- За мной, господа! - Наконец воззвал Каногор к своим соратникам. - Мы ударим их сзади!
И повел свой отряд в обход. Медведь на его личном знамени бился и трепетал…
* * *
Граф Эстакский, опытный воин, рассчитал точно - как раз к тому времени, как он вывел свой отряд на правый фланг, гонзорцы и волонтеры, дравшиеся там, дрогнули под напором более сильной ванетской кавалерии и начали разворачивать коней. Сначала самые трусливые, затем - и остальные. Главное - выжить. Тот, кто выживет, тот и будет обвинять других в трусости и похваляться личным мужеством, проявленном в той великой битве… Проигранной битве… Ок-Икерн не хуже графа Эстакского понимал, насколько слабее кавалерия Алекиана - его единственная надежда была на то, что ему удастся сразить в поединке самого Каногора. Это - даже в случае поражения - сводило на нет все успехи врага, ибо некому было бы в самом деле руководить мятежниками. Король Сантлака, захваченный в плен сегодня утром, уже был отправлен в Гонзор под надежной охраной, а Велиуин Изумруд, несмотря на все его хитроумие и волшебное могущество, не мог командовать дворянами. Тому было помехой низкое происхождение чародея. К тому же (этого ок-Икерн не мог знать) Велиуин все еще страдал от ран, он после схватки с дядей словно потерял часть своей спокойной уверенности - словно заколдованный топор Гимелиуса повредил ему не только тело, но и душу…
Словом, единственной надеждой ок-Икерна было найти на поле маршала-мятежника. И убить его. Понимал ли это Каногор, или нет - но в планы графа Эстакского не входило встречаться с давним соперником. Так что к тому моменту, как конники на левом фланге "гонзорского императора" обратились в бегство, а ванетские кавалеристы с воодушевлением бросились за ними - Каногор с отборным отрядом был готов ударить в тыл гвардейцам, которые из последних сил пытались еще идти вперед… Следом за Каногором устремилась какая-то часть находившихся поблизости сантлакцев и ванетцев - они уже готовились принять участие в побоище, но тут в юго-западном углу поля снова протрубили рожки.
По дороге из леса выходила вереница конных воинов, быстро разворачиваясь для атаки. Последние всадники еще не вышли на открытое пространство, а передние уже склоняли копья, пуская коней. Видя перед собой огромное поле, усеянное живыми и павшими воинами, поле битвы - они торопились принять в ней участие. Над головами нового войска развевалось красно-зеленое знамя с черным вороном, сжимающим меч.
Альдийцев было немного, едва ли полторы сотни, они были утомлены долгим переходом, большая часть их не слишком рвалась в бой под знаменем демона - но это все же было войско!
Едва увидев нового врага, Каногор проревел новый приказ - его конь, направляемый могучей рукой наездника, встал на дыбы, разворачиваясь на задних ногах. Теперь не могло быть и речи о запланированном маневре - отряд Каногора в свою очередь оказался под угрозой нападения с тыла. Теперь граф Эстакский проталкивался между пытающихся развернуться растерянных кавалеристов, выкрикивая команды и призывы держаться твердо - а альдийцы уже перешли на галоп, вразнобой выкрикивая и свои девизы - и "Альда! Альда!".
Во главе южан, опередив всех на несколько шагов, несся на белом коне Кадор-Манонг в сияющих латах, за ним - его верная спутница, Олифеннча Прекрасная. Она - в кольчуге, в легком шлеме, из-под которого выбивались пряди светлых волос - размахивала бичом, с которого сыпались искры… Олифеннча Прекрасная - кто в этот миг посмел бы сказать о ней: "Фенька-Вриха"?
И Кадор… В эту минуту, летя на прекрасном коне во главе рыцарей в бой, "злой король" и впрямь выглядел по-королевски, должно быть в первый раз за всю свою жизнь. И в последний. Никому не ведомо, сколько ударов успел нанести Кадор-Манонг, сколь успешно использовала его ведьма чародейский бич с серебряным шариком на конце… Они - вдвоем - первыми врезались в ряды мятежников и почти мгновенно сгинули в кровавой круговерти схватки. Их тел так и не удалось опознать в жуткой, истоптанной копытами, груде плоти и стали, которую после битвы два дня разбирали на месте их гибели окрестные сервы, согнанные для исполнения печального дела… А сэр Валент из Гранлота, рассказывая о великой битве, всегда кусал губы и дергал себя за усы, ежели кто-то задавал ему вопрос о Кадор-Манонге и ведьме… Никогда - до самых своих последних дней - этот бравый рыцарь не мог простить себе, что отстал от короля на несколько шагов… По вине коня, разумеется, ибо Кадор-Манонг восседал на подлинно королевском скакуне - на которого пересел перед боем, а под Валентом был все тот же жеребец, который нес своего тяжелого хозяина сюда от самого Замка Вампиров… По вине коня - но Валент кусал губы. И дергал себя за усы.
ГЛАВА 50
Раньше Кари себе такого не позволял - дрыхнуть днем. Но теперь все пошло из рук вон плохо. Они сидят здесь, у границ Альды. Глухомань, захолустье - здесь не слыхать и отголосков грозной бури, уже охватывающей Мир. Ничего, что Ренки ворчит - пусть… Зато здесь - спокойнее. Лучше уж Ничейные Поля с бандами орков, чем близость столиц и замков важных сеньоров, которые теперь кинутся резать глотки друг другу - а заодно и всем, кто подвернется. Бурю лучше переждать здесь - а потому уж будет видно… Так что можно спокойно спать с утра до вечера - и ждать известий о великих переменах. Которые происходят где-то далеко отсюда. Чем дальше - тем лучше.
Вот только Ренки этого не понимает - а ведь должен бы, не глупый вроде мужик! Кари потянулся и отыскал глазами хмурую рожу своего соратника:
- Ренки! Эй, Ренки, что нового?
- В Ничейных Полях показалось войско. Много людей, в латах… Я отправил Косого и Тарга за ними следить.
- Что? - сонливость как рукой сняло. - Людей?! Из Ничейных Полей? Много? В латах?.. Ренки, ты сошел с ума? Это орки! Собирай всех - нужно бежать!
- Вот еще, и так сбежали на край света уже. Это люди, не орки. Впереди - всадник!
- Ренки, - голос Кари стал опасно тихим и вкрадчивым, - с каких пор ты сомневаешься в моих словах? Я говорю - нужно бежать отсюда и быстро!
- Да? Ну, если ты уверен… Постой, а Кососй с Таргом? Они вернутся, а нас…
- Они не вернутся.
Спустя час на место бывшей стоянки разбойников с нескольких сторон медленно сошлись, держа оружие наготове, воины в блестящих латах. Оглядев брошенный лагерь, один из них поднял забрало и свистнул. Тут же на поляну повалили еще десятки солдат. Их командир спрыгнул с коня и коротко спросил:
- Здесь?
- Здесь, - подтвердил тот, что свистел, - эти двое растяп, что пытались следить за нами, они были из этих. Остальные ушли совсем недавно. Пройти по следу, лорд? Найти остальных?
Гремя латами, подбежал еще один орк:
- Лорд! Сюда идет отряд всадников! Прямо сюда!
- Отступить к деревьям! Приготовить луки.
Повинуясь приказу, пришельцы заняли позицию среди деревьев. Вскоре с другой стороны поляны показались всадники. Они также не торопились оказаться на открытом пространстве, укрываясь в густом кустарнике. Несколько минут длилось молчание, прерываемое только звяканьем сбруи и всхрапыванием коней…
Наконец один из всадников окликнул:
- Эй! Люди, назовите себя! Кто вы?
- Сами назовитесь сперва! Люди… - отозвались с другой стороны.
- Эй, Кендаг, стручок ты зеленый! Жаба земляная, ты, что ли?
- Я, хорек лесной!.. Я!..
А неподалеку, лежа среди чахлого кустарника на пригорке, Ренки с тоской глядел на дорогу, вытоптанную прошедшими орками…
- Ну что, друг Ренки? - Хлопнул его по плечу Кари. - Что ты теперь скажешь?
- А что я должен сказать? - Буркнул разбойник. - Может ты ждешь, что я начну тебя униженно благодарить?
- Благодарить своего спасителя? - с сомнением в голосе переспросил Счастливчик. - Нет, такого умного поступка я от тебя не жду. Но ты хотя бы убедился, что мои советы…
- Советы? Из-за них мы здесь! Из-за них прячемся в этой гангмаровой глуши! Из-за них сдохли Косой с Таргом!
- Зато целы остальные! Которых ты, болван, не посылал следить за…
- Кари!
- Чего?
- Кари, мы разбойники! Мы же должны хоть кого-нибудь ограбить! Иначе парни разбегутся. Еще день-два - и они пристукнут нас с тобой и выберут нового атамана!
- М-да? А я-то считал тебя, Ренки, умнее… Я думал - ты понимаешь, что сейчас лучше пересидеть в укромной норке, чем лезть сломя голову под мечи и стрелы. Я думал - ты понимаешь…
- Я-то понимаю, а остальные - нет. Кари, нам нужна кровь. Кровь и добыча.
- Ренки какую добычу ты собирался взять у войска, которое оставляет такой след за собой, проходя по степи, - Кари махнул рукой в сторону широкой полосы, вытоптанной в серой траве армией орков, - эй, погляди!
По Ничейным Полям, прямо по вытоптанной орками дороге, понуро брели люди. Дюжины полторы, не больше… Уж эти-то точно были людьми, толпа бродяг в драных тряпках.
- Что скажешь, Ренки, а? Вот она - твоя "кровь"! Не знаю, откуда взялась эта компания последи Ничейных Полей, не знаю, какую добычу мы можем с них взять - но больше ничего я тебе предложить не смогу! Что скажешь?
- Согласен! Эти оборванцы - подходящая кость для наших псов!
- Тогда зови их!.. И где мой лук, Гангмар его возьми…