- По-моему, они собираются открыть огонь, - ответил Фауст. - И я даже догадываюсь, в кого будут стрелять. Не уверен, что мы должны убивать всю эту ораву.
- Значит, надо уходить, - решительно заявил Меф, вытаскивая Колоду, - Но я не понял, кто ими командует. Похож на сына Ясры, но у того должно быть больше ран.
- Это призрак Люка, то есть Ринальдо. Мерль оживил его, напоив собственной кровью.
- Я и не думал, что Мерлин такой придурок, - признался Мефисто. - Дублирует врага, открывает ему же дорогу к Главному Узору. Это уже не инфантильность, а полный кретинизм.
- Четвертое поколение, что с них взять, - усмехнулся Фауст, - Неужели наши дети будут такими же?
- И много их у тебя?
Раздались выстрелы. Одна пуля отбила зубец, украшавший верхушку дымохода. Но на крыше уже никого не было.
Полученная недавно рана зажила и почти не беспокоила. - Здесь красивая местность, - с чувством произнес Фауст.
"Где я слышал эту фразу? - подумал он и грустно признался самому себе: - Не могу вспомнить". Тысячелетняя память отказывалась сохранять многие подробности. Иногда он ловил себя на том, что забыл имя или облик человека или другого существа, с которым был когда-то близок.
- Отправь его куда-нибудь подальше, - посоветовал Мефисто. - И займись транспортной проблемой.
Старший брат козырнулся в Авалон, а Фауст, поднявшись на пригорок, окинул взглядом степной пейзаж. Над равниной, поросшей черной травой, размахнулась в полнеба огромная радуга. Далеко слева степь упиралась в высокие горы, увенчанные желтыми шапками снега или серы. Над горами сверкали молниями густые лиловые тучи. По правую руку, примерно в двух часах пешего пути, начинался лес. Там росли деревья, хвоя которых была золотистой. Над головою Фауста на алом небосводе светили два голубовато-зеленых солнца - каждое вдвое больше нирванского и втрое больше земного. Чуть поодаль, возле родника паслось стадо диких скакунов знаменитой адской породы.
- Ты убьешь меня? - поинтересовался Деспил.
- Нет, отпущу… - Увидев, как перекосилось лицо пленника, герпог засмеялся и сказал: - Правда, отпущу. Нам не нужна твоя жизнь. Пока.
Приободрившись, Деспил осведомился, вернут ли ему Колоду и оружие, на что Фауст отрицательно покачал головой и посоветовал знать меру. Деспил получил Карту малопривлекательного Отражения, где однажды побывали Сыновья Вампира. Не слишком тепло попрощавшись, принц козырнулся в место, откуда предстояло долго добираться в цивилизованные края.
Отправив пленника, нирванец устроил охоту на жеребцов и вскоре подружился с серым в яблоках юнцом. Конь охотно хрупал сахар и без капризов согласился отзываться на имя Волчок.
Потом появились Мефисто с Полумесяцем. Брат привез комплект сбруи, и пришлось долго упрашивать Волчка, чтобы тот позволил себя оседлать.
- Я одолжил у Джильбера ступку и те химикаты, о которых ты говорил, - сообщил Меф. - Мерзавец содрал с меня столько золота, что хватило бы на неплохую войну или не слишком крутую пьянку.
- Тебя волнуют деньги? - усмехнулся Фауст. - Или возмущает человеческая алчность?
- Иногда ты бываешь до отвращения прав. В путь?
- Не спеши. В Колоде Люка, то есть настоящего Ринальдо, была Карта для Голубой Пещеры.
Прежде чем козырнуться, они связались с Артаньяном. Вервольф сообщил, что наступило утро и он готовится штурмовать очередное укрепление Нирваны. Отец, по его словам, почти вышел из комы.
Разводить костер Фауст не разрешил, чтобы самим не подорваться. Усевшись на траву, они по очереди толкли в маленькой ступке голубые кристаллы, в то время как Мефисто подробно рассказывал о своей жизни в последнее время. Закончив рассказ, поинтересовался:
- А как прошло у тебя в Амбере?
- Как обычно. Много болтовни, мало дела. Все надеются, что Лабиринт восстановится сам собой. Мне показалось, что никто из амберитов не горит желанием ремонтировать Узор.
- Понятное дело, - хохотнул Мефисто. - Опасное занятие. После таких развлечений обычно короли меняются.
Рядом с братьями громоздилась солидная кучка кристаллов, отколотых от стен пещеры. Сказав: "Пока хватит", Фауст принялся смешивать толченые траголиты с селитрой и другими веществами, распространявшими мерзкий запах.
- Кажется, готово, - сказал он наконец, с удовольствием разгибая спину, - Попробуем первую серию.
Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, Фауст достал фотографию, которую сделал во время воздушной разведки над Нирваной. Несколько простых манипуляций с использованием магии Амулета превратили кусок картона в Козырь. Спустя мгновение братья смотрели на цитадель с высоты птичьего полета. Армия Вервольфа пошла на приступ Северного форта, а на стенах крепости толпились вражеские лучники. Внутри крепости собирался внушительный отряд пеших гверфов - гарнизон готовился к вылазке.
Приоткрыв межтеневой проход, Фауст поджег фитили и швырнул вниз оба мешочка с зельем, целясь в гущу свинорылой пехоты. Козырная щель была тут же закрыта, чтобы самим не вывалиться. Теперь нужно ждать результата. Падение с такой высоты должно было занять от силы полминуты, но Нирвана существовала в состоянии медленного времени.
Мефисто успел досчитать до трехсот с хвостиком, прежде чем догорел фитиль первой петарды. Заряд взорвался не слишком сильно, причем довольно высоко - примерно на уровне крепостной стены. Немного спустя громыхнул второй заряд, упавший на грунт в самой гуще вражеского войска. Огненная вспышка и ударная волна получились подстать крупнокалиберной бомбе, уложив на месте не меньше двух дюжин гверфов. Остальные в ужасе разбежались, побросав оружие.
Меф радостно потирал руки:
- Насколько я понимаю, состав нумеро примо слабоват, а нумеро секундо чрезмерно силен.
- Намешаем еще два заряда промежуточной мощности, - деловито сказал Фауст, - Эх, раздобыть бы бутыль кислоты, да неохота возиться…
Он тоскливо припомнил свой дом в уютном городке, где в лаборатории было полно химикатов, а по соседству жила девушка, которая… Вздохнув, колдун начал готовить новые заряды.
Наблюдая, как брат взвешивает измельченные минералы, Мефисто медленно проговорил:
- Будучи в Хаосе, я слышал любопытную беседу Мерлина с Мандором. Будто бы Логрус и Лабиринт вступили в сговор, чтобы поддержать равновесие.
- Зачем же тогда они устроили дебош в Амбере?
- Действительно, не совсем логично. Но мелкие стычки не влияют на глобальный баланс. Вспомни Землю в период разрядки. Сверхдержавы по-хорошему договорились не гробить друг друга в большой войне, однако это соглашение вовсе не мешало им участвовать в локальных конфликтах.
- Сам-то ты веришь в такой сговор?
- Пожалуй, да, - почти уверенно сказал Меф. - Слишком уж легко удалось мне перемочить всех, кто мешал Мерлину стать королем. Без помощи Логруса я бы не сделал и четверти этой работы.
- Логрус помогал тебе? Герцогу Нирваны?! - поразился Фауст.
- В тот момент Нирвана еще не была опасна. Но стоило вам двинуть войско и занять столицу, как меня тут же попытались убить.
- Значит, война объявлена…
За этой болтовней Фауст набил зельем еще два мешочка, вставил и поджег фитили. Пока бомбочки летели, он подумал: "Так или иначе, силы Хаоса придут к Нирване, чтобы покарать нас. Значит, нужны винтовки и пушки…" Сила новых взрывов вполне удовлетворила его - именно такой состав был нужен для винтовочных патронов. Меф, пришедший к тому же выводу, сказал:
- Надо набрать побольше камней и продолжить эксперименты дома.
Вооружившись киркомотыгами, братья возобновили долбежку неподатливых глыб траголита, кусок за куском откалывая голубой минерал.
- Ты знаешь, брательник, меня все чаще и сильнее одолевают проклятые вопросы о нашем мире, - признался Фауст, ловко орудуя киркой. - И я чувствую себя идиотом, потому что не могу на них ответить.
- У тебя появились новые вопросы?
- Представь себе. К примеру, как выглядит сломанный Логрус? Где-то должен быть Истинный Логрус - где он? Раз появился новый Узор Порядка, значит, должно быть и его Олицетворение. Кто же это будет - второй Единорог?
- Фау, ты не оригинален. Я тоже часто думаю об этом и тоже пугаюсь собственного невежества. Но это беда всех принцев нашего поколения… По крайней мере, тех, у кого достаточно мозгов, чтобы понять важность этих сомнений. Я пытался узнать ответы у Дары, но она тоже этого не знает.
- Я пытался найти ответы сам, ставил хитроумные эксперименты, прогуливаясь рядом с обителью Смерти… Но сумел понять слишком немногое и не самое важное. У кого спросить, если наши родители пока не в состоянии нам помочь?
- Могу добавить тебе еще парочку таких упражнений для ума, - сказал старший брат. - Сработает ли Карта, если случится землетрясение, которое изменит изображенную на рисунке местность? А если нарисованный человек потеряет на войне руку или сделает пластическую операцию? Или, к примеру, если хозяева перестроят интерьер - сможет ли найти это место Козырь, на котором остается прежняя картинка?
- Самый простой выход - поставить серию экспериментов. - Фауст засмеялся. - Надо было сначала отрезать Юрту все, что можно, а потом вызвать его через Карту.