На самом деле, Дриззт больше был доволен реакцией своих спутников на чествование, чем радостью горожан, которых он нашёл удовлетворёнными и занятыми возлияниями, в которых его участие было весьма скромным. У него становилось тепло на сердце, когда он смотрел на Серую Амбру, напоминавшую ему о стольких старых друзьях, которых он за десятилетия узнал в Мифриловом Зале, и на Афафренфера, который, казалось, подтверждал веру дварфы в его добрый нрав. Но больше всего Дриззта согревала искренняя улыбка Далии. "Она заслужила эту улыбку", - подумал он.
Путешествие в Гонтлгрим подкосило эту женщину. Дриззт знал, что даже самая желанная победа, убийство Херцго Алегни, отняла у неё больше, чем дала. На пути в Гонтлгрим, прежде чем они узнали, что Алегни пережил сражение на крылатом мосту, Энтрери предположил, что, возможно, ожидание мести подпитывало безжалостный гнев Далии сильнее, чем осуществление этой мести. Так Энтрери объяснил Дриззту, что все всегда склонны ожидать, что какое-нибудь событие в будущем решит гораздо больше проблем, чем на самом деле может решить его реализация.
Дриззт немного поморщился, поскольку сейчас он смотрел на юную эльфийку и сравнивал этот образ с образом Далии, беспощадно молотившей по голове мёртвого Херцго Алегни своими дико вращающимися цепами. Слёзы, ужас, неумолимая злоба… нет, не злоба, поскольку этого слова недостаточно, чтобы описать эмоции, хлынувшие из неистовствующей Далии.
Конечно же, Дриззт пришёл к пониманию этой ярости, когда Далия обрисовала ему действительно мрачную сцену. Херцго Алегни убил её мать, и это после того, как он её изнасиловал, хотя в то время она была всего лишь ребёнком.
И теперь в дополнение к запутанным чувствам, терзающим Далию из-за её мести, добавилось другое, ещё более глубокое. Или, по крайней мере, ещё более запутанная и противоречивая проблема: кривой тифлинг-колдун, сын Далии. Дриззт задавался вопросом, какое же смятение царит сейчас за этой обманчиво хрупкой оболочкой? Какие вопросы без ответа и какие глубокие сожаления?
Дриззт мог только вообразить. Ничего из своего прошлого не мог сравнить он со штормом, бушующим в Далии. Его собственные испытания и обиды, даже предательства его семьи, казалось, бледнели по сравнению с тем, с чем столкнулась эта юная эльфийка. И действительно, это напомнило Дриззту, что она едва достигла того возраста, в котором он оставил Дом До’Урден для обучения в Мили-Магтир.
Он хотел сопереживать, понять, дать какой-нибудь совет и утешить, но он знал, что любые слова, которые он мог бы сказать, будут пустым звуком.
Он не мог понять по-настоящему.
Что заставило его повернуть голову к тому, кто, видимо, мог. Связанные эмоциональной травмой, Артемис Энтрери и Далия нашли утешение друг в друге. Это казалось Дриззту неоспоримым. Теперь он понимал их тихие слова и чувствовал себя глупцом оттого, что отдался безотчётной ревности и гневу. Правда, злобный Коготь Харона усугублял его реакцию и постоянно подстрекал его образами этих двоих, сплетённых в страсти. Но, тем не менее, Дриззт был будто ослеплён своими собственными потребностями и гордыней, он не прошёл важное испытание в своих отношениях с Далией.
И там, где он потерпел неудачу, этот человек, Энтрери, преуспел.
Теперь он смотрел на убийцу, который спокойно сидел, принимая выпивку и даже похлопывания по спине, но с отчуждённым бесстрастным выражением лица.
Обнаружив перерыв в потоке поздравлений, Дриззт наклонился и прошептал Энтрери:
- Признай, есть определённое удовлетворение в том, что мы сделали этой ночью, в добре, которое мы сотворили.
Артемис Энтрери посмотрел на него так, словно он двухголовый потомок эттина.
- Вообще-то, - поправил он, - как вижу это я, мы помогли им, а они забросали нас камнями.
- Они не знали, что это вы были на крыше, - возразил Дриззт.
- До сих пор болит.
Но даже неослабевающий сарказм Энтрери не мог заглушить блеск этой ночи для Дриззта.
Он привёл своих спутников в это место, надеясь именно на такую ситуацию и развязку. "Нет, это описание не подходит", - подумал дроу, поскольку эта ночь превзошла его самые смелые надежды на их авантюру в Порте Лласт.
"И это только начало", - пообещал себе торжественно Дриззт До'Урден, поднося в тосте кружку к Артемису Энтрери.
Убийца воздержался, но Амбра и Далия с удовольствием присоединились, и даже Афафренфер отбросил свою неприязнь к алкоголю и поднял кружку.
- Только начало, - беззвучно прошептал Дриззт пенными губами.
- Тэйцы не представляют угрозы, - сказал Эффрон Дрейго Проворному. - Они разрозненны и малочисленны, а возглавляет их эта нежить, Валиндра Теневая Мантия, которая стала лепечущей дурочкой.
- Очень могущественной лепечущей дурочкой, - напомнил Дрейго Проворный.
Он сидел в кресле в задумчивой позе, соединив перед собой кончики пальцев и постукивая ими, с высокомерным выражением, запечатлённым на его выветренном старом лице. Будто он смотрел на всё свысока, понимая, что его приспешники на земле намного ниже него и не в состоянии постигнуть что-либо полностью.
По крайней мере, Эффрон видел это именно так.
Сейчас кривой молодой тифлинг старался сдерживать свои эмоции. Эффрон знал, что он уже был на зыбкой почве с лордом Дрейго и не хотел усложнять это потенциальное болото взрывом.
Но на самом деле Эффрон хотел кричать. Он отправился в лес Невервинтер и наблюдал за тэйцами, численность которых сократилась до неорганизованных очагов фанатиков Ашмадай. Сейчас это были независимые банды, явно потерянные, без координации высших сил, в частности Валиндры, которая устроилась в той же древовидной башне, что и Силора, но казалась неспособной извергнуть что-либо, кроме тарабарщины.
Когда Дрейго Проворный дал ему это задание, он решил, что это важная миссия. Но скоро, рыская по лесу Невервинтера, Эффрон начал думать, что старый иссохший негодяй просто сослал его подальше от более важных вопросов.
- Ты явился, будто полагаешь, что твои слова должны меня успокоить, - сказал Дрейго Проворный.
- Тэйцы не представляют угрозы, - повторил Эффрон, словно это непременно должно было следовать по логике.
- Валиндра Теневая Мантия сильна и опасна.
- Она слабоумная.
- Что делает её вдвойне опасной.
- Она никогда не восстановит способности, чтобы организовать рассеянные остатки сил тэйцев в копьё, нацеленное на Невервинтер. Нет никаких преград для нашего продвижения, которое мы могли бы снова предпринять в лесу Невервинтер.
- В данный момент это меня не волнует.
Эффрон по привычке хотел поспорить, но прикусил язык. Вместо этого он вдумался в слова Дрейго Проворного и позволил дойти их смыслу, пока пытался следовать рассуждениям старого шадовара. Зачем бы Дрейго Проворному говорить такое в контексте тэйских сил? Или более конкретно, в связи с относительной изменчивостью и опасностью, исходящей от Валиндры Теневой Мантии? Если его не волновало возвращение в лес Невервинтер или попытка вернуть город, то почему Валиндра и другие тэйцы вообще имели значение?
- Я не верю, что Сзасс Тэм соблаговолит вернуться в эти земли, - сказал Эффрон. - Кольцо Страха выглядит довольно безжизненным и лишено какой-либо реальной силы. Учитывая кропотливый труд, необходимый для создания или воссоздания такого кольца, оно вряд ли стоит хлопот или риска. Теперь жители Невервинтера знают о тэйцах и будут отчаянно с ними сражаться.
- У меня нет оснований полагать, что Сзасс Тэм в ближайшее время направится в Невервинтер, - ответил Дрейго Проворный. - Он мог бы или, что более вероятно, мог бы кто-то из его выскочек и амбициозных приспешников, но это не имеет значения.
Эффрон вернулся к тому, откуда начал, и ему снова пришлось сдерживать своё растущее разочарование. Он почти спросил Дрейго Проворного, в чём тут проблема, учитывая всё, что только что сказал колдун, но понял, это признание поражения, признание того, что Дрейго Проворный думал на более высоком уровне, чем он, а этого Эффрон, конечно, не мог допустить.
Он так и стоял, продолжая смотреть на старого шадовара, складывая все части воедино в логическом порядке и взвешивая каждый лакомый кусочек, который предложил Дрейго Проворный, вкупе с манерой их подачи скрытным колдуном.
И тогда он понял.
- Вы боитесь, что Валиндра Теневая Мантия будет угрожать Дриззту и Далии… нет, только Дриззту, - сказал он. - Всё дело в бродяге дроу. Остальное не имеет для вас значения.
- Очень хорошо, - похвалил Дрейго Проворный. - Возможно, ты, наконец, меня слушаешь.
- Она не последует за Дриззтом. Если бы она сделала это, то он и его спутники уничтожили бы её, - заявил Эффрон.
- Ты не знаешь этого наверняка. В любом случае.
- Но я знаю! - настаивал Эффрон. - Валиндра сидит в своей башне, бормоча имя Арклема Грита снова и снова, как литанию против вторгающегося здравомыслия, а не в попытке его сохранить. И теперь к своему лепету она добавила второе имя, Дор'Кри. Половину времени она несёт тарабарщину, переплетая эти имена. - Он вскинул руки, и драматично запрокинув голову, провозгласил:
- Арк-Кри Лем-Дор-Грит! - в комичной манере.
- Я сомневаюсь, что она достаточно в себе, чтобы вспомнить о своей способности творить заклинания, не говоря уже о том, чтобы связать пару слов, - закончил он.
- Значит, ты охотно пойдёшь и убьёшь её, - ответил Дрейго Проворный.
Эффрон постарался удержать кровь, отхлынувшую от его лица, но понял, что безуспешно.