- Давайте не будем вымещать досаду друг на друге, - произнес зулкир Зачарования в своей нудной снисходительной манере школьного учителя, которым в глубине души он и являлся. - Нам предстоит принять непростое решение и сделать это быстро, потому что этот пункт сбора налогов мне знаком, - он указал на парившую в воздухе зеленоватую сферу. Внутри неё отражался светящийся образ: огромные гончие, чьи тела состояли из сплавившихся воедино изувеченных трупов, стояли рядом с придорожной крепостью, стены которой отличались тем, что были сложены из перемежающихся черных и белых камней. - Армия почти добралась до Первого Откоса.
- Как же у них получается передвигаться настолько быстро? - спросил Кумед.
- Мертвые не знают усталости, - ответил ему Лазорил. - А существа, неспособные переносить солнечный свет, днем прячутся в повозках. Вдобавок мы не делаем ничего, чтобы замедлить продвижение противника. У нас нет отрядов налетчиков, которые бы изматывали врагов точечными уколами.
- В начале войны этим занимались воины из Грифоньего Легиона, - произнес Самас.
- Сейчас Грифоний Легион - лишь тень себя прежнего, - сказал Неврон, - впрочем, как и остальные наши легионы. Сомневаюсь, что теперь подобная задача окажется им по плечу. Давайте не будем посылать их на верную смерть, если ничего от этого не выиграем.
- Итак, - заключил Самас, - скоро Сзасс Тэм будет здесь. Вопрос в том, стоит ли нам остаться и встретить его?
- Да, будь оно все проклято! - прорычал Неврон. - Это Безантур! Он выдержит осаду.
- Неужели? - спросил Лазорил. Он обвел рукой окружающие их светящиеся шары и зеркала, в которых отражались картины, свидетельствующие о военной и магической мощи лича.
- Если это не так, - произнес Неврон, - то мы четверо… - он оборвал себя, а затем одарил Кумеда холодной улыбкой. - Извиняюсь, Ваше Всемогущество, я, разумеется, хотел сказать - "пятеро", всегда сможем перенестись в безопасное место.
- Когда вокруг кипит сражение, - сказал Лазорил, - ни в чем нельзя быть уверенным. Непросто правильно прочесть заклинание, если в твою шею вцепится вампир. Кроме того, если мы затянем с бегством до того момента, когда армия Сзасса Тэма проломит стены и ворвется в город, сами–то мы, может, и спасемся, но, скорее всего, при этом потеряем все корабли с сокровищами и наиболее полезными слугами. Разве именно с этого мы хотим начать жизнь в изгнании?
Самас казался до глубины души задетым одной мыслью о том, чтобы бросить свои несметные богатства.
- Если уж речь зашла об этом, - сказала Лаллара, - то нам ещё повезло, что сгорело лишь четыре судна. Мы могли потерять всю флотилию.
Кумед прочистил горло.
- Что же именно произошло прошлой ночью? Кто за это в ответе?
- Церковь Бэйна, - ответил ему Лазорил. - Его последователи распаляли толпу, подначивая простолюдинов украсть корабли и сбежать из города. Они хотели воспользоваться поднявшимся переполохом, скрытно забраться на крыши и воспламенить суда зажженными стрелами, чтобы помешать нашему отплытию.
Кумед попытался изобразить на своем лице такую же свирепую гримасу, как у Неврона.
- Тогда мы должны вешать каждого бэйнита, который попадет нам в руки.
- Тех, кто действительно опасен, нам отыскать не удастся, - сказала Лаллара. - Они залегли на дно.
- И это означает, что они способны предпринять ещё одну попытку, - произнес Самас. В его руках возникла золотая чашка. Лаллара уловила запах бренди. - Вдобавок толпа может взбунтоваться снова, учитывая, что Повелители Ужаса уже вложили в головы простолюдинов идею о бегстве, и на этот раз нам, вполне возможно, окажется не под силу отстоять корабли.
- Ещё одна причина, по которой мы должны отплыть как можно быстрей, - сказал Лазорил.
Неврон покачал головой.
- Неужели ты и правда такой трус?
- Я не прекращу бороться против Сзасса Тэма, - произнес Лазорил. - Закрепившись в Пределе Мага, я собираюсь хорошенько подготовиться и подкопить силы, чтобы разобраться с личом, когда придет время. Но сейчас ситуация безнадежна. Если вы со мной не согласны, то можете попытаться доказать мою неправоту. Оставайтесь в Безантуре и возглавьте оборону города. Только не ждите, что в этом бою вам будут помогать маги из моего ордена или мои солдаты.
- Я отправлюсь с тобой, - произнесла Лаллара. Ей было неприятно это говорить, но мертвым гордость ни к чему.
- Как и я, - произнес Самас.
- И я, - добавил Кумед, словно до него хоть кому–то было дело.
- Значит, придется уехать и мне, - сказал Неврон. - Разумеется, в одиночку мне город не отстоять. Но, будьте вы прокляты, какие же вы все–таки бесхребетные слабаки!
Он выглядел в достаточной степени разъяренным, но Лалларе показалось, что его причитания звучат слегка наигранно. Возможно, на самом деле заклинатель был даже рад, что из ситуации, в которую они его загнали, не было иного выхода, кроме как бегство из страны.
* * *
Почесывая покрытую перьями макушку Танцора Ветра, Барерис стоял у борта судна, на котором теснились грифоны и их наездники, и наблюдал за отплытием зулкиров. Спину ему обдавало холодом - Зеркало держался неподалеку. Все когги, траулеры и баркасы, стоявшие в порту Безантура, теперь перешли в распоряжение Красных Волшебников и аристократов и служили для перевозки их имущества, войск и избранных членов их семейств. На то, чтобы все эти многочисленные корабли смогли успешно покинуть гавань, ушло немало времени.
Город окутывала пелена дыма. Когда бегство началось, воплотители подожгли пирс и верфи с висевшими в сухих доках недостроенными и неотремонтированными кораблями. Это было сделано для того, чтобы некромантам оказалось сложнее преследовать их по морю Аламбера. Хотя пожар и мог перекинуться на другие районы города, лордам, покидавшим страну, было на это наплевать.
От густого дыма на глаза наворачивались слезы и начинался кашель, но все равно сотни людей залезли на крыши или как можно ближе подошли к воде, чтобы пронаблюдать за отбытием своих повелителей. Барерису стало интересно, какое чувство они испытывают при виде этого зрелища - печаль или радость?
А он сам? На протяжении шестнадцати лет он был воином. Он не любил проигрывать, и, несмотря на самонадеянные заявления зулкиров о том, что через год или два они соберут могучую наемную армию и вернут себе власть над Тэем, он полагал, что именно это сейчас и произошло. Он сомневался, что ещё хоть раз увидит свой родной город.
Было непросто смириться с поражением после десяти лет непрерывных боев с Сзассом Тэмом. Он возненавидел лича с той самой минуты, когда обнаружил, что его подчиненные превратили Таммит в вампира, и с годами эта ненависть не уменьшилась.
Но теперь главным в его жизни стало иное чувство - любовь. Возможно, этот побег даже окажется для него благом. Теперь они смогут полностью посвятить себя друг другу и найдут способ снова сделать её человеком, не беспокоясь о том, что в очередной раз произойдет что–то ужасное и война их разлучит.
Да, все может обернуться к лучшему - если, конечно, им удастся беспрепятственно покинуть материк.