ГЛАВА 37
НИТИ, ВЫДЕРНУТЫЕ ИЗ ПОКРОВА
- Мне было приказано вернуться сюда и убедить тебя в том, что мы вот-вот уйдем из-под стен города, - сказал Печтер Дан Тарк Бринн, Астамиру и другим командирам. - Ятол Де Хамман хочет пустить пыль в глаза, поскольку ждет через несколько недель подкрепление.
Глядя в глаза Дан Тарка, Бринн понимала, сколь противоречивые чувства его обуревают. Раскрывая ей намерения Де Хаммана, он предавал соотечественников, что приводило его в истинное смятение. И поступал этот человек так лишь потому, что действительно понял: в Бехрене сейчас властвует не ятол Ваадан, а аббат Олин из Энтела, действующий исключительно в интересах Хонсе-Бира. Ценой крови бехренцев Олин добивается расширения державы короля Эйдриана и усиления в его стране влияния церкви Абеля.
Тогайранка видела сомнение на суровой физиономии вечного скептика Таналака Кренка; в глазах остальных командиров отражался всплеск самых разнообразных чувств.
- Те, кто покинул лагерь Де Хаммана… - заговорила она наконец. - Как далеко они отступили?
- На расстояние всего часового марша, не больше, - ответил Печтер Дан Тарк. - Ятол Де Хамман считает, что опасно распылять силы, если существует возможность, что ты попытаешься вырваться из Дариан-Дариалла.
- Тогда зачем они вообще пошли на это? - вмешался в разговор Кренк.
- Затем, что ятол полагает: мы выйдем за городские стены, если посчитаем, что он начал отступление, - объяснил мистик.
- Его силы во много раз превышают наши, - возразил Таналак Кренк. - Удастся ли нам взять верх над ятолом, если выйдем из-под защиты городских стен?
- Да, сражение будет нелегкое, - сказала Бринн. - И все же мы победим.
На самом деле она не слишком верила в это, понимая, что дело не только в численном превосходстве Де Хаммана, но и в том, что его войско лучше вооружено; не следует также забывать о магических камнях монахов церкви Абеля, которые способны свести на нет эффективность действий Аграделеуса. Бринн знала, что в конечном счете они могут победить, поскольку, по ее мнению, один тогайранский воин, которым нет равных в конном бою, стоит по меньшей мере двух бехренцев, но это будет кровавая и трудная битва, из которой ее армия выйдет обескровленной. А ведь та часть армии Де Хаммана, которая якобы покинула лагерь, в самое короткое время способна вернуться под стены города, и надежда на это поможет продержаться тем, с кем ей придется вести бой.
Тогайранка испытывала угрызения совести из-за того, что ей приходилось использовать Печтера Дан Тарка, и все же полного доверия к бехренцу у нее не было: ведь он отправился к Де Хамману, чтобы доложить ему, что Бринн якобы готовится к защите города, а теперь вот вернулся и говорит вовсе не то, что от него ожидали.
Ее командиры начали перешептываться, в особенности те, кто искренне верил, что тогайру в состоянии победить бехренцев и гнать их до самой Хасинты.
- Пока ятол Де Хамман отослал слишком мало солдат.
Как только Бринн заговорила, все разговоры тут же смолкли.
- Если ты хочешь, - продолжала она, обращаясь к Дан Тарку, - чтобы мы выступили из Дариан-Дариалла и двинулись на Хасинту, чтобы поддержать ятола Ваадана, тебе придется убедить Де Хаммана в том, что мы слабее, чем ему кажется. Тогда он решит, что можно отослать большее количество солдат. Выступить мы сможем только при этом условии.
Услышав это предложение, Печтер Дан Тарк напрягся и словно ощетинился. А какой другой реакции можно было от него ожидать? Ведь она только что попросила бехренца сделать так, чтобы армия его страны оказалась близка к поражению!
- Если ты сделаешь так, я разгромлю Де Хаммана, - без всяких уверток продолжала тогайранка. - Но еще до этого ты отправишься в Хасинту и объяснишь тем, кто управляет городом, что тяжесть вины за надвигающееся бедствие целиком и полностью ложится на плечи аббата Олина. Ятол Ваадан должен знать, что, если он избавится от церковника из Хонсе-Бира, тогайру не станут препятствовать его усилиям по объединению Бехрена.
- Если меня сразу же не повесят за то, что я обманул ятола Де Хаммана, - угрюмо отозвался Печтер Дан Тарк.
Бринн вынуждена была признать, что опасения его вполне обоснованны. Если влияние аббата Олина в самом деле столь сильно, бехренца действительно могут казнить.
- Риск, на который ты идешь, оправдается, если ты добьешься цели, - сказал Астамир.
- Прислушайся к своему сердцу, Печтер Дан Тарк, - добавила женщина. - Ты ведь и сам понимаешь, что Бехрен сейчас не в руках бехренцев и угроза твоему отечеству исходит не от Бринн Дариель, а от короля Эйдриана. Я протягиваю тебе руку, чтобы мы вместе могли справиться с этим злом, и знаю, как тебе больно. Но другого выхода нет.
- Для того чтобы изгнать из страны аббата Олина, в жертву придется принести бехренских воинов…
- Да, это так, - только и могла сказать, тяжело вздохнув, тогайранка. - Но другого выхода у нас нет.
Изломанные стрелы молний раскалывали ночное небо, высвечивая бегущие по нему тучи. Волны бились о песчаный берег у Пирет Талме, подбрасывая альпинадорские баркасы и раскачивая большие боевые корабли. По палубам с яростной силой хлестал дождь.
Спасаясь от него, Пони и принц Мидалис поплотнее закутались в плащи, а вот Андаканавара, казалось, непогода ничуть не беспокоила, да и Смотритель лишь время от времени прерывал игру на волынке, энергично встряхивая головой.
- Странное у меня чувство, - заметил Мидалис. - Будто бы я прибыл сюда как завоеватель, хотя все здесь принадлежит мне по праву.
- Если нам удастся все задуманное, мы восстановим прежний порядок в мире, - заверила его Пони.
- Если, разумеется, шторм потопит не все наши корабли, - вставил кентавр и гулко расхохотался.
Остальные, не разделяя его веселья, продолжали сквозь пелену дождя смотреть на вздымающиеся волны, которые с грохотом обрушивались на берег, и темные громады кораблей. Они добрались сюда еще до того, как начался шторм, и были уверены - во всяком случае, надеялись на это, - что якоря выдержат. Тем не менее любая потеря могла оказаться роковой, с учетом и без того превосходящих сил противника.
Хорошим признаком было, однако, то, что шторм пришел из-за края материка, с просторов Мирианика. Ветер принес теплый южный воздух. Те, кто разбирался в капризах погоды в заливе Короны, что в полной мере относилось к капитану Альюмету и принцу, воспринимали шторм как предвестника весны, а это означало, что в скором времени их ожидает улучшение погоды на море.
Щурясь из-за дождя и ветра, Пони заметила вдалеке небольшой домик, в окнах которого поблескивали огни. Вскоре она и ее спутники оказались в приятном тепле и сухости крестьянского амбара. Кентавр держался недалеко от входа и продолжал играть, указывая путь Белли'мару Джуравилю. Дело в том, что, предприняв очередное путешествие в духе, Пони увидела эльфа. Джуравиль, также почувствовавший ее присутствие, попросил женщину сойти на берег. Оставалось надеяться, что он услышит мелодию, которую наигрывал Смотритель.
- Нужно продолжить путь еще до рассвета. - Принц Мидалис встряхнул мокрый плащ. - И раз уж мы высадились на берег, использовать эту возможность, чтобы захватить Пирет Талме.
- Тебе все равно не удержать крепости, - сказал Андаканавар. - Армия, завоевавшая ее для короля Эйдриана, может достаточно быстро сюда вернуться.
- Но можно захватить крепость и уйти, - возразил принц.
- Это даст понять Эйдриану, что ты не отказался от борьбы за трон. - Пони тоже сняла плащ, встряхнула влажными волосами и убрала упавшие на лицо пряди.
- Да, но также даст понять народу, что альтернатива узурпатору существует, - воскликнул Мидалис. - Мы нападем на Пирет Талме, захватим крепость и выбросим оттуда марионеток короля Эйдриана. Пусть они сообщат ему о поражении. И хотя Эйдриану не придется снова сражаться за крепость, поскольку, Андаканавар прав, нам все равно придется ее покинуть, это больно заденет его гордость.
Пони была полностью согласна с принцем. Подобную возможность нужно использовать при каждом удобном случае; она улыбнулась, вспомнив придуманное ею самой сравнение: следует ниточку за ниточкой выдергивать из покрова, которым Эйдриан накрыл Хонсе-Бир. Надо думать, потеря Пирет Талме произведет впечатление на тех, кто служит королю-узурпатору. Совершая путешествия в духе, Пони узнала, что солдаты береговой охраны Пирет Талме, как и их товарищи из Пирет Данкард, храня верность законному наследнику трона, оказали сопротивление Эйдриану.
Не успели они продолжить разговор, как Смотритель прервал игру и издал приветственный рев при виде миниатюрной фигурки, возникшей в дверном проеме. Белли'мар Джуравиль выглядел так, точно дождь вообще не коснулся его: пройдя сквозь бурю, он остался сухим.
Пони это, впрочем, ничуть не удивило.
Эльф вошел внутрь, и Пони тут же с помощью рубина воспламенила небольшую груду заранее собранных дров.
- Приятно видеть вас снова, друзья мои. - Джуравиль пожал руки Андаканавару, Мидалису и кентавру, а Пони заключил в объятия. - Я принес вам новости не только из страны к югу от гор, но и из вашего королевства.
- Как Бринн Дариель отнеслась к возможному союзу с нами? - поинтересовался принц Мидалис.