Тогайранка кивнула. Она хорошо помнила время, когда отослала Аграделеуса на юг, в Огненные горы. Еще тогда дракон не проявлял особой охоты приближаться к Обители Облаков, монастырю ордена Джеста Ту, адепты которого, как он знал, тоже владели различного рода магией.
Бринн сосредоточенно обдумывала сложившуюся ситуацию. Одно у нее не вызывало сомнений - попытка отсидеться в городе в конечном счете обернется для ее соотечественников бедствием. Слишком велик перевес сил, и долго сопротивляться бехренцам они не смогут. Но и перспектива возвращения в тогайские степи ее не привлекала, в особенности учитывая то, что Джуравиль рассказывал об Эйдриане вкупе с явно захватническими амбициями аббата Олина.
Это фактическое отсутствие выбора подводило тогайранку к решению, казавшемуся в свете рассказа Астамира о возможном расколе в рядах людей Хонсе-Бира в Хасинте наиболее разумным. Она повернулась к остальным, и суровое, полное решимости выражение лица молодой женщины поведало о ее намерениях еще до того, как она заговорила.
- Нужно прорвать осаду, прежде чем к людям Де Хаммана прибудет помощь, - заявила Бринн. - Нужно нагнать на бехренцев такого страху, чтобы они бросились бежать отсюда со всех ног, лишить их той уверенности, которую они обрели в результате своего победоносного марша, и напомнить, по каким причинам они когда-то испытывали ужас перед Тогайским Драконом.
- Пусть земля загорится у них под ногами! - воскликнул Таналак Кренк, однако его воодушевление быстро угасло. - Только я боюсь, моя госпожа, что это сражение обойдется нам слишком дорогой ценой. Тюрбаны…
Он оборвал себя, и это наряду с тем, что ее командир только что сказал о цене будущего сражения, позволило чуткой к любым мелочам Бринн почувствовать, как сильно тот изменился. Таналак Кренк начал понимать, что одного неистовства и доблести, присущих всем тогайру, для военачальника мало; требуется еще мудрость и наличие широкого взгляда на происходящее.
- Я хотел сказать - бехренцы, - поправился тогайранец, - численно в несколько раз превосходят наши силы, да и врасплох мы вряд ли их застанем. Как только мы выйдем из-под прикрытия стен, неприятель обрушит на нас шквал стрел, и сражение может закончиться, еще не начавшись. И все же мы будем биться до конца, если Тогайский Дракон о том нас попросит!
- Было бы глупо сражаться с такой армией в открытом бою, - сказала Бринн. - Аграделеус, вот наше самое мощное оружие. Дракон, бесспорно, в состоянии посеять страх в сердцах бехренцев, а его наводящие ужас атаки заставят их броситься в разные стороны и сломя голову бежать по открытой пустыне. Однако, чтобы это произошло, нужно сначала подготовить поле боя, причем там, где это нам выгодно. - Тут она посмотрела на Джуравиля. - Можешь ты с помощью изумруда перемещать и Аграделеуса?
- Только если он будет в человекообразном облике, - ответил эльф.
- Как насчет того, чтобы тайно перебросить его в тыл бехренского лагеря? - спросила тогайранка. - А заодно Астамира, меня и еще нескольких воинов.
- По одному за раз, - напомнил Джуравиль.
- Очень хорошо. Опустишь нас на землю там, откуда удобнее всего ударить по позициям, представляющим для дракона наибольшую угрозу. Он их уничтожит, и врагу будет нанесен непоправимый урон.
- Ты готова ударить из-за угла, подобно разбойнику? - спросил мистик.
- Я готова любыми средствами обеспечить безопасность Дариан-Дариалла и Тогая, - без раздумий ответила Бринн, и Астамир кивнул в знак того, что одобряет ее помыслы. - Если мы… Если Аграделеус сможет нанести упреждающий разрушительный удар по монахам и боевым машинам, что находятся в распоряжении Де Хаммана, мы сведем на нет превосходство бехренцев и сможем прорвать осаду.
- А дальше что? - спросил эльф, и все с любопытством обратили к нему взоры. - Потом ты опять спрячешься за стенами города и будешь ждать, пока сюда явится аббат Олин?
- Нет. Я, чтобы встретиться с ним, буду с боями пробиваться к Хасинте.
- Тогда у меня есть предложение. У нас на севере есть союзник, имеет смысл согласовать с ним наши действия, - сказал Джуравиль. - Зима уже на исходе, и возможности противников Эйдриана увеличиваются.
- Он сам может попробовать укрепить после прекращения холодов свою власть в Хасинте, - предостерегающе произнес мистик.
- Я согласна, отправляйся, только возвращайся как можно быстрее, - ответила эльфу Бринн и перевела взгляд на Лозана Дайка. - Ты пробрался сюда через лагерь ятола Де Хаммана и говорил, что для тебя это не составило труда.
Ухмылка док'алфар растянулась почти от одного остроконечного уха до другого.
- Дай мне две ночи, и ты получишь схему лагеря Де Хаммана во всех подробностях. И если Джуравиль сможет задержаться на несколько часов, мы с ним перенесем сюда множество моих собратьев, которые сейчас растянулись цепочкой от плато, разделяющего Бехрен и тогайские степи, до южной оконечности Дороги Беззвездной Ночи.
Собравшиеся обменялись улыбками и дружно закивали в знак согласия. На этом совет завершился, и все разошлись по своим делам. Только Астамир задержался, чтобы поговорить с подругой.
- Хотелось бы все-таки удостовериться, что наши подозрения относительно аббата Олина не являются ошибочными и он действительно собирается напасть на Дариан-Дариалл, - сказал он.
- Я рассчитываю, что Печтер Дан Тарк вернется и подтвердит, хоть это и не будет для нас слишком приятным известием, что дело обстоит иначе.
Мистик кивнул в знак согласия, и женщина заметила огоньки искреннего восхищения в его миндалевидных карих глазах - явный признак тогайского происхождения. Ее наставник и друг полагает, подумала Бринн, что она предусмотрела все.
Тем не менее, глядя в окно на раскинувшийся в пустыне лагерь противника, тогайранка понимала: чтобы осуществить задуманное, одной предусмотрительности мало.
Пони открыла глаза, увидела солнце и удивленно заморгала. Солнце… Значит, она снова в мире живых, который, как ей казалось, покинула навсегда. Она лежала в каюте корабля - "Сауди Хасинты", надо полагать, - у самого иллюминатора, заботливо укутанная в теплые одеяла.
- С возвращением, Джилсепони, - сказал Андаканавар, опускаясь, на колени рядом с постелью и тем не менее словно скала возвышаясь над женщиной. - Мы уж было подумали, что ты решила нас покинуть. Хорошо еще, что Смотритель разбирается в магических камнях!
Эти слова вызвали у Пони воспоминания об ужасных, отчаянных мгновениях на палубе. Смотритель! Она вытягивала из него жизненную энергию с помощью камня души!
Охваченная ужасом, Пони попыталась было сесть, однако боль и сильная рука альпинадорца удержали ее.
- Тебе надо как следует отдохнуть, - мягко, но решительно произнес рейнджер. - До Вангарда еще два дня пути. Воспользуйся этим временем, чтобы восстановить силы.
- Смотритель? - одними губами спросила Пони. - Где он?
- На палубе, отдыхает там со всеми удобствами, - заверил Андаканавар. - Ты же понимаешь, он потерял много сил, но сейчас быстро идет на поправку.
- Я забрала у него слишком много сил! Скажи мне правду! Он ведь мог не уцелеть после этого…
Альпинадорец издал негромкий смешок.
- Ему и вправду потребовалось отдать тебе немало энергии. Мы думали, что потеряли кентавра, - и едва не потеряли капитана Альюмета, когда Смотритель рухнул на него! Тем не менее он быстро пришел в себя, и можешь мне поверить, я не скрываю от тебя правды.
Пони покачала головой.
- Это просто невозможно, - упрямо возразила она.
- Он толковал что-то о повязке на руке, - пояснил альпинадорец. - Ты должна знать - красной повязке.
Ах, а ведь она и в самом деле забыла о волшебной повязке! Эльфы подарили ее Элбрайну, и на человека исцеляющая магия этого предмета воздействовала прекрасно. Однако в случае с кентавром ее воздействие превзошло самые смелые ожидания. Когда демон-дракон был повержен и гора Аида рухнула, Смотритель оказался погребен под камнями и неминуемо должен был погибнуть. Однако волшебная повязка спасла его: находясь буквально на волосок от смерти, кентавр тем не менее выжил, хотя его заточение в каменной темнице затянулось на долгие месяцы.
И теперь повязка снова спасла его, а значит, и саму Пони - она бы не перенесла того, что Смотритель погиб по ее вине.
- Расскажи, чем закончился наш поход, - попросила женщина.
- По любым меркам он может считаться успешным, - ответил Андаканавар. - Теперь наш флот увеличился на восемь боевых кораблей.
Он засмеялся, и Пони тоже, хотя боль в боку позволяла ей делать это с большой оглядкой.
- Не следует на этом успокаиваться, - посерьезнев, заметила женщина. - Можно не сомневаться, Эйдриан пришлет подкрепление на Пирет Данкард.
- Теперь, получив эти корабли, принц Мидалис сможет погрузить на них достаточное количество воинов, чтобы захватить островную крепость.
- Они хорошо окопались, и, мне кажется, не стоит тратить силы, выбивая их оттуда.
Альпинадорский рейнджер пожал плечами.
- Вот доберемся до Вангарда, там и решим, что нам делать дальше.
- Нам?
Он снова пожал могучими плечами.
- Брунхельд с большим уважением относится к принцу Мидалису. Пусть они разной крови, но интересы у них общие. Этим людям многое пришлось пережить вместе. Брунхельд должен окончательно убедиться, что Мидалис послужит Хонсе-Биру лучше Эйдриана, а уж если он придет к выводу, что Альпинадору в случае победы Эйдриана над законным королем будет угрожать опасность, он и его люди, разумеется, непременно встанут плечом к плечу с принцем.
- А что ты ему посоветуешь?