Столько потерь... Однако ж, медлить не стоит. Нужно поместить сферу с Акнисом в какой-нибудь мир и прекратить его обслуживать. Хотя... нет. Сначала стоит поискать в его душе следы Хаоса. Вряд ли что-то отыщу, однако проверить обязан. И дополнить Дневник Отступников новой записью. Стоп! Тулдор. Найти его и ликвидировать. Самому? Нет, верней дать задание Савэри. Только не сразу, а при наличии прямых доказательств. Как бы "увольнение" Акниса не стало сигналом к новой Ревизии...
- Вот как оно было, - улыбнулась Илла. - Вы делали с реальностью то, что я творю с иллюзией, только слабей. Несколько идей просто потрясающие, - следующее слово у самого уха прозвучало чувственно и одновременно признательно. - Спасибо.
И прежде чем я успел спросить, добавила:
- Думал, я отреагирую на Акниса... мягко? О, он та ещё тварь, - музыкальный смех. - Но этой твари я обязана. Без него не появилась бы Симфония, без Симфонии не появилась бы я, - резко перешла к низкому, холодному голосу. - Это не помешает убить при встрече. Даже поможет, - и вновь звонкий, светлый глас. - Ну как, я сняла напряжение?
Это было не отдыхом, а встряской. И, как ни странно, я действительно чувствовал себя лучше. В ум вернулись искорки творческого задора Андры, а воля-долг Яалша сияла первозданной чистотой. Ещё мне казалось, будто очнулся от долгого сна. Свежесть восприятия и эмоций, лёгкость и ясность мышления.
- Спасибо, - кивнул ей, осознав, что привычная ненависть-презрение-опаска перед в целом неверенами несколько ослабли, а касательно именно Иллы - на порядок. Кроме того, появились некоторые вопросы. - Почему ты хочешь уничтожить всех неверен?
- Во-первых, Симфония - это не я, - пожала она, точнее, три её облика, девочка, старуха и девушка, плечиками. - Во-вторых, ты же не думаешь, что за прошедшие эпохи Песнь не менялась? С каждой Хранящей и с каждым поглощённым ей Симфония растёт. Набирает опыт. Становится более... разумной, - здесь Илла поменяла тон на серьёзный. - Я и так рассказала тебе больше, чем могла себе позволить.
Интуиция отчётливо сигнализировала: она не договорила, и опущенное весьма серьёзно. И не солгала. По крайней мере, прямо не солгала. Однако интуиции в делах с иссис доверять не следует. Поэтому я закончился разговор и отослал Иллу продолжать её работу. А мне пора браться за свою. Стратегическое руководство на мне, как и часть тактического. Следует кое-что проинспектировать и кое-что сделать.
- Томико? - мы стояли на той самой обзорной палубе флагманской лебы, на которой я прощался с Томико в прошлом и приветствовал в настоящем. Здесь было тепло - щиты крепости в мирном режиме поддерживали микроклимат и гасили ветер. В активном они бы перехватывали атаки, но пропускали безопасные воздействия - ещё был боевой режим и режим обороны, а также промежуточные конфигурации. Да, я прошёл экспресс-курс по управлению лебой - пригодится не раз.
- Всё готово, Старший, - ровно ответила она. - "Стремительная", крейсера "Каррен" и "Скорый" ждут вас.
- Что с операцией "Возврат"? - понизил я голос. Рука тянулась потереть лоб - остановил её на полпути. Отвратный уровень самоконтроля.
- Старт назначен на завтра, - ответила Смотрительница.
Секунду я полюбовался ей. Одеяния с широкими свободными рукавами, нечто среднее между мантией, плащом и платьем, ровно такой длины и подгонки, чтобы не мешать движению, гармонировали с её карими, с мягким светом в глуби, глазами. Точёный профиль лица обрамляли уложенные аккуратным пучком тёмно-каштановые волосы. В своё время Томико занимала первое место в неофициальном рейтинге красавиц среди Персонала. А вот Савэри вопросы внешности заботили мало. Савэри... Я потёр лоб и спросил:
- Как подготовка к "Присутствию"?
- По плану, - чёткий ответ и столь же формальный вопрос. - Насколько вероятно, что мы прибегнем к этому варианту?
- Меньше одной трети, - признал я. - Но перспективы...
- И риск, - едва слышно вздохнула она. - Риск слишком велик.
- Поэтому операция состоится только при выполнении всех условий, - что далеко не невозможно.
Я вздохнул, глядя на далёкую землю под нами, частью сокрытую снежно-белыми облаками. Перспектива бы завораживала, не видь я её тысячи раз. Память-память... Я криво улыбнулся. Как бы то ни было, снова не один. За спиной стоит мой флот и моя - ну, не совсем моя - планета. Старые боевые товарищи, коллеги-подчинённые, отправленные в неизвестность, снова со мной.
- Пойду, - решительно отмёл лишние мысли в сторону.
- Илла с тобой? - поинтересовалась Томико, прежде чем я ступил в прямой портал.
- Не знаю, - хмыкнул я. - Но она может быть в нескольких местах одновременно.
Я встретился с капитаном лебы в тактик-зале, полном мерцания мониторов и тихого гула магии.
- Вариас Танга, Старший, - представился он мне. Аккуратно уложенная бородка и усы - чёрные, отливающие синевой, такого же цвета, как и волосы короткой стрижки. Лицо выражало уверенность не без толики азарта. Он не кланялся, в отличие от нескольких операторов, поднявшихся с рабочих мест. - Старший Помощник, вертикаль Аваре, - как будто я не знал. - Эскадра под моим прямым управлением. Приказывайте.
- Наша цель - мир Марао, точнее, его военная инфраструктура и базирующиеся войска. Задача - полная зачистка. Входим за два мира от цели с противоположной от нас стороны, к цели приближаемся магическим путём.
- Сделаем, Старший, - короткий кивок.
Летучая громадина начала движение медленно, степенно. Сначала оно даже ощущалось - инерционный распределитель не сразу вышел на полную мощность. Примерно минута понадобилась лебе "Стремительной", чтобы набрать скорость в семьдесят километров в час. Два крейсера неотрывно следовали перед ней. Как только системы вышли на ходовой режим, а операторы провели тестирование систем, "Стремительная" в резком энергетическом всплеске открыла перед собой прямой портал огромных размеров. Врата были немного больше лебы - оптимум, чуть меньше, и будут проблемы с прохождением, чуть больше, и пришлось бы подключать дополнительные источники или разряжать накопители. Пропустив перед собой крейсера, леба вплыла в иной мир, продолжая разгоняться.
Я удовлетворённо кивнул. Настало время активных действий. Время войны.
Глава 7.
- Готовность? - отрывисто бросил капитан по системе внутренней связи, к которой подключился и я. Мы уже преодолели один чародейский переход, оказавшись в соседнем относительно цели мире. Магический источник всё ещё наращивал мощность, скорость достигла половины маха.
- Вышли на первую ходовую, - доложил главный механик. - Источник на трети, накопитель полный, залп главным калибром обеспечен.
- Щиты на четверти, активный режим, боевые группы - вторая готовность, линейные орудия и авиация - первая, операторы на месте, - отозвался ведущий тактик. - "Каррен" и "Скорая" подтверждают готовность.
- Щиты на треть, в боевой режим, - велел капитан. - Крейсерам - за лебу, включить маскировку. Второй переход - отчёт десять.
Я задумчиво смотрел то одну, то другую картинку с сенсоров летучей крепости. Отключился от них. Потянулся в пространство атрибутом, наиболее тонкой его частью, игнорирующей всю защиту громадной базы. Этот диапазон не позволял отыскать что-то конкретное, но...
Что это? Я замер. Внутреннее время резко ускорилось. Последние три секунды отчёта протянулись как три минуты, которые я лихорадочно сопоставлял. Тончайший резонанс. Дрожание духовных струн. Колебания скреп реальности. Шестая часть атрибута. Я собирался искать их позже, вообще не рассчитывая на удачу. Разведывательная сеть неверен Иллы следов не обнаружила - я счёл, что все части собрались у Ферета с Акнисом или утеряны навеки. Это даже не удача, это просто судьба. Или - ловушка.
- Запомнить координаты этого мира, - не медля, велел я,- когда мы уже начали переход. - Это наша следующая цель.
Танга только кивнул. Его лицо сковала маска отрешённости. Только мы вышли из перехода, он почти крикнул:
- Тактик!
- Крейсера за нами, цель перед нами, класс опасности... - запинка. Ведущий тактик, которого я даже не видел в лицо - это мог быть любой из здешних операторов - мне понравился. Мыслеголос решительный, уверенный, не торопится и не медлит, лебой управляет чётко и аккуратно, точно дирижёр оркестром. - Четвёртый. Предлагаю схему три-десять-пять-а.
- Хм, - Вариас Танга прикрыл глаза, наклонил голову, потёр бороду. - Да, ты правильно всё понял. Начинай.
- Внешняя маскировка спадёт через пять... четыре... три... - я представил, что сейчас увидят местные операторы ПВО и ПКО, - два... один... Главным калибром... два... один... залп! - Лёгонький толчок - инерционный распределитель скомпенсировал и это.
- Господин президент! - вскричал секретарь, отрывая Кйана Четвёртого от задумчивой дремоты. - Срочное сообщение - штаб Верховного Главнокомандующего. Сэр, там...
- Давай его сюда, - махнул рукой Кйан. Что там может быть ещё у старого перца? Вроде бы всё обсудили. Да и штаб пора бы уже расформировывать. Они проиграли и вошли в Союз Миров Ферета Рраила. Воевать больше не с кем. Только поставлять свою военную силу и экономику - когда они хоть немного восстановятся - Союзу. Ставка Главнокомандующего перестала быть нужной. В отличие от президентского бункер-штаба, например.
- Кйал, - главнокомандующий смотрел с экрана видеофона хмуро и напряжённо. Старческие морщины замерли в сухой и страшной гримасе. Плохой признак. - На нас напали.
- На нас? - что он имеет в виду? Войска Ферета, за исключением нескольких военно-транспортных баз, около порталов, покинули планету и мир.