- Да, тяжела же жизнь на волнах, - посетовал сварливый старый дварф, Димус Извилистый Ручей, и, схватившись за живот, смачно рыгнул.
- Я была на борту, ты болван, - захихикала Серая Амбра. - Я видела воду, и ничего кроме воды вокруг, до самой линии горизонта.
- Не многим из наших сородичей понравилось бы такое зрелище, - заметил третий дварф за столом. Он был моложе сварливого старика с седой бородой и походил на него не только тем, что имел такое же обветренное лицо, но и потому что был его сыном по имени Стуви. Стуви носил синий вязаный колпак, сдвинутый набок, а его отец - похожий красный. Борода младшего была цвета соломы, как и у старшего дварфа до недавних пор, пока соль, солнце и годы не изменили её.
- Я плавала до Врат Балдура, - похвасталась Серая Амбра. Она почти рассказала об остальной части маршрута, но вовремя заткнулась, поскольку не хотела давать слишком много наводок на свой предыдущий визит в город. Она скрыла даже имя, присвоив вместо него имя своей кузины, Винди О'Mол.
В конце концов, её мог искать Кавус Дун, или хуже, Дрейго Проворный.
И так уж вышло, что путешествие в открытом море в то время показалось дварфе прекрасной идеей.
- Ба, до Врат Балдура плыть легко, - усмехнулся младший из семейства Извилистых Ручьёв.
- Ага, но я не спускалась ниже по побережью Меча, - соврала Серая Амбра. - А я надеюсь увидеть пустыню Калимпорта.
При этом лица обоих Извилистых Ручьёв скривились от отвращения.
- Всё ещё надеюсь! - засмеялась Амбра прямо в их сомневающиеся лица. - Вы можете морщиться, потому что видели её. А я ничё не видела, кроме залов Цитадели Адбар, дороги к Глубоководью и портов Лускана и Врат Балдура. Но я хотела бы увидеть больше. Ага, намного больше!
- Хорошо было бы иметь на борту кого-то из нашего рода, - признал Димус.
- Ага, особенно если этот кто-то девушка, и при этом симпатичная! - добавил Стуви и поднял кружку в тосте.
Серая Амбра охотно с ним чокнулась, наслаждаясь комплиментом, настроением и открывающимися возможностями.
Она должна была заново построить свою жизнь. Она должна была избавиться от всего, что было позади, как в эмоциональном плане, так и в реальном мире. У неё была мысль вернуться в Цитадель Адбар, но учитывая новости, которые она принесёт, она поняла, что её едва ли примут радушно, особенно если лидеры дварфского комплекса решат, что она может привести к ним вражеского нетерезского лорда!
Это был лучший маршрут, и она намеревалась сделать его гораздо более приятным.
Она осушила кружку и высоко подняла вторую, пустую, делая сигнал разносчице принести на стол ещё один кувшин.
Платило-то семейство Извилистых Ручьёв, в конце концов.
Несколько часов спустя таверну покинули два дварфа. Они шли шатаясь, весело хохотали, крепко обнимались и оба явно были совершенно пьяные.
- Эта? - спросил Тиаго у своих спутников.
- Эта, - ответила кивнув Сарибель Ксорларрин. - Её зовут Серая Амбра. Она плавала с Дриззтом, и приехала с ним в Лускан из Порта Лласт.
Дварфы неровной походкой протащились мимо, даже не заметив тёмные фигуры в глубоких тенях переулка.
- Готов к плаванию с кривоногими бабёнками! - воскликнул мужчина дварф.
- И с парнями с высокими мачтами! - похотливо добавила дварфа, и они покатились вперёд, смеясь и фривольно ощупывая друг друга. Парочка так погрузилась в объятия и восторги, что даже не заметила, как из темноты позади них выступили три фигуры.
Равель огляделся и, убедившись что остальные рядом, начал творить заклинание. Тиаго поднял Орбкресс, свой щит Паутину, и быстро зашагал, догоняя ткача. Сарибель следовала прямо за ним.
- Ах, как мне хорошо с тобой, моя леди… - начал говорить дварф, но замолчал и вместо этого принялся плеваться. Его рот заполнили нити, словно он наткнулся на какую-то паутину. На самом деле они оба попали в сеть Равеля, дварфа даже больше, чем он; магическое творение простиралось от здания с левой стороны до уличного столба с правой и крепко их держало.
Всё ещё отплёвываясь, дварф отступил и вырвался на свободу, споткнулся, развернулся и только тогда заметил стремительно приближающегося тёмного эльфа-воина.
С удивлённым воплем дварф выхватил из-за пояса длинный разбойничий нож. Стуви Извилистый Ручей большую часть своей жизни ходил под парусом вдоль побережья Меча и с детства был обучен отцом, и он, конечно же, не был новичком в сражении. Как только он увидел приближающегося дроу, его голова сразу прояснилась - по крайней мере, почти. Он инстинктивно вытянул позади себя свободную руку и защищая оттолкнул Винди назад, и так вышло, что ещё дальше в сеть.
Затем Стуви исполнил великолепный нырок с кувырком вперёд, вскочил на ноги и ударил сильно, быстро и точно.
Длинный нож попал в щит дроу, но не последовало звона, какой был бы при ударе о металл, при этом не было и глухого стука, какой бывает при ударе по дереву. Раздался, скорее, приглушённый звук, будто он воткнул нож в толстое одеяло.
Стуви не ожидал победить с первого удара, но хотел использовать его, чтобы просто отвести щит дроу немного в сторону, и тут он преуспел. Он быстро отступил… или попытался.
Его нож застрял в этом любопытном щите.
- Чё? - недоверчиво спросил дварф и дёрнул со всей своей немалой силой. Ему удалось освободить клинок, но когда он отступал, он почувствовал укус острого меча дроу.
Эта рана, конечно, не была смертельной, но всё же болезненный и обжигающий порез рассёк его левое плечо.
Болезненный и обжигающий.
Обжигающий ядом.
Меч Тиаго назывался Видринас или Колыбельная на всеобщем языке, ибо он был обработан печально известным сонным ядом дроу. Дварф повернулся и крикнул своей спутнице, чтобы она бежала, но слова вязли в его рту и звучали невнятно. Он поднял длинный нож для защиты или удара, но его движения стали вялыми.
Выставив вперёд щит, Тиаго бросился, как бык, а дварф отчаянно замахнулся. В последний момент дроу высоко подпрыгнул, продолжая держать щит внизу, отражая слабый удар. В воздухе дроу развернул свою хватку на Колыбельной и приземляясь направил меч вертикально вниз.
Тонкий, почти прозрачный клинок, искрящийся силой помещённых внутрь алмазов и мерцающий отсветом уличных фонарей, вошёл прямо рядом с шеей дварфа-матроса, ломая его ключицу и погружаясь глубже, легко пронзая мышцы и хрящи.
Ниже по улице, разорвав тонкую паутину заклинания Равеля, Серая Амбра пронзительно вскрикнула в ужасе и убежала.
- Хватайте её, - заорал Тиаго на своих спутников. - Остановите её!
Как только он вырвал свой меч, дварф рухнул на булыжную мостовую, и даже не потрудившись вытереть окровавленный клинок, дроу бросился в погоню.
Видринас не нуждался в чистке, так как прекрасный клинок не мог пострадать от крови смертного. Слегка покачиваясь на боку Тиаго, лезвие начало дымиться, густая дварфская кровь уносилась в ночной воздух, в то время как жизненная сила бедолаги рассеивалась в эфире.