Всего за 149 руб. Купить полную версию
Порыв ветра на миг обжёг холодом, заставив обхватить себя руками, несмотря на длинную шубку, надетую поверх тонкого платья. И это у них лето! По нашему - июль! На зелёной траве лежал мелкий пушистый снег, искрясь в лучах солнца, пробивающегося сквозь завесу серых туч.
Саяна внимательно посмотрела на одну из башен. Я проследила взглядом и ровным счётом ничего не увидела, кроме высокого шпиля, уходящего прямо в серую мглу.
- Уже время, - заключила она. - Пора знакомиться с девушками. Скоро ужин.
Я не ответила, лишь поглубже вдохнула стылый воздух. Пора так пора. Изменить ничего не получится, по крайней мере до тех пор, пока не поговорю с колдуном. А отпустит ли? От ужаса перехватило дыхание. В тот день на старой площади Альросский спросил - не замужем ли я… Сама же ответила отрицательно, за что и получила знак на ладони.
Но как я могла рассказать незнакомцу, что явилась из другого мира? Теперь лучше всего признаться и добавить больше правды. Что, если меня в другом мире ждёт муж? Эрик де Лавье вполне сгодится на роль гражданского. Не будет же Альросский удерживать силой чужую жену? У меня своя жизнь, любимые и родные. И забывать об этом я не собираюсь!
Дворцовые кухни располагались в отдельном крыле, недалеко от основных столовых. Именно там, в одной из просторных комнат, смежных с винными погребами, я и познакомилась с любовницами Альросского.
Светлый зал, куда привела меня леди Саяна, не отличался особыми изысками в интерьере. Зато там я увидела настоящие плиты, столы, обилие полок со всевозможными баночками и коробочками. На этой кухне царило оживление. Девушки хлопотали, занятые процессом приготовления… глинтвейна? Запах тёплого вина и специй витал в воздухе, так же, как женские разговоры и смех. Несколько мальчишек по первому велению подносили и уносили всё, о чём просили новоявленные кудесницы.
Я замерла на пороге и вдохнула поглубже. Господи, дай сил! Между тем Саяна прошла в глубь кухни и хлопнула в ладоши, обращая на себя внимание.
- Девушки! - громко произнесла леди, и наступила тишина.
Такая оглушительная и осязаемая, что захотелось спрятаться или сбежать. Позорно, трусливо, но захотелось. Я лишь расправила плечи, внимательно рассматривая любовниц Альросского. Кто они? На что способны? Как себя правильно вести под этими оценивающими взглядами, полными снисходительных насмешек, откровенной злобы, зависти и просто любопытства?
- Знакомьтесь, Ева. Новая любимая лорда, - представила меня Саяна. - И помните о правилах!
- Разумеется, мы помним, миледи. - Вперёд выступила стройная светловолосая девушка с тонкими чертами лица и ясными синими глазами. - Мы все равны, - она приветливо улыбнулась мне, - и дружны.
- Леми, тебя это особенно касается, - жёстко осекла её Саяна.
- Хм… А что я? - Девушка небрежно пожала плечами и направилась к стойкам со специями. - Кого я обидела?
- Я - Колин, - обаятельно улыбнулась рыжеволосая красавица. - Виделись недавно.
- Да, похоже на то.
Я растянула губы в ответной улыбке под испытующими взглядами нескольких пар глаз и чётко осознала, что никому доверять нельзя.
Сейчас на Колин было платье из нежно-розового шёлка. Тонкая ткань струящимися фалдами ниспадала на пол. Глубокий вырез подчёркивал высокую грудь, которой даже я могла позавидовать, но в других обстоятельствах. Вот чего Альросскому не хватает? Каждая девушка - эталон красоты. Каждая выглядит дорого и ухоженно. Нет же… Придумал отбор.
- Оставлю вас. - Саяна пошла к выходу и сказала уже на пороге: - Ужин в семь. Милорд будет ждать всех. Ева, тебя это тоже касается. Служанку пришлю.
Только наставница скрылась в коридорах, как я почувствовала прикосновение к локтю.
- Привет, меня зовут Алиа, - раздался за спиной тихий нежный голос. - Пойдём готовить вино?
Я повернулась на призыв. Русоволосая миниатюрная красавица смотрела на меня огромными серыми глазами и смущённо улыбалась. Она показалась самой доброжелательной из всех. И самой скромной. Её платье цвета зелёной травы было нежным, но и полностью закрытым. Ничего лишнего, элегантно.
- Зачем готовить вино? - спросила я у Алиа.
- Это традиция в доме дракона. Каждый вечер за ужином девушка в знак особого расположения должна поднести горячее вино Ридерику.
- А если нет особого расположения? - невинно заметила я.
- Это обязанность каждой, - произнесла Алиа.
- Но ты если не хочешь, - произнесла Леми, неожиданно выступая из-за моей спины, - можешь отказаться.
- Это обязанность каждой, - снова тихо, но с нажимом повторила Алиа, словно протестуя против блондинки. - Ей всё равно придётся готовить вино и подавать его Ридерику. Рано или поздно.
Я смотрела на девушек. Обе разные, но одинаково красивые. Соперницы друг другу и мне. Кто из них меньше желает зла и не готов подставить незнакомку?
Неудачный опыт на церемонии до сих пор отзывался в душе болью отчаяния и раскаяния.
Логика. Логика… Единственное, что доступно при наличии противоречивой информации. Другие девушки откровенничать не хотели. Незнакомая до сих пор смуглая брюнетка напевала себе под нос. Колин смотрела вызывающе дерзко, с ироничной усмешкой. Она выжидала.
Леди Саяна сразу осадила Леми, тем самым показав, что блондинка имеет скверный характер, хоть и пытается его тщательно скрыть. Ей точно нельзя доверять. Нарушишь традицию, разозлишь мужчину, потом будешь огребать.
Алиа. Эта девушка казалась скромной и чистой, как невинное дитя. Она даже возражала Леми с трудом, пытаясь сохранить спокойствие и улыбку. Её щеки краснели от возмущения, а в глазах… Я видела сочувствие, неприкрытый интерес без ноток зависти, которая отчётливо читалась в ревнивом взгляде Леми.
Я сделала выбор, к кому прислушаться на этот раз, и повернулась к Алиа:
- Научишь?
Леми выразительно хмыкнула и вернулась на своё место, Колин бросила очередную щепотку в небольшую ступку, продолжая толочь специи, а брюнетка совершенно не обращала на нас внимания. Она занималась своим делом.
- Вино надо нагреть, добавить в него специй по вкусу. Чем вкуснее будет вино, тем больше вероятности, что сердце милорда смягчится, и он порадует тебя своим хорошим настроением и даже исполнит желание, - тихо рассуждала божий одуванчик, показывая, как делает глинтвейн.
- Лин! - громкий голос Колин нарушил тихий шепот Алиа. - Ну-ка принеси для леди Евы пару бутылочек красного сухого и сладкого, ступку и сладостей. А то наша новенькая на ужин опоздает.
Забота Колин меня всё-таки насторожила. Хочет войти в доверие или действительно живая, общительная девушка?
Не успела сказать и слова, как в комнату с бутылками в руках влетел маленький Лин. А ещё через пять минут передо мной лежали ступка с толкушкой и золотой кубок, инкрустированный драгоценными камнями, похожими на рубины. Шедевр местного искусства поражал тонкостью ювелирной работы, но отличался от остальных кубков, принадлежащих девушкам. Не перепутаешь.
- Ну что? Иди выбирай специи, - широким жестом Леми показала на полки. - Если не передумала.
Я молча кивнула. Предстояла нелёгкая работа.
Изучая специи и регулярно нюхая баночку с нейтрализатором, чтобы перебить запах очередного знакомства с пряностями этого мира, я ненароком задела брюнетку. Всё произошло слишком неожиданно и быстро. Я неудачно повернулась, когда она проходила мимо. Столкновения избежать не удалось.
- Ах! - всхлипнула я, почувствовав лёгкую боль от толчка. - Простите!
- Смотри перед собой! - вдруг прошипела сквозь зубы незнакомка. - Иначе в следующий раз вырву тебе волосы.
- Что?
Я чуть не провалилась сквозь землю от чувства вины и неудобства за произошедшее.
- Я же не нарочно.
- Ты слышала? - недобро прищурилась девушка.
- Да ладно тебе, Милен, - обратилась Колин, похлопав брюнетку по руке. - Видно же, девочка умненькая, хорошенькая. - Рыжеволосая подошла ближе. - Но платья такие не носи. Твоя грудь в них кажется совсем маленькой.
- Будь моя воля, я бы вообще не носила платьев, - выдала я, с тоской вспоминая любимые джинсы и рубашки.
Только вот… Только вот брови девушек дружно поехали вверх. Совершенно точно - такого ответа они не ждали.
- А что бы ты носила? Мужские портки? - весело засмеялась Леми. - И крестьянские рубахи? А может, ты и носила?
Я усмехнулась, сделав вид, что оценила плоскую шутку, но не стала ничего объяснять.
Больше озадачивала издёвка Колин. Она специально так сказала в надежде меня уязвить и вывести из равновесия, или принадлежит к людям, которые понятия не имеют о чувстве такта? Такие мне встречались. Говорят всё, что думают. Их только принимать и вовремя останавливать. Но мы недавно познакомились, и ссориться нельзя. Характер показать ещё успею. Сейчас важно получше узнать девушек.
Я вернулась на место, где лежали ранее выбранные специи. Незнакомые порошки, даже с приятным запахом, не стала рассматривать в качестве ингредиентов, но нашла корицу и гвоздику. Ещё мне принесли сахар и лимон.
Глинтвейн мы с Эриком частенько готовили поздней осенью на даче возле озера. В памяти всплыли кресла-качалки на небольшом пирсе, шерстяные пледы, земля, усыпанная красно-жёлтыми листьями, и улыбающийся де Лавье с двумя кружками горячего ароматного глинтвейна. Запах осени, воды, сырой листвы и холода, растворяющегося с каждым глотком душистого напитка.
Когда это было? В какой жизни?
Я задумчиво разглядывала чашечки со специями других девушек. Чего там только не было! Они просто колдовали над своими творениями. Я же не испытывала особого желания изощряться перед колдуном. Пусть вон пьёт чужие вина и радуется. А моё… Не будет особенным. Всего лишь дань ежевечерним традициям.