности и хладнокровию этой женщины.
Наверно, дело в мире, в котором колдовство считается нормой. В моём после подобных умозаключений вызвали бы неотложку с тремя санитарами. Но не тут. Тут волшебство находилось перед глазами на ладони, мерцая голубым.
- Говорят, в наших королевствах существуют двери миров, - произнесла Дилирис. - Открываются они очень редко, и только те, что до сих пор не забыты. О них ходят легенды. И люди пропадают… Как правило, их находят позже. Мёртвыми. Но ты… Кто ты?
- Случайная принцесса из хорошей семьи. Мне просто не повезло.
- Да, - довольно улыбнулась Валюна, откинувшись на спинку. - Твои слова могут быть правдой.
- Вы поможете вернуться? Здесь мне делать нечего, - убедительно произнесла я.
- Да. Ты - другая, - кивнула хозяйка. - Я сразу поняла, но сомневалась. Только как ты вернёшься обратно?
- Пойду в лес, откуда пришла.
- Хм… Хорошо, - она кивнула. - Помогу. Только понимаешь… У меня была рабыня. Она стоила дорого. При всех моих любопытстве и симпатии к тебе, чужемирянке, убытки никто не покроет.
- Ох… Мне жаль, но я ничем не могу помочь, - вздохнула я.
- Можешь, - улыбнулась Дилирис. - Твоя руна - это знак Знак того, что тебя признал могущественный колдун нашего мира. Давай договоримся. Ты поедешь в город и примешь участие в отборе, который устраивает Альросский. За это я получу неплохую сумму от лорда. Твоё дело простое: пройти пару-тройку испытаний. Шанс, что тебя выберут, совсем маленький. Даже если выберут, без твоего согласия никто тебя неволить не будет. Таков закон. Ты вернёшься домой, - она улыбнулась, - сюда. И в первый же вечер отправишься восвояси. Обещаю.
Я встала и подошла к музыкальному инструменту.
- Можно? - спросила разрешения потрогать его.
Валюна кивнула. Тогда я провела по нему рукой, ощупывая лаковую гладкую текстуру дерева. Нажала клавишу, услышала фальшивый звук. Пианино оказалось расстроенным.
- У тебя будет возможность поговорить с лордом Альросским. Больше о дверях миров могут знать лишь колдуны. Возможно, для того, чтобы пройти через врата, требуется заклинание или какие-то особые действия, - продолжала говорить Валюна. - Будет обидно не воспользоваться его знаниями и могуществом. Потому что если врата не откроются, я ничем не смогу тебе помочь, а шанс уже будет упущен.
Складные слова Валюны не были лишены смысла. Покровительство и вечная дружба - в обмен на услугу. Конечно, в дружбу верилось мало, все наверняка объяснялось материальным интересом, но она казалась искренней в своём желании погасить связанные с Евкой убытки, и в этом я её понимала. В моём мире всё построено на деньгах. Странно полагать, что в этом богом забытом месте будет иначе.
Дилирис меня почти убедила. Нет, можно согласиться, а рано утром сбежать. Впрочем… Никто не знает, откуда я появилась. Просто устрою прогулку. Ничего страшного, если Валюна останется без отбора и компенсации. Какой с меня будет спрос, когда я вернусь в свой мир? А если не получится, тем более надо разговаривать с колдуном.
Размышления остались размышлениями. Но кое-что беспокоило. Недолго думая, спросила:
- А колдун не побрезгует вашей рабыней?
- Не побрезгует, - кратко ответила Валюна. Она всё ещё наблюдала за мной. На её губах играла лёгкая, почти нежная улыбка. - Но завтра ты станешь моей названой дочерью.
- Даже так? Зачем?
- Моё имя защитит тебя от произвола, кражи, а также позволит получить все привилегии согласно статусу рода Дилирис.
- Когда отбор?
- В следующую субботу поедем в столицу. Дорога длинная. Там находится дворец лорда.
- Договорились, - произнесла я. - Могу идти?
- Куда - на ночь глядя? - всплеснула руками Валюна, поднимаясь с кресла. И вдруг заорала: - Вайка! Ну-ка иди сюда! - И уже тише добавила: - Приятно иметь дело с умной девушкой…
Пауза была довольно красноречивой.
- Меня зовут Ева.
Поднятая с постели рёвом госпожи, прискакала та самая рыжая девчонка-подросток.
- Отведи леди Еву в гостевую спальню. Приготовь постель. Согрей воды. Накорми и впредь прислуживай ей, как мне и леди Кротте. Возьми платья Кротты, а завтра приедет портной.
- Слушаюсь! - Глаза рыженькой вспыхнули с интересом, но она быстро потупила взгляд. - Идёмте, леди Ева.
- Чувствуй себя как дома, Ева, - раздалось вслед пожелание Валюны.
Я оглянулась. Главное - не забывать, что в гостях. Одно дико обрадовало. Едва ли не заставило прыгать от счастья. Меня ждала горячая ванна! Об этом можно было только мечтать.
- Что-то ещё? - хозяйка вопрошающе приподняла брови.
- Пожалуй, дождусь новых платьев. Не хочу стеснять Кротту. Пусть принесут сундук Евки.
- Не должна леди ходить в обносках рабыни.
- Я не гордая, - скромно потупилась я. - И это ведь ненадолго? Один-два дня?
- Ну… Хорошо, - кивнула Валюна. - Пусть будет по-твоему.
- Не хочу новых ссор!
Мой ответ вызвал на её губах понимающую улыбку.
Не то чтобы мне претило выряжаться в дорогие тряпки Кротты. Скорее, не хотелось играть на нервах белобрысой курицы. Ведь если кто и подговорил Михи прийти ночью, то это она. И так придётся ждать новых пакостей. Кто знает, на что способен извращенный ум.
А Михи… Его было не жаль. Двадцать плетей за то, чтобы научился думать верхней головой и самостоятельно принимать решения, - лучший способ воспитания для таких, как он.
Вайка отвела меня в тёплую, вполне приличную комнату. Там же нашлось несколько смежных. Гардероб, ванная, спальня, место для приёма гостей… Барские хоромы.
Пока я осматривалась, внесли Евкин сундук. Два мужика на полусогнутых втащили тяжёлый ящик, из которого я достала последнее платье и чистую ночную рубашку. Вокруг суетилась прислуга, наливали купель. Когда всё было готово, я выгнала народ из спальни, сказав, что справлюсь сама. Проследила, чтобы предварительно приготовили мыло, мочалку, какую-то тягучую, вкусно пахнущую жидкость, налитую в большую деревянную ложку (как выяснилось, аналог нашего шампуня), и пару тёплых, прогретых простыней.
С наслаждением скинула рубашку и встала перед зеркалом. Прошлась по телу взглядом, заскользила руками. Да. Это я. Вот родинка на правой ключице, на животе возле пупка, но… Я остолбенела, не веря глазам. Шрама от аппендицита не было от слова "совсем". Наклонилась, пытаясь найти шрамы на голени, на коленке… Они остались, когда я с велосипеда слетела. Тщетно. Чистая, девственно-чистая кожа. Чёрт! Я смотрела на себя, пытаясь сообразить, я это или не я.
Что-то громыхнуло за дверью, тогда и очнулась, быстро залезла в купель. Ну подумаешь, шрам! Как вариант - у меня вырос аппендикс. Делов-то. Кто ж нас, попаданцев, разберёт? Главное - вернуться домой. А перед этим - нормально выспаться.
Я сидела в купели и тихонько мурлыкала себе под нос. Усталость навалилась быстро, сменяя боевое настроение на апатию. Сильно захотелось спать.
Чтобы не уснуть прямо в воде, я вылезла, завернулась в ещё тёплые простыни и упала на мягкую, такую же тёплую кровать. Счастье. Я ощутила счастье, взглянув по-новому на блага родной цивилизации. Всего лишь мелочи, к которым мы привыкли, забывая, что их надо ценить.
Меня словно укачивало на волнах. Здесь, под крылом Валюны, я была в относительной безопасности, потому стремительно провалилась в сон.