- Могнак Дивный? Я читал записки Проклятого Принца. Боюсь, что прежнего великолепия достичь все же не удастся.
- Не сразу, Гемронт, не сразу… Шаг за шагом, мой друг… Так что подумай, кем тебе хочется быть в Могнаке Дивном? Маршалом? Казначеем? Канцлером? Выбирай…
- А где гарантии, что я не окажусь ненужным в обновленном Могнаке, как ныне брат маршал?
- Что за странные мысли, дружок? Ты же знаешь, что я в любом случае не могу без тебя обойтись. Мне, как главе Круга, запрещено иметь своих магиков и учеников, так что даже авенорэты над талисманом нашей спящей красавицы придется читать твоим подручным…
- Это в том случае, если не поможет некий амулет, что вы украдкой сунули ей под стол? - Глаза Гемронта блеснули.
- Э-э-э… Я… - Старик замялся. - Смотри-ка, кто-то ждет у моего кабинета… Брат казначей? И брат колдун? Чем могу вам помочь, братья?..
ГЛАВА 29
- Ф-фу… - тяжело выдохнул Ингви.
Он только что закончил возиться с третьим по счету черным кольцом. То, что осталось от творения местных чародеев - клочья упругой субстанции, тщетно пытающиеся вырастить отросток длиннее трех сантиметров - вряд ли смогло бы остановить даже крысу. Проход был открыт и демон, все еще отдуваясь после схватки с черной тварью, зашлепал дальше. Мертвец, задержавшийся немного чтобы зажечь новый факел, догнал его и зашагал рядом. Проход стал заметно ниже и шире.
- Надеюсь, это была последняя… черная штука - последняя, - заявил ему Ингви, - я уже начинаю выдыхаться. И сколько может тянуться такой ход?..
- Да, пора бы ему закончиться, - согласился сержант, - мы ведь уже точно в городе. Внутри стен.
- А что там будет? Ну, куда ведет тоннель?
- Не помню… Да ведь все уже может быть переделано - за столько-то лет… Тем более, что я сюда почти не ходил. Его высочество изобрел такую штуку, которая подавала воду наверх по трубам…
- Наверх? Так мы окажемся в подвале?
- Ну да. Очевидно в подвале, вода-то должна течь по этому руслу вниз. Еще там наверное должен быть какой-то резервуар… А вон там, впереди - видите?..
- Вроде свет.
- Точно. Я тушу факел.
Сообщение о том, что выход в город близко, облетела цепочку солдат. Те принялись торопливо тушить факелы и проверять оружие. Когда огни были погашены, впереди показалось размытое пятно тусклого света. Журчание воды немного изменило тональность, стало громче и равномернее. Вскоре наемники достигли выхода из тоннеля. Что там - впереди?..
Ингви с Мертвецом, держа мечи наготове, осторожно выглянули из-за выложенных каменными плитами стен. Действительно, ручей заканчивался крошечным водопадом - вода с метровой высоты стекала в бассейн, находящийся в каком-то подвале. Свет проникал сюда через несколько зарешеченных окошек, расположенных под потолком и, отражаясь в волнующейся поверхности воды, бросал округлые серые блики на потолок и стены… Мертвец - первым, как и обещал - спрыгнул в бассейн, Ингви без колебаний последовал за ним. По пояс в воде они прошли в стороны - никого. Следом за ними в воду начали спрыгивать солдаты.
- Здесь неглубоко, - заметил Ингви, - значит, имеется и слив. Стоит ли нам искать его?
- Нет, - отозвался Гезнур, - неизвестно, какой он, этот слив. И куда ведет. К Гангмару его - мы и так в Могнаке. А сюда рано или поздно кто-нибудь явится. Вон дверь.
Граф указал на низенькую дверь, обитую железом. К ней из бассейна поднимались склизкие покатые ступени.
- Верно, - кивнул Ингви, - только хватать его надо сразу. Не дать даже взглянуть сюда.
- Это почему же, твое демонское? - осведомился Никлис.
- А посмотри, чего мы натворили, - указал демон на черные ошметки магических "стражей", плавающие по поверхности воды и крутящиеся под струями водопада, - если это увидят…
- Э нет, твое демонское, не скажи. Это мы из мрака сюда вышли и нам все видать. А так-то здесь тьма - для того, кто со двора заглянет. Он сперва не разглядит ничего в воде-то. Пусть уж зайдет спокойно, бедолага, а мы его тут - цап!
- Может, ты и прав… Главное, чтобы никто не заглянул сюда прежде нас… Дверь-то вроде заперта снаружи.
Стер тут же затопал, поднимая волны, к противоположной от подземного хода стене, поднялся по ступеням, выругался вполголоса, поскользнувшись на покатой ступеньке…
- Нет, открыто, - наемник чуть-чуть приоткрыл дверь и осторожно выглянул.
- Ну, чего там? - нетерпеливо окликнул солдата Гезнур.
- Другая комната, совсем темная, а в ней… - и вдруг наемник торопливо прикрыл дверь и отступил в сторону.
Все разом насторожились, сквозь плеск воды донесся характерный стук пустых ведер…
Ингви знаком велел Никлису занять позицию перед дверью рядом со Стером. Остальные присели, прячась за бортиком бассейна справа и слева от ступеней. Солдаты переглядывались, держа оружие над водой и вслушиваясь в приближающиеся легкие шаги… Шлеп-шлеп… Шлеп-шлеп… Легкие шаги босых ног… И стук пустых ведер…
* * *
Теперь и в самом деле - все. Люди отступали - бежала рыцарская кавалерия, бежали горские кланы, которым так и не пришлось вступить по-настоящему в схватку… Едва они бросились к бреши, пробитой кавалерией в сверкающем сталью фронте наступающего гномьего войска, едва успели крутануть над головой секирами, готовясь к драке - как всадники устремились им навстречу из-за пригорка, который миновали несколько минут назад… Если побежала конница сеньоров - то что оставалось делать им, пешим? Расступиться, пропуская кавалеристов и - бежать следом…
- Почему вы оставили позицию? - угрюмо буркнул Крактлин, впервые поглядев в глаза своему спасителю.
- Так ведь именно таков был ваш план, начальник! - Совершенно серьезно ответил старый гном, оглянувшись на помощников Крактлина. - После того, как всадники потеряют прыть и разгон, ввести в бой резерв, который компенсирует слабость чересчур тонкого строя в центре. Ведь так?
- Так… - растерянно пробормотал Крактлин.
Старик протянул ему руки и юному полководцу не оставалось ничего, как сделать шаг и ответить тем же. Скрежеща латами, они обнялись на вершине холма - и все войско гномов видело это. Крактлин и Гравелин, прошлое и будущее, старость и юность гномьего народа - обнялись посреди поля великой битвы. Об этом, разумеется, будут часто и много говорить… Потом… Спустя годы…
- Ну что, юноша, - прошептал Гравелин, - не все решается камнями из твоих машин, а? Нужно еще и просто уметь воевать…
- Да, - так же тихо ответил Крактлин. И не удержавшись спросил, - а что это за пики у ваших гномов?
Они отпустили друг друга и разошлись на полшага. Гравелин ответил:
- Их придумал когда-то в незапамятные времена кровожадный злодей и свирепый губитель, Сын Гангмара. Только он роздал их худосочным оркам и потому эти пики не очень-то послужили ему. Если же вооружить таким оружием наших сильных воинов - они помогают сдержать даже лучших кавалеристов людского рода… Да… Двести пятьдесят лет назад были изобретены пики с подпорками, но мало кто помнит о них… Но что же мы будем делать теперь?
Крактлин сумрачно поглядел на старика:
- Сейчас поговорим и решим, - затем обернулся к своим подручным, - ступайте. Передадите мой приказ. Выслать дозоры. Обложить этот замок. Обойти поле, собрать трофеи. Затем стать лагерем в селе… И катапульты - их охранять прежде всего!
Потом Крактлин обернулся к Гравелину:
- И все же - вы оставили позиции.
- Ну да, - спокойно согласился Серебро, - оставил, ибо в той стороне я был не нужен. Всадники, что шли за нами под флагом Фенады - не воины. Их не следует опасаться, ибо они сами боятся нас. Да, они потому-то и старались выглядеть страшными, что сами трусили. А я это сразу понял, так же как и то, что без моих копейщиков конницу людей некому будет остановить. Не в обиду будь сказано, почтенный Крактлин - но резерв необходим. И нет смысла выстраивать одинаковый заслон перед рыцарской кавалерией и перед пешими недоносками из городов… Фланги следовало ослабить, укоротить линию, но усилить центр и держать наготове резерв… Люди всегда действуют одинаково - обстрел лучников с флангов и атака кавалерии в центре. Я ведь пытался давать советы - увеличить глубину строя в центре, не атаковать, выстроиться и ждать… Послушал ты меня, сынок?
Крактлин опустил голову, принимая и упрек, и обращение на "ты".
- То-то, - тон Гравелина вовсе не был сердитым, старик произносил слова задумчиво и спокойно, словно сам слушал себя со стороны, - скажи по совести, ведь я спас сегодня всех, ибо если бы погиб ты со своими хитрыми камнеметалками - наш поход был бы закончен… Даже если бы старейшинам удалось сберечь войско… Верно?
Крактлин сокрушенно кивнул и еще ниже опустил голову.
- А теперь, - продолжил Серебро, - я скажу самое главное. Разве не я выиграл битву за Малые горы? Я. Разве не я спас этих гномов от разгрома и гибели? Я. Разве не я должен стать королем Малых гор и повелителем тех, кого спас?
- Но…
- Знаю. Знаю все и понимаю все. Послушай старика, сынок - послушай меня сейчас так, как должен был выслушать мои советы перед боем. Я не гордец и не враг своему народу. Я готов принести ленную присягу Грабедору - так, как это делают люди.
- Но ведь это люди, - осмелился все же возразить Крактлин, - негоже нам, гномам, поступать, как они…
- И это меня твои юнцы обвиняют в косности и приверженности старине? - Гравелин сдержанно улыбнулся, - новое время учит нас новым обычаям. Чужим обычаям. Орочьи копья помогли нам выиграть битву, а человеческие обычаи помогут выиграть войну. А ты мне поможешь убедить в этом Грабедора, верно?
Крактлин еще ниже опустил голову.