Чёрный люксовый "Мерседес" урчал мотором. Возле него ждал щупленький парнишка. Большим пальцем он натирал очки. Я прищурилась. С таким трезвым водителем добраться бы затемно! Вечер постепенно вступал в права. Смеркалось. Хорошо, ехать недалеко.
- Градская закрыта. Там перекопали, - произнёс парнишка, выруливая на эстакаду. - Придётся объезжать.
- Долго?
- По городскому шоссе через парковый лес.
Машина легко набирала скорость, удаляясь от коттеджного городка.
- Дор-р-р-рогая Ев-ва, - икнул на переднем сиденье Герман, - тебе так неприятно ехать со мной?
- Да мне как-то всё равно, - парировала я, отворачиваясь к окну.
Конечно, я кривила душой. Терпеть не могу в стельку пьяных. А Герман как раз был таким. Когда только умудрился? Провёл на празднике всего час!
Мои пальцы крепко сжал в руке Эрик в знак молчаливой поддержки.
- Потерпи, - произнёс он.
- Отлить хочу! - заявила пьянь. - Эй, слышь, очкарик? На тормоз дави.
Машина летела по дороге в сумерки. За окном с такой же скоростью летел лес.
- Не очень хорошее место, - произнёс водитель. - Здесь находится разрушенная усадьба.
- Это чем же нехорошее?
- Да слухи всякие ходят. Люди теряются.
- Плевать на слухи! - В глазах Эрика разгорелся азарт, он рассмеялся. - А вот разрушенная усадьба - это забавно! Останови машину, Игорь, - поддержал он всхрапнувшего Германа. - Хочу воздухом подышать. Здесь весьма романтично. И нервы девушке пощекочем. Фотки получатся - супер.
- Как хотите, - пожал плечами Игорь и резко затормозил. - Простой водителя оплачивается дополнительно.
- Пф-ф-ф! - Эрик вылез из машины. - Не вопрос! Ева, пошли.
- Слушай, не уверена, что это хорошая затея.
- Хорошая, поверь! Вылезай, котёночек! - О да! Де Лавье море по колено. - Эй ты, пьяная рвань, - Эрик тряхнул Германа за плечо, - и ты вылезай!
"Пьяная рвань" невнятно бормотала ругательства, отметая дальнейшие попытки выудить её из машины. Впрочем, это не помешало Эрику вытянуть из салона меня и потащить через небольшой овражек прямо на холм. Хорошо, что на мне были джинсы и мокасины. Страшно представить, как бы всё обошлось, будь я на шпильках да в платье. Вовремя бог отвёл. А ведь хотела надеть!
- Зачем тебе это надо? - недовольно фыркала я, утягиваемая в лес.
- Селфи сделаем на руинах. Ну и пару фоток, - он тряхнул навороченным агрегатом с дорогущей линзой, - для новой выставки.
- Темнеет же!
- Мы быстро! - Эрик остановился и привлёк меня к себе. Кратко, отрывисто поцеловал. - Ну же, котёночек! Быстрее доберёмся - быстрее вернёмся. У меня такая мощная вспышка! Потом вместо фонаря включим.
Я промолчала. Иногда легче уступить, чем что-либо доказывать.
До каменных развалин мы добрались относительно быстро. Руины старинной усадьбы поражали воображение. Только представить масштабы застройки! И это - для одной дворянской семьи?
"Хорошо жили", - промелькнула мысль и пропала под вспышками фотоаппарата Эрика.
Возвращались уже в темноте. Или почти в темноте. Я осторожно ступала по еле видимой тропинке, стараясь не подвернуть ногу и не оцарапаться о свисающие колючие ветки.
- О! Евик! - вдруг остановился Эрик. - Чёрт! Я чехол забыл.
- Что? Ты в своём уме? - неожиданно разозлилась я. - Давай завтра вернёмся.
Если честно, я порядком устала. Незапланированная фотосессия была абсолютно не по душе, а тут ещё и чехол. Теперь придётся возвращаться. Снова в горку, потом вниз. Темнота сгущалась. Вот и добралась до дома пораньше!
- Блин, Евик. Я понимаю, что ты устала. Посиди здесь, я скоро вернусь.
- В темноте? В лесу? А если зверь выйдет?
- Какой зверь, дурочка? Это городской холм. Везде дороги. Скоро здесь коттеджей понастроят. Максимум бродячая собака явится. И то… - Эрик задумался. - Слушай, я мигом. Или пошли со мной.
- Нет. Я потихоньку пойду к машине. У меня есть фонарик на "сотке".
Лавье кивнул, а в следующее мгновение скрылся за раскидистыми деревьями.
Вот я дура! Дура-дура! Собралась идти в темноте!
Тяжело и обречённо вздохнула. Тропа одна. Поди не заблужусь. Тем более впереди виднелся тусклый свет фар нашей машины.
Я сделала около двадцати шагов, когда внимание привлёк плач. Такой реальный, натуральный девчоночий плач. Едва ли не за ближайшими кустами.
- Хэй! - тихо позвала я, сгорая от страха. - Не реви мамонтом!
- Каким ещё мамонтом? - неожиданно откликнулись мне жалобным голосом.
- Что ты там делаешь?
- Прячусь.
- От кого? - опешила я.
Вместо ответа там снова всхлипнули и разрыдались. Я не выдержала и раздвинула кусты. Осторожно наступая на камни и сухие ветки, продралась через заросли и вышла аккурат на небольшую площадку. В темноте разглядела девчонку моих лет, почему-то одетую в толстый длинный халат и меховую шапку.
Девушка всхлипнула и закрылась руками. Тогда я подошла и тронула её за плечо. Она вскинула на меня заплаканные голубые глаза в обрамлении тёмных ресниц и приоткрыла рот. Я отшатнулась. Пухлые губы, небольшой нос, чуть скошенный подбородок бросились в глаза как нечто хорошо знакомое. Очень-очень хорошо. Словно я смотрелась в зеркало.
Во взгляде девчонки тоже засветилось непомерное удивление. Она протянула руку и дотронулась до меня холодными пальцами. От её касания внутри растёкся жар, голова закружилась, сильно затошнило. На миг потемнело в глазах.
Когда стало полегче и я отдышалась, девчонка уже исчезла. Зато сильно похолодало. Так, словно меня выкинули из июля в позднюю осень. Промозглая сырость продирала до костей. Холодный ветер задувал сквозь тонкую ткань одежды. Кромешная темнота казалась зловещей, а попытка нащупать сотовый привела к разочарованию. Мобильника не было.
Я обхватила плечи руками.
- Что за чёрт?
Происходящее мне совершенно не нравилось. Это что же получается? Девчонка оказалась воровкой? И шубу у кого-то спёрла. Ага, в июле… Мысли прыгали от одного события к другому, пока из-за деревьев не показался свет.
- Э-э-эй, сюда! - заорала я и замахала руками, испытывая громаднейшее облегчение.
Но ровно до тех пор, пока не поняла: светится обычный огонь. Кто-то нёс сквозь тьму средневековый факел, уверенно раздвигая ветви и шелестя прошлогодними опавшими листьями.
Когда передо мной выросла бородатая громадина в меховой шапке и облезлом тулупе, я охнула и развернулась, мечтая сбежать. Куда угодно. Куда глаза глядят. Ринулась в сторону, но тут же наткнулась на каменное основание. В свете огня разглядела мраморные светлые колонны беседки. Дыхание сбилось. Я напоминала себе выброшенную на берег рыбу.
- Евкия! Что за чёрт заставил тебя понестись в ночь? Ищи тебя потом!
- О чём вы? - Приступ паники не заставил себя ждать, и я заорала: - Э-э-э-эрик!
- Ты чего орёшь? - Мужлан наклонил голову. - Что за странная одежда? Замёрзнешь же!
Огромная гора попыталась раздеться.
- Стойте! - Я вытянула руки. - Стойте. Стойте. Вы явно ошиблись. Я - Ева. Вас не знаю. И меня машина ждёт.
- Чего? Какая машина, Евкия? Тебя опоили чем?
Он вдруг сгрёб меня в объятия.
Да, конечно, стало на миг теплее. На меня дохнуло мужским потом, дымом, кислым запахом овечьей шкуры. Неожиданно я оказалась на руках у громилы. Попытки вырваться ни к чему не привели. Неимоверная сила держала крепко.
- Глупенькая моя Евка! Идём домой. Завтра будет новый день, и всё наладится. Ты вся продрогла.
- Я - Ева! - не выдержала я чужой уверенности и пуще прежнего заревела от страха и бессилия.
- Ева… не Ева… Имя-то какое придумала! Идём домой, - ворчал громила, неся меня во тьму. - Дома тепло. Там выпьешь взвару, выспишься, и всё будет хорошо. Завтра поедем на рынок, куплю тебе леденец. Сахарный, с насовой начинкой. Побалую.
Под его монотонный голос я продолжала беззвучно реветь. Прогулялась! И домой не вернулась, и потерялась. А тут ещё украли.
- Э-э-эрик, - всхлипывала тихонечко, - су-у-ука так-ка-а-ая… Спаси же меня…
- Ничего, ничего, - бормотал громила. - Михи отнесёт тебя домой, согреет. Да бог с ней, с этой Валюной. Хозяйка бывает в сердцах. Главное - задобрить её. Чтоб нам жениться дала да не продала порознь. Самое главное, да?
Мне стало совсем дурно. Я разревелась сильнее. Жениться? С кем? С этим волосатым из Средневековья? Ещё и кто-то разрешать будет? Не продала порознь? Это с каких пор рабство одобрили?
Казалось, я медленно, но верно схожу с ума. Пока вдруг спасительная мысль не пронзила воспалённый событиями мозг.
Я затихла и всмотрелась в бородатое лицо.
- Это квест, да? Вы подстроили всё? Эрик, зараза! Розыгрыш, да?
Выдохнула с облегчением и даже истерично хихикнула. А я повелась!
- Квест, квест… Михи сходит в лес завтра. Подстрелит тебе квеста. Сварим супец. Ты же знаешь, как я люблю тебя, Евка.
- Кого подстрелишь?
- Петушка или курочку. Ты не волнуйся, завтра будет. Сегодня на кухне другое.
Меня затрясло сильнее. Мужлан не шутил. Повернув голову, я увидела огромный дом. Нет, домину. Домище. А самое поганое - не смогла припомнить, чтобы в городских новостях говорилось об этом старинном объекте.
Усадьба - вроде стародворянской или помещичьей, как на картинках или в кино - стояла в дремучем лесу, окружённая вековыми деревьями. Жёлтые стены освещали факелы в стеклянных кожухах. В ночи громадина выглядела как древний монстр.