- Это… Слышь-ка, твое демонское, отпусти ты их ради Гилфинга, - присоединился к солдату Никлис, - чего их неволить-то… А мы уж и без них управимся. Кто хочет с его демонским величеством - подходи сюда!
* * *
Мало-помалу солдаты начали расходиться на две кучки - немногим меньше половины перешли по приглашению Никлиса к нему, а остальные - столпились за спиной Ромперта, который хмурился и дергал себя за усы. Можно было предположить, что капитан недоволен тем, что на него возлагается такая ответственность. С Ромпертом остались его люди, кое-кто из отряда Воробья и почти все гевцы из Акенра - при таких исключительных обстоятельствах верность сеньору как-то сама собой отошла на задний план… Ко всеобщему удивлению сам граф Гезнур присоединился к демону. С ним его безымянный палач. Колдун Лопсиль затесался в толпу за спиной Ромперта и старался не высовываться… Ингви хмуро буркнул:
- Что, добрый сэр граф, вы все же со мной?
- Да, ваше величество, - бодрым тоном отозвался тот, - вы знаете, с какой целью я забрался в эти гиблые места. Мне пришла новая мысль - вместо того, что я ищу в Могнаке, вполне сгодится и Альдийский демон - меня впечатляет ваша уверенность. Если я смогу уговорить ваше величество… помочь мне в Геве - этого может оказаться довольно для меня.
- Уговорить? Это будет непросто. Я помогаю тем, кто мне нравится.
- Я знаю. И постараюсь понравиться вашему величеству.
- Ладно, пусть так. После разберемся… Но главный отныне - я!
- Разумеется.
- Разумеется? Вы, сэр, уже начинаете мне нравиться. Тогда я приказываю - мы выступаем немедленно. Я верну Ннаонну до того, как эти некроманты что-то с ней сотворят… Ромперт, вы остаетесь или тоже уходите с этого места? Да не тряситесь, я вас не трону…
- Мы будем ждать утра… - тихо пробурчал капитан.
- Отлично. Тогда пошлите кого-нибудь из ваших, пусть сменят часовых. Может, дозорные тоже захотят…
- Мы не выставляли дозорных, - тихо подсказал демону Никлис, - все, кто выжил - здесь. Кроме Мертвеца.
- А где сержант?
- Вроде бы он преследовал отступающих врагов… Верно говорю?
- Верно, - отозвался один из солдат Ингви, - он бросился за ними, когда… Ну, помните, барабаны сменили ритм… И эти стали уходить в темноту… И Мертвец за ними тоже. Мертвец - он дрался лучше всех, он не боялся этих… И бросился за ними…
- Странно… - заметил Ингви, - похоже, что в этом что-то есть… Мертвец… И мертвые солдаты… Ладно, может потом все разъяснится… А почему не послали часовых?
- А никто это… Не осмелился выйти за круг костров… После того, как слышь-ка…
- Понятно. А теперь осмелитесь, а?
- С тобой-то, твое демонское величество? С тобой осмелимся.
- Тогда собирайтесь. Эй, Ромперт!.. И другие трусы… Прощайте! И оставляю на вас наших убитых товарищей, похороните их… Пожалуйста…
Сборы не заняли много времени - вскоре Ингви и примкнувшие к нему солдаты (всего двадцать шесть бойцов) выступили за пределы освещенного кострами круга…
Они шли колонной по двое, не высылая дозоров, не останавливаясь. Многие несли факелы. Впереди шел король-демон, сжимая светящуюся рукоять меча. Солдаты были уверены - если во мраке притаилась какая-то опасность, демон почует ее. Одно лишь его присутствие вернуло им уверенность, утраченную в ночной схватке… В конце концов, им ведь так хотелось верить во что-то, надеяться, что объявится кто-то могущественный, непобедимый - и спасет их, выведет из этих гиблых мест. А король-демон - это уже было немало… Это была надежда.
Остающиеся с тоской глядели, как исчезает, скрывается за гребнем холма цепочка огоньков факелов, которые несли их товарищи, оказавшиеся смелее их… У них не хватило духу выступить навстречу опасности, но и спасаясь от нее бегством - много ли было шансов уцелеть?
Остающимися владели недобрые предчувствия…
* * *
Адорик удовлетворенно взирал, как огромное войско разворачивается на северном берегу Золотой. Переправа прошла успешно - и теперь Фенада лежала перед ним, словно девка, за которую уже заплачено…
Папаша это здорово придумал… Гюголан - хитрец и прощелыга, Адорику не по душе такие люди, но в этот раз папаша здорово придумал. Столкнуть между собой гномов и Гратидиана - а самому ввести войска в беззащитную Фенаду - отличный план. Сейчас, должно быть, фенадское войско спешно собирается у северных рубежей, чтобы дать отпор ордам закованных в сталь карликов… А может быть, фенадские рыцари уже лежат, все до единого вырубленные гномьими секирами, в каком-нибудь ущелье? Или же наоборот - они победили, отбросили гномов обратно в горы и теперь празднуют победу? А пусть даже и так - обескровленное изнуренное войско Фенады (ибо победа над гномами не бывает легкой) не сможет дать отпор лучшим рыцарям и солдатам Гевы… Папаша здорово придумал…
И еще - наконец он, старый король Гюголан, оценил доблесть своего второго сына! Второго - зато рожденного в браке. До сих пор вредный старикашка привечал своего старшенького, Гезнура Акенрского. И то сказать - они с папашей одного поля ягоды, хитрецы и прощелыги. И Гюголан всегда выделял старшенького - и всегда под благовидными предлогами: "…Я потому отправляю в Ванетинию Гезнура, а не тебя, чтобы у императора не возникло соблазна схватить моего законного наследника… Гезнур - никто, а ты принц Гевы… Я поручаю это посольство Гезнуру, ибо оно недостаточно благородно для тебя… Я отправляю в поход Гезнура, ибо это незаконное предприятие - а ты все же законный наследник…" Гангмар возьми этого старикашку - он нарочно всюду демонстрировал старшего, чтобы Мир привык к тому, что Геву представляет именно Гезнур!
Но в этот раз старикашка поручил командовать армией именно ему, Адорику. Наконец-то! Глядя на развевающиеся знамена, на наемников, проходящих мимо него отряд за отрядом, на сверкающих латами всадников, Адорик подумал - нет, хитрец Гюголан. Нет, старый лицемер и обманщик - в этот раз ты перехитрил сам себя. Одержав победу в Фенаде, захватив жирный кусок для Гевы, он, Адорик, сможет потом повести рыцарей прямо в столицу - и занять трон, не дожидаясь, пока дряхлый прощелыга откинет копыта!.. Если Адорик вернется победителем во главе войска - никто не осмелится встать у него на пути! И братья - родные (а не сводные) братья, участвующие вместе с ним в походе на Фенаду - поддержат его.
От этих честолюбивых планов принца отвлекло появление гонца. Латник подскакал к холму, на котором расположился Адорик, спрыгнул с коня и затопал вверх по склону. Не дойдя нескольких шагов до копыт коня Адорика, воин неловко опустился на колено, придерживая ножны и прохрипел:
- Докладывает сэр Онтвойс. Он обнаружил фенадскую армию. Они идут сюда, их много…
- Что значит много? Четыреста, пятьсот человек? Больше?
- Много больше, ваше высочество. Около двух тысяч конных и пеших. Возможно и более. Они подняли пыль, задних рядов не разглядеть… Много конницы, доспехи блестят - это рыцари…
- Рыцари?.. - принц Адорик нахмурился, фенадские рыцари сейчас должны быть на севере, драться с гномами, - а ты ничего не напутал?
- Ваше высочество, по меньшей мере тридцать-сорок значков, отряды латников. Я видел собственными глазами…
Странно… Даже если король Грабедор обманул, что невероятно для гнома - откуда же у фенадцев столько воинов наготове? Неужели предательство?.. Нет, невероятно. Скорее всего, - решил Адорик, - они просто следили за его приготовлениями, ведь не могла же такая огромная армия, как у него, собраться недалеко от границы незамеченной. Значит ему противостоит ополчение, собранное графами юга Фенады.
Что ж, в этом случае предстоит драка. Ничего, с таким войском, как у него, он в два счета разнесет отряды ополченцев.
- Ступай к своему сеньору, - велел он латнику, - пусть следит за вражескими отрядами… Сэр Ойгль! Сэр Мерти! Братец Вортрих! Шлите гонцов - собрать кавалерию, мы разгоним фенадцев одним натиском!.. И пошлите людей - пусть велят этой швали, наемникам, убраться с дороги. Пусть посторонятся, если не хотят, чтобы их затоптали. В атаку пойдет кавалерия!..
ГЛАВА 23
По пустым полям, по сухим морям
По родной грязи, по весенней живой воде
По земной глуши, по небесной лжи
По хмельной тоске и смирительным бинтам
По печной золе, по гнилой листве
По святым хлебам и оскаленным капканам
По своим следам, по своим слезам
По своей вине, да по вольной своей крови
Лишь одна дорожка, да на всей Земле
Лишь одна тебе тропинка -
Твой белый свет, весь твой белый свет…Егор Летов
Ингви вел своих людей с обычной скоростью пешего перехода. Хотелось бежать, лететь, мчаться - но разум говорил: нет. Возьми себя в руки. Делай правильно. Постепенно демон совершенно пришел в себя и начал обдумывать свои дальнейшие действия. Пока что он просто шагал в том направлении, в котором уползал в ночь пораженный его ударом зомби. Люди, идущие за ним - Никлис, Стер, Гезнур и прочие - по его уверенному шагу должны были понять, что все идет по плану. Все идет, как надо. Они так и считали - зато он сам не знал, что ждет впереди…
Несколько раз он читал заклинания, которые должны были помочь определить, нет ли поблизости мыслящих существ - все было спокойно. Впрочем, такое заклинание вряд ли спасло бы от засады зомби…