- Спасибо, - кивнула Фиа, видимо, медленно менявшая вое отношение к паукам. - Нет, не нужно, у тебя широкая спина.
Альхейм хотел было сказать ей, что на полном ходу свалиться с этой широкой, но гладкой спины ничего не стоит, но промолчал. Точнее, даже не подумал об этом. Ведь Фиа - Предтеча, и каждое ее решение верно, иначе просто не может быть.
- О чем задумался? - неслышно обратилась она к нему.
- О том, много ли я понимаю. О том, что я начинаю кое-что понимать. Смертоносцы действительно ждали исполнения пророчеств все это время, боялись его. Но почему же не попытаться убить двух Предтеч во имя спасения своего вида?
- Потому что лучше всего попытаться убить всех пятерых, например, - беспечно предположила Царица. - Потому что прежде чем попытаться, неплохо бы больше знать. А может быть, они просто имеют основания верить в человеческое волшебство. Ты же видишь, оно существует. А о чем ты еще думал?
Город кончился, Повелитель выбежал за стены. Альхейм слышал, как похрустывают его не привыкшие к такому стремительному передвижению суставы.
- Думал, что в пророчестве ты неспроста названа Царицей. Я повинуюсь тебе прежде, чем решусь на это.
- Что ж… наверное, так и должно быть!
- А еще я думал о том, что немного начинаю бояться их.
- Кого "их"?
- Соперницу. И Ларреля Освободителя. Если уж с ними не могут справиться Повелители смертоносцев… Ты уверена, что прежде люди были свободнее, чем сейчас?
Фиа ничего не ответила, лишь улыбнулась и погладила его по ноге.
Глава четырнадцатая
Повелитель бежал не слишком быстро - может быть, потому что опасался потерять всадников, а может быть, из-за своего огромного веса. К рассвету, когда он официально перестал быть хозяином своего народа, они еще только входили в пустыню.
Всю дорогу люди по очереди дремали, время от времени мысленно передавая друг другу вахту. Последним, и довольно долго, дежурил Альхейм - ему понравилось ехать на старом, могучем, но таком послушном пауке и обнимать за плечи дремлющую Царицу.
- Фиа! Проснись, мы уже среди песков! - разбудил он ее.
Девушка потянулась, протерла глаза.
- Он говорил что-нибудь?
- Нет, молчал. Но на самом рассвете я видел смертоносцев позади, сейчас они отстали. Я думаю, что надо что-то придумать, и как можно скорее, иначе они и правда попытаются убить нас всех.
- Ты помнишь, что сказал Повелитель о пустыне? Виолет наложила на нее какое-то заклятие. Если мы пробудем здесь достаточно долго, то Повелитель почувствует, что умирает, и тогда, - Фиа зевнула, - тогда попытается убить нас. А цель их - найти всех на открытом пространстве, чтобы не пришлось тратить время на погоню или осаду. Вот так.
- Что - так?
- Доберемся до подземелья Виолет, там скажем ему, что идем за… За чем-нибудь! И не выйдем, все ведь так просто!
Альхейму стало даже жаль смертоносца. Его так просто обмануть, когда он не может ни читать мысли, ни открыть душу собеседника, а самое главное - по-настоящему напуган. Впервые бывший гвардеец удивился, что именно смертоносцы являются хозяевами их мира. Да, они сильны, быстры, владеют Гневом, размножаются с чудовищной скоростью… Но разве не разум должен иметь решающее значение?
- Мы победим, - уверенно подумал он для Фии.
- Конечно! Только не мы, а Ларрель! - Царица спокойно улыбнулась. - Наша задача лишь приготовить Трон для Освободителя. Мы будем жить долго, потому что работа эта очень сложная. Впереди целая жизнь, и какая длинная! Но когда Ларрель придет, Предтечи станут не нужны.
- Ты так думаешь?..
- Я это знаю. А тебе, Боец, стоит про это помнить. И поменьше бойся пауков, ты так оглядываешься… Ни к чему, смертоносцы не смогут причинить нам вреда.
- Но разве они не могли уничтожить нас вчера? - засомневался Альхейм. - Ты ведь не думаешь, что мы стали невосприимчивы к яду?
- Они могли нас укусить, потому что у них есть клыки. Но не могли нас укусить, потому что колдовство Виолет сделало все так, что… - Царица вздохнула. - Ты ведь никогда раньше не сталкивался с этим, не читал книг. Как тебе объяснить? Много лет назад она столкнула с горы камешки, с помощью силы Ларреля, конечно. А теперь, внизу - обвал! Все было просчитано, понимаешь? Уже тогда Виолет сделала так, что нас никто не укусит.
- Но как?
- Про это вообще не стоит говорить, слишком сложно, я и сама много не понимаю.
- А вот отчего я стал таким быстрым, сильным? - не унимался Альхейм. - Не знаю, как ты, а я прежде никогда не отличался умением драться, тем более с пауками.
- То же самое. Ты - это то, что вложили в тебя поколения предков. Виолет кинула вниз камушек, он толкнул другой, тот два… И вот в конце пути родились Предтечи, потому что именно нужные люди встречались, рожали детей. Потом ты осознал себя Предтечей, и с этого момента с тобой что-то произошло, то, что не могло бы произойти ни с кем другим. Это просто волшебство! - Фиа покровительственно потрепала Альхейма по щеке. - Верь в него, и все. Я боюсь подземелий… Ведь волшебство принадлежит Виолет, мы не знаем, что она могла вложить в него.
- То есть она может нас убить?
- Вполне возможно. Но другого способа спрятаться от смертоносцев я не вижу, а нам надо спокойно отыскать Мудреца.
- А если он сам в Мьяне, как ты и думала? - спросил Боец.
- Тем лучше, - пожала плечами девушка. - Смотрите!
Впереди чернело на песке какое-то пятно. Приблизившись, все увидели мертвого смертоносца. Он, судя по размеру, был еще молод.
"Вот то, о чем я говорил," - печально сказал Повелитель. Пауки всегда тяжело переживали гибель сородичей, если они не были врагами. - "Пустыня убивает нас. Это проклятие Виолет, злобной человеческой самки. Все, разрушавшие Мьяну, погибли."
- Она всего лишь защищала свои владения, - неожиданно заступилась за Соперницу Фиа. - Куда ты? Разве не хочешь посмотреть на него еще? Как он умер?
Но паук бежал дальше, и лишь спустя несколько минут заговорил снова.
"Мое время ограничено, я тоже чувствую, как Древняя Смерть пронимает в меня. Жаль, что я не могу передвигаться так быстро, как прежде, лапам трудно выдерживать мой вес. Но помните: если я упаду, вы будете немедленно убиты."
- Ничего, уже недолго, - сказала Фиа спутнику. - За этими холмами будет голое ровное место, Скорпионья поляна, а потом уже и входы в подземелье.
Так и вышло, очень скоро Альхейм увидел скопление камней. Но за время короткого бега Повелитель миновал еще несколько трупов пауков. Люди только переглянулись - и так было ясно, что это те самые восьмилапые, что привезли зачем-то в Мьяну Третьего Предтечу.
У входа в подземелье стояли и лежали остальные смертоносцы, около двух десятков. Людей не было видно, непохоже было и на то, что случилось какое-либо столкновение.
- Что происходит? - похлопал Альхейм по спине Повелителя. - Ты говоришь с ними?
"Они умирают," - коротко ответил паук. - "Никому уже не выйти, они слишком давно здесь. Несколько дней. Сначала смертоносец теряет способность двигаться, потом умирает. Медленно."
- А ты спросил, зачем они здесь? - невинно поинтересовалась Фиа. - Может быть, кого-то привезли?
"Они уже не могут отвечать. Некоторые из тех, что стоят, тоже уже мертвы."
- С ними были люди! - указал Боец на седла.
Пробегая между трупов и умирающих, Повелитель чуть замедлил шаг. Альхейм предположил, что паук загрустил всерьез, предчувствуя собственную судьбу. Чтобы подойти к камням, смертоносцу пришлось растолкать тела сородичей, это он проделал совершенно спокойно.
- Ну, вот и приехали, - Фиа ловко спрыгнула на песок. - Спасибо, восьмилапый.
"Ты обещала показать мне остальных предтеч, рассказать о том, что будет."
Альхейм оглянулся и увидел, что ближайшие холмы усеяны десятками прибежавших следом за ними пауков, все они нервно перебирали лапами. И все были готовы немедленно броситься на людей… Боец поежился и тоже спрыгнул со спины смертоносца, теплой от солнца.
- Мне надо узнать, что здесь происходит. Возможно, Мудрец внутри, - ответила Царица.
"Жди здесь," - Повелитель ловко прихватил девушку огромной лапой и подтянул к себе, прижал к брюху. - "Прости, Царица, но я должен думать о своем виде. Иди, Боец, ищи остальных Предтеч."
- Иди! - выкрикнула полузадушенная Фиа. - Я чувствую, он там! Он все решит!
Прежде чем подойти к узкой расщелине между двумя валунами, Альхейм опять оглянулся. Смертоносцы рассредотачивались - явно брали Мьяну в кольцо. Но в подземелье войти не могли…
- Повелитель, позволь я останусь с тобой!
"Нет, Царица Четвертая Предтеча, а ты лишь Пятый. Скажи Мудрецу, что ему придется поговорить со мной."
А может быть, и смертоносцы умеют обманывать? Альхейм достал меч и протиснулся вниз. Люди, прибывшие с караваном, скорее всего захватили подземелье, и теперь было ясно, почему. Начальник патруля соседнего города оказался достаточно мудр и смел, чтобы взять ответственность на себя и постараться уничтожить появившихся Предтеч. Возможно - это основная причина, по которой Мьяна так и не была до конца уничтожена? Ведь в городах хватало двуногих воинов…
Едва не споткнувшись в темноте о труп, Альхейм присел и тщательно ощупал его руками. Похоже, убит давно, уже вовсю пахнет. На груди кожаная кираса, скорее всего погиб при штурме подземелий. Двинувшись дальше, Боец нащупывал себе дорогу клинком. Убитые воины попадались на каждом шагу, и все они не походили на мьянцев - по крайней мере как он их представлял.