ГЛАВА 27
- Что будем делать? - осведомился Ингви у своих спутников после того, как все убрались на противоположную сторону холма.
- Сперва - уберемся подальше отсюда, твое демонское, - буркнул Никлис, - раз уж тебе в ворота входить более неохота…
- А потом? - Ингви вновь оглядел всех.
Помолчали… Кое у кого из солдат несомненно уже созрело предложение повернуть назад подобру-поздорову, но вслух его никто не высказал. Наконец подал голос Мертвец:
- Мы можем попробовать еще один путь. Я знаю, как в Могнак подавалась вода - там был проход, по которому мы сможем проникнуть в город…
- Как граф Виринт в чертоги Драмлина? - Мрачно ухмыльнулся Ингви. - Хрестоматийный пример военной хитрости…
- Эй-эй, - заговорил граф Гезнур, - Виринт пробрался туда по каналу для слива нечистот. По колено в гномьем дерьме. Надеюсь, нам не придется повторять этот доблестный подвиг?
- Нет, - ответил Мертвец со своим обычным спокойствием, - то место, о котором я говорю - не сток, а наоборот. Там свежая вода попадает в город. Попадала… Только теперь, возможно, все совсем иначе…
- Проверим, - решил Ингви, - ведите нас, сержант.
Солдаты, соблюдая все предосторожности, отступили от городских стен и направились в указанном Мертвецом направлении, обходя укрепления по широкой дуге. Они как и прежде крались низинами, избегая подниматься на вершины холмов и гребни перекатов, где их могли бы засечь со стен - благо характер ландшафта этому способу передвижения благоприятствовал и здесь.
Мертвец размашисто шагал впереди, остальные немного отстали. Ингви прибавил шаг, догнал сержанта и тихо - так, что никто не мог больше услышать - спросил:
- Скажите, сержант, а вы случайно не знаете, кто заведовал оружейной у Проклятого Принца?
Мертвец резко остановился и уставился на Ингви - демон отметил про себя, что это, пожалуй, первый случай, когда невозмутимого наемника что-то проняло - затем отвел взгляд и вновь зашагал по дну ущелья. Ингви шагал за ним, не отставая, спустя минуту Мертвец наконец изрек:
- Я. Я заведовал оружейной у его светлости Гериана Могнакского… Теперь вы ответьте мне, демон, то есть ваше величество, что вам об этом известно?
- Да ничего больше, в общем-то…
- Но ведь вы спросили не просто так? Кто вам что-то сказал о моем прошлом?
- Ну… Сам Гериан, в какой-то степени. Он писал об этом.
- Писал? Вам?
- Ннаонне. Словом, он оставил что-то вроде записок о своей судьбе для потомков. Ннаонна - его наследница, она дала прочесть мне. В этих записках упоминался человек, заведовавший оружейной, мастер меча, спасенный принцем от смерти… Или от жизни? Ваше прозвище, мастер, начинает приобретать несколько иной смысл.
- Понимайте как угодно… Но если это так… Если мадам Ннаонна - наследница моего сеньора, то это весьма меняет дело… Весьма…
- Каким же образом меняет?
- Этот ваш здоровенный парень, Стер, кажется… Если он обещал войти в ворота Могнака следом за вами - то я войду туда раньше вас! О Гилфинг, как давно я ждал случая… Нет, не так - мечтал о случае еще хоть раз послужить сеньору! Если бы мне довелось спасти его наследницу - он был бы рад, наверное… Стоп - мы у цели… Ваше величество, очевидно есть смысл пошарить по округе магическими средствами? В наше время это место охранялось…
- Ладно.
Ингви насколько мог тщательно обыскал округу на предмет наблюдателей или часовых, но ничего не обнаружил. Единственным результатом его поисков стало то, что он самостоятельно нашел пресловутый водопровод, о котором говорил Мертвец - зловещую черную дыру в каменистом склоне оврага, куда, журча, тек ручей. Для мага, обладающего соответствующими навыками, это место прямо-таки бросалось в глаза - в нем чувствовался мощный заряд колдовства. Ингви сказал об этом своим товарищам, собравшимся вокруг таинственного отверстия:
- Здесь имеется очень сильное заклинание… Даже, пожалуй, целый комплекс заклинаний, характер которых я не берусь определить. Это может оказаться очень опасным. У кого есть гениальные мысли, насчет того, как нам быть?
- Готовьте факелы, - в своей обычной манере спокойно проговорил Мертвец, - я, как и обещал вашему величеству, пойду первым…
* * *
Целый день юные заговорщики промаялись без вина. Это оказалось нелегко - ведь обычно выпивка была непременным фоном того, что они привыкли именовать "веселым" или "правильным" времяпрепровождением… Полдня юнцы страдали от похмелья, вторую половину - от незнания, куда себя деть… Принц Велитиан и Микорс старательно направляли их раздражение в нужное им русло и к вечеру волчата "дошли" и были готовы отправляться резать кого угодно - лишь бы потом им позволили спрыснуть победу… Принц с его верным "маршалом" вооружили юнцов всем, что только нашлось под рукой и повели их к апартаментам, занятым главными заговорщиками.
Коридоры Валлахала были непривычно тихи и пустынны, лампы и светильники не горели, не было ни стражников в сверкающих латах, ни подобострастно кланяющихся слуг - вообще никого. Эхо шагов молодых заговорщиков далеко разносилось по мертвым коридорам… Микорс снял со стены факел, подпалил его при помощи простенького заклинания и понес, поняв повыше. Непривычно мрачная атмосфера темных коридоров подействовала на мальчишек отрезвляюще. Почувствовав это, принц счел нужным обратиться к своим воякам с короткой речью:
- Ну, господа, мы почти на месте! Ха-ха! Сейчас перережем пару жирных глоток - и станем настоящими хозяевами всей империи моего батюшки! Нужно только прикончить нескольких пердунов, возомнивших, что они могут командовать своим императором! Вперед, мои прекрасные сэры!
- Пять минут веселой работы - а затем веселый отдых! О-о-очень долгий веселый отдых! - Поддержал своего вождя Микорс. - Вся Империя будет наша!
Укрепив этими словами в своих соратниках боевой дух, предводители повели их дальше. Вскоре показался вход в апартаменты канцлера, где вчера размещался своего рода штаб инициаторов переворота. Из-за прикрытой двери пробивался тусклый свет, по бокам от входа стояли два гвардейца. Несомненно пьяные и усталые, они понуро опирались о стену, на лицах воинов было написано полнейшее равнодушие… При виде принца они выпрямились и расступились. Велитиан приободрился, встретив такое явное проявление почтения и с гордо поднятой головой вступил в большой кабинет сэра Гвино. Хозяин кабинета отсутствовал, но принца встретил один из его секретарей. С низким поклоном он объявил принцу:
- Канцлер вашего императорского величества ныне пребывает в желтом зале. Держит совет с маршалом империи и придворным магом вашего императорского величества.
Велитиан, услышав "императорское величество", воодушевился еще больше и не сказав раболепному секретарю ни слова, повернулся и быстро зашагал к указанным покоям. Его свита следовала за ним - тоже с увеличившимся энтузиазмом. Знаки почтения, оказываемые их вожаку, внушили повесам бодрость. Но едва за последним из них закрылась дверь, как ничтожный и жалкий секретарь канцлера весьма энергично ухватился за хитро спрятанный рычаг, дернул… Открылась черная щель в стене, придворный нырнул в тайный ход и скрылся…
У дверей "желтого зала" также стояли гвардейцы и даже горела тусклая лампа. Принца с его бандой беспрекословно пропустили и здесь. Велитиан был бы весьма удивлен, если бы увидел, как после того, как он со своими спутниками вошел в зал, к двери из темных коридоров вышли еще десять солдат и остановились, обнажив клинки…
В зале приходу принца не удивились - более того, трое сидевших за столом главных заговорщиков как будто специально ждали его появления. Канцлер, маршал и похожий на круглый тюк тряпья в своих бинтах Велиуин - все они молча сидели за столом лицом к двери и теперь спокойно воззрились на вошедших молодчиков, вооруженных кинжалами, мечами и дубинками, изготовленными из кусков из поломанной мебели…
Принц остановился, не зная, что теперь делать. При виде спокойствия потенциальных жертв он вновь растерял свой пыл и уверенность.
- Смотрите-ка, - прервал молчание маршал Каногор, - вот и принц к нам пожаловал. Должно быть, желает принять на свои плечи часть нашего тяжкого груза. Давно пора, ваше высочество, давно пора… А то мы ради вас стараемся, рискуем жизнью - верно, мастер Велиуин?.. Давно пора, ваше высочество…
- Что ж, маршал, - попытался перехватить инициативу Велитиан, - вы потрудились на славу, так что теперь моя очередь, так? Ну вот я и явился взять власть, как говорится, в свои руки и потребовать у вас отчета.
- Власть? В свои руки? - Негромко проговорил канцлер Гвино. Затем добавил уже во весь голос: - Что вы о себе возомнили, мальчишка? Неужто вы считали, что мы стараемся ради глупого неблагодарного гусенка?! Вы - маленький идиот!
- Ага, - с обычной своей безумной ухмылкой воскликнул принц, - бейте этих предателей, господа! - Наконец-то дело приняло нужный оборот - эти старые болваны сами спровоцировали его!
Но радость принца длилась недолго…