- Астролог предсказал мне, что я схвачусь с парнем, у которого гороскоп смерти такой же, как у меня. Когда ты родился?
- В четвертый день одиннадцатого месяца пятьдесят шестого года царствования короля Годжасванта.
- Все точно, ты тот самый. Я не могу тебя убить, потому что это будет означать мою собственную смерть в тот же день. И наоборот.
- То есть если б я убил тебя, то уже сам лежал бы мертвым?
- Вот именно. Так что нам лучше завязывать с этим. Улавливаешь мою мысль?
- Да, господин Кавир. Разрешите мне встать.
Хассельборг разрешил, но оружие из рук не выпускал, чтобы латники не доставили новых хлопот. Жертва с трудом поднялась на ноги, осторожно массируя те места, куда пришлись удары, и ворча:
- Вы чуть не сломали мне челюсть этой бронзовой штукой. Разрешите-ка взглянуть на нее. Да… полезная вещичка. Видишь, Кайковарр?
- Вижу, - отозвался тот. - Знай мы, что у вас под курткой кольчуга, господин Кавир, то не стали бы понапрасну тыкать в нее остриями. Это было не очень-то честно с вашей стороны.
- Однако оно и к лучшему, не так ли? - откликнулся Хассельборг. - Похоже, нам придется жить дружно, хотим мы того или нет. Все дело в гороскопе.
- Согласен, - вздохнул бывший пленник. Он убрал оружие в ножны и двинулся нетвердой походкой к своему стоящему на коленях шомалу. - Мы отпустим вас со всем добром, но не рассказывайте никому об этом столкновении.
- Конечно, не расскажу. А если ты попадешь в беду, то постараюсь помочь тебе выкарабкаться. Кстати, как тебя зовут?
- Гармсел бад-Маняо. Я открою тебе секрет: патрулю сообщили, что прошлым вечером ты расспрашивал народ в таверне Астератуна. Это весьма опрометчивый поступок в Рузе, хотя с тем письмом ты, надо думать, вне подозрений, - выказав таким образом свою благодарность, Гармсел повернулся к товарищу: - Поехали отсюда. Это место для нас под несчастливой звездой.
- Да ниспошлют вам боги удачу! - весело пожелал им Виктор.
Всадники что-то проворчали и рысью ускакали прочь.
Глядя на их исчезающие вдали силуэты, он подумал, что в качестве доносчика выступил, несомненно, господин Кам. Эта местная шпиономания порядком осложнит дело. Расспрашивать простонародье всегда опасно ipso facto, но здесь нельзя будет даже зайти к собрату-сыщику и потрепаться насчет Фаллона и его любовницы.
Хассельборг завершил прерванный стычкой обед и принялся обдумывать свои дальнейшие действия. Затем он тронулся в путь, по-прежнему размышляя над этим, но никаких удачных идей в голову не приходило. Чтобы в такой патовой ситуации найти выход, следовало, как минимум, погрузиться в медитацию под деревом Тумтум. Но на Кришне таких деревьев, кажется, не росло.
Спустя несколько часов появились первые признаки того, что он приближается к Росиду. На полях работали люди, движение на большаке стало более оживленным. Народ двигался пешком, ехал верхом и на повозках, влекомых самыми разнообразными животными, которых на планете давно одомашнили. Некоторые зверюги тащили за собой колымаги весьма остроумных и даже фантастических моделей.
Солнце уже клонилось к горизонту, и на фоне чудесного кришнянского заката показался ряд виселиц, укомплектованных трупами. Это веселое зрелище сообщило Хассельборгу, что он въезжает на окраину города, и напомнило ему стихотворение:
Одно лишь дерево в Шотландии растет -
Красотка-виселица…
Закатные лучи окрашивали луковицы дальних куполов в роскошный оранжево-красный цвет.
Виктор обратил внимание на большой дом с черепом животного над дверью, решив, что это трактир, и не ошибся.
Хозяин его был весьма молчалив и не сделал даже попытки представить вошедшего другим своим постояльцам. Те кучковались мелкими группами и разговаривали полушепотом. Это дало Виктору повод заподозрить, что его занесло в какой-то притон, где ошиваются сомнительные личности. В углу сидел мускулистый парень, поглядывающий по сторонам сквозь роговые очки. Он мог оказаться как обычным проезжим, так и полицейским в штатском, ведущим слежку за преступным миром Росида.
Хассельборг занял место у стены. В гордом одиночестве он поедал что-то вкусное, пусть и неизвестного происхождения, когда к нему подошел некий молодой человек, до той поры праздно болтавшийся у стойки. Юноша сказал:
- Да даруют вам звезды удачу. Мое имя - Сархад, а вы, по-моему, здесь новичок?
- Да, - коротко обронил Виктор.
- Вы не против, если я присоединюсь к вам? - и, не дожидаясь ответа, юнец плюхнулся рядом и начал болтать: - Некоторые из здешних завсегдатаев становятся утомительными, когда выпьют. А я вот знаю, когда мне хватит. Перебор портит руку в моем ремесле. Скверная погода, не правда ли? Видели дочь старого ворчуна? Та еще горячая штучка, и говорят, она…
Он продолжал тарахтеть в том же духе, пока горячая штучка собственной персоной не принесла Хассельборгу ужин. Поскольку она была первой местной женщиной, которую выпал случай увидеть вблизи, детектив как следует присмотрелся к ней. Девушка выглядела хорошенькой, конечно, на свой - широкоскулый, курносый и остроухий - лад. Количество одежды на ней было сведено к минимуму и подчеркивало пышность ее форм. Кришняне явно принадлежали к числу млекопитающих, хотя и были яйцекладущими. Вообще, она походила на голенькую красотку с обложки журнала, Виктор даже подумал: не грудастые ли туземки натолкнули земных фотографов на их любимый сюжет?
Сархад уронил палочку для еды.
- Тысяча извинений, господин, - попросил он прощения, нагибаясь за ней под стол.
Что-то в его действиях пробудило никогда не утихающие подозрения Хассельборга. Один беглый взгляд показал, что юнец, шаря одной рукой в поисках копьеца, другой деловито обследует котомку нового знакомого. Левой рукой Виктор схватил наглеца за плечо, а правой выхватил кинжал и под столом приставил острие к его животу.
- Вынь свою руку пустой, - тихо приказал он. - Так, чтобы я ее видел.
Сархад выпрямился и уставился на Хассельборга, глотая ртом воздух, словно золотая рыбка, которой забыли сменить воду. Затем он дернулся, и Виктор почувствовал жалящий укус в боку: парень попытался достать его ножом, но помешала кольчуга. В ответ Виктор слегка надавил собственным кинжалом, и юнец тут же отреагировал:
- Охе! Я истекаю кровью!
- Тогда брось нож.
Нож стукнул об пол, Хассельборг нащупал его ногой и отфутболил подальше. Все это произошло настолько тихо и быстро, что никто из окружающих, похоже, ничего не заметил.
- А теперь, юноша, - тихо произнес детектив, - нам предстоит небольшой разговор.
- Жди больше! Да если я заору, на тебя набросится полтрактира!
Виктор изобразил на лице сомнение и сказал:
- Не думаю. Щипачи работают в одиночку, так что сообщников у тебя нет. А если бы и были - ты умрешь прежде, чем кто-либо успеет вмешаться, и никакого удовольствия от моей кончины уже не получишь. Но главное: ты нарушил неписанный закон воровского братства - в своей хате не гадят, а ты мог всех засветить. Улавливаешь мою мысль?
Зеленоватая от природы кожа юнца позеленела еще сильнее.
- Откуда ты столько знаешь? Ты не похож на уголовника.
- Я много где побывал и много чего повидал. Не повышай голоса и продолжай улыбаться, - Хассельборг подчеркнул сказанное нажимом кинжала. - В этом трактире постоянно собираются люди, у которых нелады с законом?
- Да. И это всем известно.
- Есть другие такие места в Росиде?
- Конечно. Грабители ошиваются в "Синем биштаре", шпионы предпочитают "У Доулетаи", а извращенцы - "Бампушт". А если тебе охота попасть на оргию, где балдеют от рраманду, или на пир, где подают человечину, то попробуй "Емазд".
- Спасибо, но я еще не настолько проголодался. Еще я хочу узнать о методах работы местной полиции…
- Ийя! Так значит важный незнакомец хочет провернуть большое дело?..
- Вопросы сейчас задаю я! Кто главный сыскной начальник?
- Не понимаю, что ты имеешь в виду… Ао! Не коли меня! Я отвечу! Полагаю, ты желаешь узнать о командующем городской стражей. Или о капитане ночного дозора. Недавно как раз выбрали нового - мастера Макарана, кузнеца.
- Так. А есть какое-нибудь центральное управление, где хранят сведения о твоих коллегах и других подобных делах?
- Очевидно, в архивах городского суда.
- Нет, меня интересуют не судебные протоколы. Я имею в виду картотеку сведений о подозрительных лицах, куда входят портреты и описания каждого, список арестов и тому подобное.
- Никогда не слыхивал о таком! - воскликнул Сархад. - Так делают на твоей родине?! Поистине, страшное местечко. Думаю, сам Майбуд - бог и покровитель воров - не смог бы там честно заработать на жизнь, не говоря уже о ничтожном смертном щипаче. Как удается выжить в столь жестоких условиях?
- Приспособились. Еще вопрос: где я могу купить все необходимое для художника?
Юнец поразмыслил:
- Так ты один из тех, кто подделывает старинные картины? Слыхал я о таком промысле. Увлекательная, должно быть, работенка. Вам случаем не нужен помощник, а?
- Нет. Но ты не ответил на мой вопрос.
- Езжайте по новуресифийской дороге, пока не минуете городскую стену, потом еще два квартала прямо - до муниципального дома призрения, затем свернете направо, проедете квартал и - еще полквартала налево. Улица называется Дедждеусская линия, как называется лавка - не помню, но вы узнаете ее по вывеске. Над дверью болтается одна из тех штук, на которых художники смешивают краски.