- Тебя следует винить в потере меча? - спросил он.
- Это провал Херцго Алегни! - запротестовал Дрейго Проворный излишне резко.
Паризе Альфбиндер поджал толстые губы и сморщил лоб.
- Они будут мной недовольны, - признался Дрейго Проворный.
- Обратись лично к принцу Ролану, - посоветовал Паризе, ссылаясь на правителя Глумрота, могущественного города Царства Теней, на границе которого располагалась собственная башня Дрейго Проворного. - Он пришёл к пониманию важности "Мрака Черлриго".
- Он боится?
- Здесь есть что терять, - признал Паризе, и Дрейго Проворный обнаружил, что не может не согласиться.
Из коридора за дверью послышался шум, старый колдун кивнул на прощание своему соратнику и накинул поверх магического кристалла шёлковое покрывало.
Он услышал голос Миража. Она разговаривала с одним из своих помощников, и они находились ещё достаточно далеко. Колдун понял, что она привела друида, как они и договаривались. Пока оставалось ещё несколько минут, Дрейго Проворный взял пергамент и поднёс его к глазами, вдумываясь в строки сонета ещё раз.
Наслаждайся жизнью, покуда ночь сменяет день.
Смертные зрят лишь одним глазом - второй заслонила тень.
Пока досыпают боги последний миг, встань и поднимись,
Иди вперёд, мягкостью зелени и солнца светом насладись.
Пусть будет лёгок твой шаг и кроток глас:
О приходе Раскола предостерёг провидец всех нас,
О неисчислимых потерях, о тщетности бегства,
О морях слёз и чёрствости сердца.
Мир охватит одиночество, наступит скитаний век,
Падут королевства, сотрёт чудеса времени бег.
Будут враги, что олицетворяют гнусных божеств,
Великая буря сотрясёт небесные сферы.
Она расколет и вновь соединит миры, неся благую весть:
Вознаграждены будут поборники праведной веры.
- Что же за бога ты олицетворяешь, Дриззт До'Урден? - прошептал он. Все признаки - близость Дриззта к природе, его статус следопыта, единорог, на котором он ездил - указывали на Майликки, богиню природы. Но до Дрейго Проворного доходило много других слухов, которые наводили на мысль, что Дриззт - привилегированное дитя совсем другой и более тёмной богини.
В любом случае, иссохший старый колдун ничуть не сомневался, что этому мошеннику дроу благоволил какой-то бог. И в этот момент его расследования едва ли имело значение какой именно.
Услышав стук в дверь, он вернул "Мрак Черлриго" на место текстом вниз, медленно поднялся и повернулся, пригласив Мираж и её спутника войти.
- Добро пожаловать, Эрлиндир, служитель Майликки, - сказал он любезно и подумал, что ещё он мог бы узнать об этой богине и, возможно, её "лике" в дополнение к заданиям, которые Мираж уже уговорила его выполнить для Дрейго.
- Это твой первый визит в Царство Теней? - поинтересовался Дрейго Проворный.
Друид кивнул.
- Мой первый переход на землю блёклых цветов, - ответил он.
Дрейго Проворный бросил взгляд на Мираж, и та доверительно кивнула, показывая ему, что Эрлиндир полностью находился под воздействием её чар.
- Тебе понятна задача? - спросил друида Дрейго Проворный. - Чтобы мы могли лучше исследовать эту мерзость?
- Кажется, это достаточно просто, - ответил Эрлиндир.
Дрейго Проворный кивнул и махнул рукой в сторону боковой двери, приглашая Эрлиндира следовать первым. Когда друид прошёл вперёд, старый колдун зашагал рядом с Миражом. Он позволил Эрлиндиру войти в боковую комнату прежде них и даже попросил друида дать им минутку, закрыв между ними дверь.
- Он не знает Дриззта? - тихо спросил колдун.
- Он из дальних краёв, - прошептала в ответ Мираж.
- А не усматривает ли он связь между пантерой и дроу? О тёмном эльфе ходит великое множество далеко идущих слухов.
- Он не знает Дриззта До'Урдена. Я прямо спросила его.
Дрейго Проворный мельком взглянул на дверь. Он был обрадован, но слегка разочарован. Конечно, если бы Эрлиндир знал о Дриззте и Гвенвивар, эта могло усложнить задачу. Если бы он узнал пантеру, то подобный шок мог развеять чары наложенного Миражом двеомера. Но это могло принести гораздо больше пользы, чем его услуги, потому что тогда Эрлиндир, под большим давлением, конечно, предоставил бы информацию относительно статуса Дриззта у богини Майликки.
- Он не смог бы одурачить меня своим ответом, - добавила Мираж. - Потому что уже тогда я была в его мыслях и обнаружила бы ложь.
- Ну и ладно, - вздохнул Дрейго Проворный.
Мираж, которая понятия не имела о жаркой дискуссии, происходящей между Дрейго Проворным, Паризе Альфбиндером и несколькими другими нетерезскими лордами, посмотрела на него с некоторой долей удивления.
Старый колдун встретил её взгляд своей обычной обезоруживающей улыбкой. Открыв дверь они с Миражом присоединились к Эрлиндиру в боковой комнате, где под шёлковой тканью, похожей на ту, что прикрывала хрустальный шар, металась Гвенвивар, заключённая в магическую клетку уменьшенных размеров.
Снаружи за стенами резиденции Дрейго Проворного наблюдал и выжидал Эффрон Алегни. Он видел, как вошла Мираж, по крайней мере, её фантом, ибо, глядя на неутомимую иллюзионистку, никто никогда не знал, была ли это она на самом деле. Ему не был знаком её спутник человек, но, без сомнения, старик не был ни шейдом, ни нетерезом, и совсем не выглядел своим в Царстве Теней.
Они пришли насчёт пантеры, понял Эффрон.
Мысли терзали его. Дрейго Проворный не вернул ему пантеру, несмотря на то, что кошка была, пожалуй, самым главным орудием Эффрона в его стремлении отомстить Далии. В переговорах со следопытом дроу Мираж подвела его, пытаясь обменять пантеру на такой желанный для нетерезов меч. Но Эффрон добился бы своего. Он верил, что если бы смог заполучить кошку, то вывел бы из игры одного из самых близких союзников Далии.
Но Дрейго Проворный запретил это.
Дрейго Проворный.
Его наставник, как думал Эффрон.
Последние слова иссохшего старого колдуна звучали в его голове: "Глупый мальчишка, я сохранял тебе жизнь только из уважения к твоему отцу. Теперь, когда его больше нет, я покончил с тобой. Убирайся. Иди и лови её, молодой дурак, чтобы вы снова могли встретиться с отцом в тёмных землях".
Эффрон попытался вернуться к Дрейго, чтобы устранить разлад между ними.
Но ученики, прислуживающие старому колдуну, прогнали его с недвусмысленными выражениями.
А теперь это! И Эффрон знал, что визит Миража был результатом планов старого колдуна относительно пантеры. Планов, которые не включали Эффрона. Планов, которые отнюдь не способствовали бы удовлетворению насущной потребности Эффрона.
Более того, планов, которые почти наверняка лишат Эффрона его насущной потребности.
Увечный молодой тифлинг со своей усохшей рукой, бесполезно болтающейся позади него, вжимался в тёмные кусты вблизи дома Дрейго Проворного большую часть дня.
Хмурясь и морщась.