- Ничего, можешь говорить. Итак, начнем с самого главного - что происходит в городе? Кто здесь живет? Сколько? Кто правит?
- Черный Круг правит. Восемь мистиков - великих чародеев, над ними девятый - глава Черного Круга. Величайший из великих - мистик Кворкрих. Сподвижник самого Гериана Великого!
- Не знаю, - коротко прокомментировал Мертвец.
Хиг с подозрением глянул на странного бледного мужчину. Откуда это он может "знать"? И вообще - откуда эти шустрые здесь взялись? Кто они вообще такие? Наверное, все же придется рассказывать правду - а то от таких вот, странных, с воробьями на груди, можно чего угодно ожидать… Надо же - воробей!..
* * *
Ингви кивнул и продолжил допрос:
- Значит больших колдунов всего девять?
- Ага, девять. Черный Круг - или же Круг Девяти. А недавно, еще в прошлом году, был он Круг Восьмерых. Нового брата приняли в круг - стало девять. Мистика Гемронта приняли.
- Так что же - эти самые мистики здесь живут, да мертвые солдаты…
- Мистикам подчиняются магики помладше…
- Магики?
- Ну, колдуны значит… Они похуже колдуны, чем братья из Круга, так что те магикам амулеты дают и учат пользоваться.
- Ясно. А ты кто?
- Я - младший ученик брата-разведчика.
- Что значит "брата"?
- Гемронт - один из братьев-мистиков… Только он с нами редко занимается, чаще магик Голой или магик Пепем. Вот старшие ученики - другое дело. Они работают с мистиком и службу несут. Мистики их сами учат. А я - младший. Дяденька, я младший ученик, - Хиг загнусил жалобным тоном, в голосе зазвучала слеза, - я сиротой был, я недавно в этом Могнаке. Меня колдуны у моего сеньора, грозного рыцаря ок-Лайверса, за келат и шесть грошей купили и сюда привели… Они меня за водой гоняют, служить заставляют… Дяденьки, добрые господа, заберите меня отсюда… Я здесь солнца не вижу… Я больше двух лет солнца не вижу…
Отлично. Славно сработано - должно подействовать, пусть они рассчитывают, что нашли союзника в этом вражеском логове. Хиг склонил голову и принялся хныкать и возить рукавом по глазам, изображая плач, но когда он искоса зыркнул на "доброго господина", то засомневался в своих талантах. Солдат его вроде и не слушал, думая о чем-то своем. Затем сказал:
- Я понял. Не ной… А сколько всего в городе людей? Сколько живых и сколько мертвых?
- Я ученик, я не знаю всех секретов… Могнак Забытый - большой город. Здесь живет тысячи две чародеев, да их семьи, да ученики, да мертвых солдат несметные полчища…
- Та-ак… Теперь спрашиваю последний раз. Если мне не понравится твой ответ, Никлис тебя прирежет. А мы поищем кого-нибудь посговорчивее. Сколько в городе всего живых людей и сколько мертвых солдат осталось после ухода армии?
- Ну живых и пяти сотен не будет, наверное… Да мертвых около восьмидесяти… Дяденька, не убивайте, меня ведь скоро хватятся.
- Вообще-то им скоро будет не до тебя… Но я постараюсь сохранить тебе жизнь. Ты не видел, недавно сюда доставили молодую девушку?.. Красивую, с короткими черными волосами…
- Видел! - С облегчением ответил Хиг. - Случайно видел и даже знаю, куда ее понесли! Но вы сами не найдете… Я покажу!
- Покажешь, - согласился низкорослый, - только не надейся по дороге смыться.
Он тихо пробормотал несколько слов в кулак, затем раскрыл ладонь, между пальцев что-то сверкнуло… Хиг моргнул, а когда раскрыл глаза - почувствовал, что вокруг шеи обвилась невидимая удавка.
- Никлис, можешь убрать кинжал, - промолвил начальник чужаков, - наш сговорчивый друг не станет шалить. Верно, юноша?..
* * *
Кто быстрее - тот и прав, кто чернее - тот и жив
Кто остался - тот и свят, так и надо, так и будем жить!
Безразлично, как любить и не делать зла,
Бесполезно, как пытаться не делать зла…
Что не до смерти - то ложь, кто не знает - будет жив,
Кто узнает - в спину нож, так и надо, так и будем жить!.. ЫЕгор Летов
- Мы пришли спросить вас, старший брат… Э, да и брат-разведчик тоже здесь, - скрипучий голос брата-казначея звучал несколько неуверенно.
- Очень хорошо, что брат разведчик тоже здесь, - перебил казначея сиплый голос мистика-архивариуса, - брат-казначей не так выразился. Мы пришли не просто спросить, мы пришли потребовать ответа у вас, брат Кворкрих!
- Потребовать… Вот как вы заговорили!
- Да! - Сипение срывается на визг. - Потребовать! Братья желают знать, по какому праву вы решаете важнейшие вопросы у них за спиной?! Армия приводится в боевую готовность, чужаки рыщут под стенами Могнака… Вы скрываете все, что сочтете нужным, от Круга!
- А почему же вы не задали эти вопросы на заседании братства? Не потому ли, что там присутствовал маршал, а? Теперь же вы собираетесь действовать за его спиной - так не вам обвинять меня!
- Почему же не нам? Разве мы не братья в Круге? - Архивариус, как ни странно, вновь спокоен. - Да, да, мы все помним - вы, брат Кворкрих, были рядом с Предтечей в боях, вы прежде занимали видный пост в Могнаке, но все же - почему вы, не наследник, не родич даже Гериана Великого, всегда должны возглавлять Черный Круг его последователей? Главу нашего братства ведь можно и переизбрать…
- Ах вот как? Ну, Гемронт, что я тебе говорил о наших братьях? - Дряхлый мистик едва не расхохотался от радости - все складывалось куда как удачно! - А если я предоставлю вам, мои любезные братья, подлинного родича и наследника Гериана? Как вы тогда запоете? Признаете ли вы решение оного родича законом для себя?
- А вы сперва покажите нам такого родича… - в голосе мистика-архивариуса поуменьшилось уверенности.
- И покажу, будьте уверены! Идемте за мной! Гемронт, не откажи в любезности, вернись со мной и нашими добрыми братьями к гостье…
…Внимательно оглядев и разве что только не обнюхав спящую девушку, архивариус и казначей погрустнели. Закончив осмотр, они отступили к двери и там мялись, неуверенно косясь друг на друга, вздыхая и нервно потирая руки… Зато старший мистик вновь был спокоен и собран, его лицо прямо-таки освещала победная улыбка.
- А кто докажет нам, - наконец просипел архивариус, - что это дитя есть подлинная наследница Гериана Великого?
- Брат Гемронт, - крошечный старик Кворкрих простер руку к долговязому разведчику жестом, исполненным величия, он вновь обрел уверенность в себе, - предоставьте нашему архивариусу книгу с воспоминаниями Предтечи, написанными его рукой. Кто, как не архивариус, лучше прочих засвидетельствует ее подлинность.
Гемронт протянул книгу. Едва раскрыв ее на первой попавшейся странице, брат-архивариус приуныл еще больше. Он в самом деле узнал почерк принца Гериана… Сколько раз ему приходилось вглядываться в строки, написанные именно этой рукой! Он с тревогой покосился на своего товарища, тот правильно понял этот взгляд и скорчил печальную гримасу… Зато старый Кворкрих прямо-таки лучился добротой и благожелательством:
- Да, добрые братья, да! После стольких лет безвестного служения мы обрели это дитя - наследницу Гериана Великого, Гериана Предтечи… Теперь среди нас есть отпрыск благородного рода, коему следует служить, чье слово надлежит чтить. Благодаря неустанным поискам брата-разведчика… Эй, брат-казначей, поосторожнее! Что это вы собираетесь делать?
- Хочу разглядеть ее получше. Сравнить ее черты с профилем на монетах Гериана… Уж больно сия барышня похожа на эльфа.
- Сравнивайте, но учтите, что женой Предтечи была эльфийка. Так что подмеченное вами сходство только подтверждает…
- А почему она спит?
- А вы разбудите, - раздраженным тоном посоветовал молчавший до сих пор Гемронт, - только потом пеняйте на себя. Она уверена, что она - вампир. И действует в этом духе. Очень быстро. Так что…
- Что-то очень много странных обстоятельств… Эльфийка, вампир… - архивариус все еще не соглашался окончательно признать свое поражение.
- А вы почитайте книгу, - посоветовал Кворкрих, - сами поймете, что нарочно такого придумать нельзя. Затем наш брат Гемронт поведает Кругу обо всех обстоятельствах, при коих он обрел это дитя. Почитайте книгу.
- Почитаем, будьте уверены… - бросил уже из дверей упрямый чародей, но в этих словах уже почти не осталось вызова и уверенности.
- Очень хорошо, - констатировал старик, когда дверь за чародеями закрылась, - поглядим теперь, как тут работают чары моего амулета… Замечательно - еще денек и эту штучку, пожалуй, можно будет снять с ее груди.
Старичок нагнулся, вновь помещая свое приспособление под стол, Гемронт тем временем как бы невзначай оказался у него за спиной, из рукава в его ладонь скользнул странно блестящий кинжал…
- Знаете, старший брат, - неожиданно тихо проговорил молодой маг, - а ведь в воспоминаниях Предтечи нигде нет ни слова о знатном дворянине, о правой руке принца, о его любимом ученике по имени Кворкрих.
Старичок медленно выпрямился, все еще стоя спиной к Гемронту и так же тихо спросил:
- И… что же?
- Зато там несколько раз вскользь упоминается его конюх Квор по кличке Гусенок - бестолковый, почти лишенный способностей мальчишка, который сбежал в день погрома с книгами принца…
Старик резко повернулся и… наткнулся грудью на острие кинжала…