- Помнится, то же самое ты говорила перед тем, как мы завели большую часть наших сил в ловушку Сзасса Тэма. Ну да ладно. Посмотрим, удастся ли нам положить конец этой идиотской войне.
Остальные зулкиры один за другим тоже выразили свое согласие.
- Итак - какова же конкретно будет наша стратегия? - спросил Лазорил. - Вернем себе Крепость Сожалений?
Нимия Фокар прочистила горло, при этом серебряная серьга в её носу заблестела в свете ламп.
- Господа, я бы не советовала этого делать. Если нам вообще удастся взять эту цитадель, для этого потребуется долгая осада, а мы должны добиться ощутимых результатов как можно быстрее, пока Сзасс Тэм не вернул себе полный контроль над своей магией.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Неврон. - Настало время атаковать Верхний Тэй?
Димон покачал головой.
- Нет, Ваше Всемогущество, так поступать тоже не стоит. Это куда более сложная задача, которая отнимет даже больше времени, чем осада. Я бы посоветовал вам оставить крепость в покое и сосредоточиться на возвращении остальной части Лапендрара. Несложная задача, учитывая, что теперь Хезасс Нимар и его войска уничтожены. Далее стоит вернуть потерянные территории в северном Элтаббаре и ту часть Дельхумида, какую возможно. Когда вы сделаете это, Тэйская вершина окажется отрезана и от Крепости Сожалений, и от Сюртэя с Гауросом.
- Звучит неплохо, - отметила Дмитра. Краем глаза она заметила незнакомую фигуру, стоявшую прямо у дверей. Удивленная, она развернулась в том направлении.
* * *
Барерис посмотрел туда, куда устремились взгляды всех остальных, и вскрикнул от изумления.
Каким–то образом Таммит удалось проскользнуть мимо закрытых дверей и оказаться внутри, оставшись незамеченной ни одним из собравшихся здесь могущественных волшебников и волшебниц. Это и правда была именно она - Таммит, одетая в темную броню, украшенную знаками отличия, говорившими о том, что она была прославленной воительницей или капитаном войск Сзасса Тэма. На фоне этих черных одеяний её привлекательное лицо, смуглое при жизни, выглядело мертвенно–бледным. Таммит, которую он уничтожил десять лет назад - или считал так все это время.
Ифегор Нат вскочил со стула, который со стуком рухнул на пол, и вскинул охваченную алым пламенем руку.
Барерис тоже поднялся на ноги, сам не зная, зачем.
Таммит упала на колени.
- Я пришла с миром! Я хочу вам помочь!
Этого хватило, чтобы Ифегор промедлил. У него было множество причин презирать нежить и не доверять ей, но требовалось нечто большее, чтобы заставить его без колебаний уничтожить склонившуюся перед ним женщину. Даже сейчас в Тэе находилось место для таких существ. Большинство вампиров и ужасающих воинов в стране служили Сзассу Тэму, но, благодаря работе Золы Сетракт и её подчиненных, в армии южных лордов тоже насчитывалось некоторое количество подобных созданий.
- Похоже, - произнесла Дмитра, - что мы все можем просто спокойно рассесться по местам. - Она устремила свой взгляд на Таммит. - Я вижу, что ты такое, кровопийца. Но кто ты?
- Меня зовут Таммит Ильтазиарра. Пока Сзасс Тэм и его подчиненные не утратили надо мной контроль, я командовала Безмолвным Отрядом. Возможно, вы о нем наслышаны.
Барерису было больно слышать её слова. Её голос, сладкий и знакомый, был холодным и невыразительным - пародией на тот, что сохранился в его памяти.
- Да, - произнесла Дмитра. - За эти годы вы доставили нам немало проблем.
- Тогда, может быть, - ответила Таммит, - сейчас я смогу это искупить. Я мечтаю отомстить Сзассу Тэму за то, что он заставил меня служить ему, но воздать ему должное я смогу, только встав на сторону совета.
- Звучит правдоподобно, - произнесла Лаллара. - Но, если бы лич решил обманом завести нас в ловушку или подослать к нам шпиона, он, несомненно, позаботился бы о том, чтобы тот обзавелся достаточно правдивой легендой.
- Ваше Всемогущество, - произнес Барерис. - Я знаю Таммит… капитана Ильтазиарра. - Даже если она вспомнила его и испытала при этом хоть какие–то эмоции, внешне это никак не проявилось. - То есть знал её при жизни, но я могу ручаться, что её обратили насильно, и Сзассу Тэму она служила не по своей воле.
- Хорошо, - сказал Самас Кул, - Но откуда нам знать, что сейчас она не находится под его контролем? Голубое пламя освободило далеко не всех марионеток лича.
- Зола Сетракт - зулкир Некромантии, - произнес Лазорил. - А я - величайший в стране заклинатель. Пусть наши способности и ослабли, мы сможем определить, свободен ли её дух или нет.
- Ну а что, если, - спросил Ифегор Нат, - за прошедшие годы ей понравилось работать на лича? Судя по её фигуре и лицу, она из рашеми. Сзасс Тэм одарил её бессмертием, сверхъестественными способностями, назначил её на высокую должность, и, по слухам, пить кровь - такое чувственное удовольствие, какого не дано познать ни одному из смертных. Возможно, она решила, что это ещё не самый худший вариант.
- Ваше Всезнайшество, - стиснув зубы, процедила Таммит, - если вы и правда так считаете, то, значит, несмотря на всю вашу мудрость, вы и понятия не имеете, каково это - лишиться жизни, получив взамен лишь рабство и жажду.
- Если лич не связал её дух крепко–накрепко, - произнесла Зола, - то без разницы, что она на самом деле чувствует. Я могу заставить её служить мне.
Одним плавным и быстрым движением, почти незаметным глазу, Таммит поднялась на ноги.
- Нет, повелительница. Со всем уважением, но я никогда больше не позволю заковать себя в подобные кандалы. Если вы попытаетесь заковать меня, то сначала вам придется меня уничтожить.
И меня, осознал Барерис. Как бы самоубийственно и глупо это ни было, он попытается её защитить.
- Надеюсь, ты знаешь о том, - произнесла Дмитра, - что, пусть с магией порой и возникают кое–какие проблемы, мы все равно сумеем тебя прикончить. Если на тебя обрушится наша объединенная мощь, ты и секунды не продержишься.
- Я это понимаю, - произнесла Таммит. - Но тогда вы упустите шанс нанести сокрушительный удар вашему настоящему врагу.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Неврон.
- Прежде чем проскользнуть внутрь, я слышала, как вы обсуждаете стратегию, - улыбнулась Таммит. - У вампиров тонкий слух. Ваш план хорош, но вы можете сделать его ещё лучше. Благодаря голубому пламени Сзасс Тэм потерял множество воинов, и Ксингаксу поручено работать над восстановлением численности его войск. Атаковав его лабораторию, мы сможем предотвратить это и тем самым ослабить армию северян.
- Как я понимаю, - произнесла Дмитра, - ты знаешь, где сейчас находится убежище Ксингакса и как до него добраться?
Таммит кивнула.
* * *
Барерис расположился напротив выполненной из белого мрамора статуи, изображавшей волшебника в рясе, и запел песню о морской звезде, которая решила, что сможет стать звездочкой на небесах. Баллада описывала её комические и неудачные попытки вскарабкаться на небосклон и занять причитающееся ей место среди остальных светил. Вырубленный из камня маг, казалось, хмурился, словно не одобрял подобное легкомысленное поведение.
Барерис был с ним солидарен. Он и сам уже долгие годы не позволял себе ничего подобного, и сейчас было непривычно слышать, как подобная беззаботная мелодия и веселые строки срываются с его губ. Вообще–то, это даже причиняло ему боль, и на то была причина.
Но, когда они оба были молоды, Таммит всегда смеялась над этой песней. Чуть позже из темноты появились огромные летучие мыши, и Барерис невольно сделал шаг назад.
Мыши закружились друг вокруг друга и превратились в женщину. Сейчас Таммит не носила своих доспехов, оставшись в короткой мужской кожаной куртке и штанах. Ему стало интересно, надевает ли она сейчас юбки.
- Из всех песен, что ты когда–либо написал, - произнесла она, - эта всегда нравилась мне больше всего.
Он сглотнул.
- После окончания военного совета ты просто ушла с Золой Сетракт, не сказав мне ни слова.
- И тогда ты подумал, что сможешь приманить меня своей мелодией. И вот я здесь. Чего тебе надо?
- Сперва я хочу извиниться за то, что произошло в Тазарской крепости.
- Жаль, что это не сработало.
- Не говори так. Теперь ты свободна.
- Но я все ещё мертва.
- Нет. Ксингакс наложил на тебя проклятье, но мы непременно найдем способ от него избавиться.
- И кто же мне поможет? Твои зулкиры с их ненадежной магией? Для них я более полезна, будучи вампиром.
Барерис покачал головой.
- Не понимаю тебя. Ты пришла сюда по своей воле, но все же держишься столь ожесточенно и холодно. Ведешь себя так, словно не хочешь меня видеть.
- Я не думала, что так получится. Сама я этого не видела, но в сообщениях говорилось, что голубое пламя уничтожило большую часть Грифоньего Легиона в воздухе.
- То есть ты надеялась, что я окажусь мертв?
- Да.
- Не верю.
- Я не испытываю к тебе ненависти и больше не проклинаю тебя за то, что тебе не удалось меня спасти. Но я хочу облегчить себе жизнь, и мне было бы легче существовать, если бы перед глазами постоянно не маячило напоминание о том, чего я лишилась.
- Возможно, ты лишилась не столь многого, как сама думаешь.
Таммит рассмеялась.
- Ох, поверь мне, это так. И, даже если бы я ещё была способна испытывать какие–то чувства к тому парнишке, которого обожала в детстве, где же он? Полагаю, его давно нет. Его отравила ненависть и сожаление.
- Я тоже так считал, пока не увидел тебя.
- Тебе станет легче, если ты осознаешь, что, по большей части, ничего не изменилось. Барерис и Таммит мертвы. Мы - всего лишь призраки этих людей.
Он покачал головой.