Дриззт знал, что получит удар, избежать его было невозможно. Он встал перед выбором: попасть под скользящий удар гигантского меча или под когтистую руку умертвия. Демонстрируя чудеса манёвренности, дроу вскочил на ноги и бросился к умертвию, внутрь пространства, очерченного клинком.
Чувствуя ледяной холод когтя, впившегося в плечо, он отчаянно ринулся вперёд и в сторону, чтобы быстрее расцепиться.
Освободившись, Дриззт отскочил прочь, за пределы досягаемости монстра, и как раз вовремя, чтобы противостоять другому упырю. Он отсёк его когтистые пальцы вращающимися клинками, которые затем вонзил под подбородок твари, подняв в воздух. Дроу немедленно освободил свои клинки, отбросив его, а уничтоженный упырь рухнул на землю.
И снова Дриззт очень вовремя обернулся - чтобы отбить меч преследующего его умертвия.
На этот раз отлично балансируя, тёмный эльф яростно работал клинками, пытаясь приблизиться и покончить с этим мечником-нежитью.
Видя приближение другого монстра, этой неприкаянной души с тремя черепами, Дриззт стал опасаться, что слишком затянул противостояние с умертвием.
Он отбил в сторону большой меч и прыгнул вперёд, за спину и немного в сторону от призрака, намереваясь ударить злобного духа. Повелитель черепов взмахнул перед собой костяным посохом, и волна энергии глубокого синего цвета, как живая змея, понеслась на умертвие и Дриззта, окутывая их пурпурным и чёрным потрескивающим пламенем.
Дроу отскочил назад и в сторону, нырнув в очередной кувырок, а затем и во второй кульбит, одновременно вкладывая скимитары в ножны.
Когда он поднялся, Тулмарил уже был в руке и уже нацеленный. С идеальной точностью он пустил стрелу шипящего серебра, вонзившуюся прямо в грудь существу с тремя черепами.
Тот отшатнулся, но не упал. И сразу же ответил, отправив новую, более сильную волну некромантских огней, призвав своих приспешников, упыря и умертвие, обрушиться на одинокого дроу.
Серебряная вспышка заряженной молнией стрелы указала Эффрону путь.
- Держитесь! - крикнул он четверым компаньонам, сражающимся вокруг него, и специально обращаясь к Серой Амбре, добавил:
- Будь готова вновь обратиться к силе твоего бога, по моему сигналу.
Прямо в тот момент, когда колдун делал ей свои наставления, дварфа размахнулась через плечо и нанесла тяжёлый удар, достойный имени оружия, Крушителя Черепов. От удара голова упыря взорвалась, мозг и кости рассыпались в прах и разлетелись во все стороны.
- Так веселее, - рассмеялась она, сметая двух других существ, которые по глупости бросились в бой за своим уничтоженным сородичем.
Высоко оценив боевой энтузиазм, который воплощала в себе дварфа, Эффрон отвернулся от этого жестокого зрелища и привёл в действие двеомер, придающий ему призрачный вид.
- Держитесь! - повторил он таким же тонким голосом, как и его ставшее плоским тело, скользнул в землю и направился в направлении вспышки.
Он вышел из-под земли через трещину старого гнилого дерева, откуда оценил представшую перед ним ситуацию. Как он и надеялся, Дриззт столкнулся с лидером группы нежити. Глаза Эффрона прямо-таки засияли, когда он увидел костяной посох повелителя черепов, сверкающий и потрескивающий артефакт власти некроманта.
Дриззт носился с невероятной быстротой, ныряя и кувыркаясь, кружась около своей добычи и пуская стрелы одну за другой. Хотя его намерение сразить повелителя черепов как можно быстрее было очевидно, дроу был вынужден отвлекаться раз за разом, чтобы отражать опасный натиск ближайших вурдалаков и прочих тварей, включая умертвие-воина.
Противостоя монстру с тремя черепами, он постоянно уворачивался от волн трескучего пламени, исходивших от посоха и преследовавших Дриззта по пятам. Только скорость и ловкость дроу позволяли ему опережать эти нападения, да и то едва-едва.
Эффрон понял, что Дриззт долго не продержится.
Он выскользнул из дерева, снова принял материальную форму и сразу же начал коварную атаку, прошептав стоящему в отдалении повелителю черепов несколько слов на языке преисподней, противопоставляя свою силу воли, могуществу этой чудовищной нежити.
Существо повернулось к нему, три его черепа зашипели в едином протесте, после чего оно вознамерилось взмахнуть посохом в сторону мага. Эффрон, напрягая волю, остановил его с помощью команды.
- Убери их! - закричал он Дриззту, который уже воспользовался своим опытом, и пока Эффрон отвлекал повелителя черепов, обратил это в основательное преимущество.
Тифлинг увидел, как шипящая стрела насквозь прошила умертвие-воина. Последовал второй выстрел. Стрелы буквально изрешетили существо, оставляя на выходе раны с рваными краями, светящиеся потрескивающей энергией.
Отлетел прочь упырь, затем другой, после чего дроу повернулся и выпустил ещё одну стрелу в упор в умертвие, которое попятилось назад. От следующего точного выстрела разлетелась его голова. Дриззт понёсся прямо сквозь него, отбросив пинком в сторону, и припал на одно колено, мгновенно прицелившись в главного врага.
- Черепа! - подсказал Эффрон.
Но в это время качнулся костяной посох, и на молодого тифлинга покатилась рябь некромантского огня. Он зарычал и собрал все силы, чтобы встретить этот натиск. Глубоко ужаленный негативными энергиями, сквозь стучащие зубы он пытался выдавить слова своего следующего заклинания.
Правый череп существа взорвался, прошитый серебряной стрелой.
Повелитель черепов пошатнулся и обратился к Дриззту, как раз вовремя, чтобы поймать следующую, на этот раз в грудь. Тем не менее, ему удалось послать ещё одну волну мощного взрыва.
Отыскав мистические энергии Страны Фей, Эффрон соткал их в белое пламя и использовал свою телепатическую связь с повелителем черепов, чтобы вместить этот огонь в разум нежити. Оставшиеся четыре глазницы двухголового теперь монстра сразу засияли; струи серебряного пламени брызнули из каждого из этих отверстий, поднимаясь в ночной воздух, обрамляя повелителя черепов огненным ореолом.
Это облегчило Дриззту прицеливание.
Стрелы быстро следовали одна за другой. Корона монстра упала на болотистую землю, когда взорвался второй череп.
Тогда Эффрон изменил своё магическое нападение; небеса пронзил холодный звёздный свет, жаля шатающуюся нежить.
- Сейчас, Амбра! - сумел он крикнуть между атаками.
Обратившись к лагерю, он услышал, как дварфа вновь взывает к имени Думатойна, на этот раз с большим эффектом, ведь противодействующие силы повелителя черепов теперь были уничтожены. Призыв Амбры был настолько мощным, что несколько упырей перед ней просто рассыпались в прах. Даже умертвия не могли устоять перед её божественным воззванием.
Рядом с Эффроном повелитель черепов распался в зловонную жижу.
Многочисленные вспышки побудили колдуна повернуть голову в сторону Дриззта, отбивающегося от группы ненасытных упырей. Только в этот момент Эффрон действительно оценил красоту танца дроу, который бросил свой лук и выхватил клинки настолько быстро, что тифлинг едва успел проследить за движением.
Дриззт прыгнул вперёд и дважды пронзил стоящего перед ним упыря. Затем он вырвал скимитары, разведя руки в стороны, и на обратном импульсе выбросил скрещенные клинки вперёд, как ножницами обезглавив существо. Едва ли замедлившись, дроу перехватил рукояти скимитаров и двумя разрушительными обратными ударами с каждой стороны проткнул одновременно ещё двух упырей. Он вернул клинки так же быстро, как и выбросил, и отступил, сделав сальто назад. Приземлившись уже в наклоне, он тотчас устремился на раненых тварей, которых прикончил сокрушительным шквалом ударов.
Не теряя ни мгновения, Дриззт прыгнул на поверженное умертвие-воина, вовсю орудуя клинками, гарантируя, что тот не воскреснет.
Увидев, что бой закончен, колдун бросился к своим трофеям и дрожащей рукой схватил корону. Разумеется, он не осмелился бы пустить её в ход или надеть, не изучив внимательно. Зато он с энтузиазмом завладел посохом, что не требовало таких мер предосторожности. Размером с тифлинга, этот артефакт был составлен из трёх длинных бедренных костей, сращённых воедино, его верхушку венчал крошечный череп гуманоида. Сейчас он не излучал голубого свечения, но молодой колдун с лёгкостью его вернул, добившись магического контакта с этим мощным предметом. И к тому времени, когда Дриззт присоединился к нему, синевато-чёрные сполохи снова мерцали в глазницах черепа на верхушке посоха.
Дроу посмотрел на него с подозрением.
- Магия ни добрая, ни злая, - пояснил Эффрон в ответ на его вопросительный взгляд. - Она просто есть.
Выражение лица Дриззта ничуть не изменилось, оставаясь крайне скептическим, но он ничего не сказал и последовал за Эффроном в лагерь. Бой там тоже завершился; вокруг четырёх компаньонов громоздились тела. Больше всех пострадал, конечно, Афафренфер, и Амбра уже занималась врачеванием его раненого плеча и окровавленных рук.
- Вы хорошо сражались, - сказал Дриззт.
- Мы сражались бы ещё лучше, если бы один из нас не сбежал, - набросилась не него Далия, сверля глазами, - а другой бы за ним не последовал.
Дриззт усмехнулся и покачал головой, не собираясь оправдываться перед Далией. Нелепость её замечания заставила хихикать даже Артемиса Энтрери.
- Эти враги искали нас? - спросил убийца. - Их послал Дрейго Проворный?
Эффрон покачал головой.