- Будем преследовать, мой господин? - спросил у Эйдриана другой.
Король улыбнулся и покачал головой.
- Пусть отступают… дальше своей долины все равно убежать не смогут. Они от меня нигде не скроются.
Вскоре отряд Эйдриана вернулся на исходную позицию, потеряв в схватке шестерых и получив около двух десятков раненых, некоторые из них находились в тяжелом состоянии. На поле боя остались лежать семь эльфов; все они, за исключением одного, погибли от магических ударов короля.
- Убивайте любого, кого увидите, - приказал король командирам и в сопровождении потрясенной Садьи удалился в палатку.
- Эти мелкие пакостники воображают, будто могут выдержать мой натиск, - сказал он ей. - Все еще не понимают, кто такой Эйдриан Будабрас!
- Как же глубоко ты ненавидишь их, - заметила певица. - Там, в этой роще…
- Они много лет держали меня в рабстве, издеваясь надо мной, так что теперь только получают по заслугам, - прервал ее Эйдриан и знаком предложил сесть рядом.
Потом он показал Садье камень души, закрыл глаза и снова предпринял путешествие в духе.
Скользя между деревьями, он довольно скоро увидел двух эльфийских лучников.
И не колебался ни мгновения. Эльфийку ему удалось застать врасплох; король мгновенно проник в ее тело. Конечно, он понимал, что долго там не продержится - воля тол'алфар была гораздо сильнее человеческой, - но много времени ему и не требовалось. Находясь в его власти и побуждаемая его волей, эльфийка выскочила из-под сени деревьев, взмахнув рукой.
Да, она почти сразу же сумела вытолкнуть наружу завладевший ее телом дух, но лишь для того, чтобы увидеть летящий в ее сторону град стрел. В цель попали не многие, но этого оказалось достаточно.
Второй эльф, все еще находящийся в укрытии, отчаянно звал назад безрассудную, как он полагал, подругу, когда дух Эйдриана напал и на него.
Однако эльф был настороже - возможно, потому, что стал свидетелем гибели подруги. Он сражался более яростно и, предостерегая друзей, громко выкрикнул: "Демон!" Он даже успел произнести слово "одержание".
Солдаты снова выпустили лавину стрел. На этот раз цели достигли лишь несколько, но эльф, сраженный ими, упал замертво, как и его подруга.
Путешествие в духе требовало огромного напряжения, и Эйдриан почувствовал усталость. Тем не менее он не сдавался и пролетел вдоль всего периметра лагеря.
Однако других тол'алфар поблизости не обнаружил.
Вернувшись в свое тело, Эйдриан объяснил солдатам, где нужно искать. И те вскоре принесли в лагерь тяжелораненую эльфийку.
- Свяжите ее и не спускайте с нее глаз, - приказал король. - С первым лучом солнца она выведет нас к Эндур'Блоу Иннинес.
Белли'мар Джуравиль и госпожа Дасслеронд стояли на высоком гребне горы над затянутой туманом долиной, своим родным домом, Эндур'Блоу Иннинес. Воздух был свежий, холодный, ослепительно сияло солнце. Время, казалось, замерло, все вокруг дышало миром и покоем.
Однако оба эльфа прекрасно понимали, насколько обманчиво это впечатление. Оба они знали, что Эйдриан и его отряд быстро приближаются.
- Он безошибочно движется в нашем направлении, - произнесла хозяйка Кер'алфара.
Она стояла с закрытыми глазами, держа на раскрытой ладони зеленый магический камень. Джуравиль и без ее слов знал об этом. Вернувшиеся этим утром лазутчики в очередной раз сообщили, что Эйдриан быстро приближается к Эндур'Блоу Иннинес.
- Я приказал лучникам держаться подальше от людей, - сказал эльф.
- Обычно тол'алфар всегда нападают на врагов из укрытия, - заметила госпожа Дасслеронд. - Не только чтобы поразить их стрелами, но чтобы сломить их мужество и заставить отказаться от своих намерений.
- В данном случае это невыполнимо, - вздохнул Джуравиль, хотя и понимал, что повелительница эльфов не нуждается в его объяснениях. - Со времени сражения в роще мы постоянно предпринимали попытки напасть на людей. Все они закончились неудачей: Эйдриан находил наших стрелков и сообщал солдатам, где они прячутся, или же сам нападал на них, используя магию драгоценных камней. Более двух десятков тол'алфар пропали, моя госпожа, и, боюсь, большинство из них мертвы или находятся в плену у людей.
Дасслеронд закрыла глаза; эти слова каленым железом жгли ей сердце. В мире, где властвовали люди, тол'алфар были малочисленным народом, и потеря двадцати из них была почти невосполнимой.
- Ты считаешь, что нам следует спрятаться в долине под прикрытием тумана, создаваемого магией изумруда, - прошептала она.
- Именно так, моя госпожа.
- Он захватил в плен Блайн Сенаннил, - сообщила Дасслеронд. - Это показывает изумруд. С помощью камня души Эйдриан овладел ее сознанием. Вопреки собственному желанию она выводит его на нас.
- Ты можешь укрыть Эндур'Блоу Иннинес и от Блайн, - посоветовал Джуравиль. - Ею придется пожертвовать.
Госпожа Дасслеронд одарила его ледяным взглядом золотистых глаз. У Джуравиля возникло ощущение, будто она стала выше ростом и от нее повеяло холодом. Однако спустя мгновение хозяйка Кер'алфара уже выглядела как прежде.
- Не могу… - сказала она.
Джуравиль удивленно посмотрел на повелительницу эльфов.
- Она сама потребовала бы, чтобы ты поступила именно так!
- Я готова предоставить Блайн своей судьбе, хотя это разрывает мне душу, - ответила Дасслеронд. - Но это не поможет мне укрыть долину от Эйдриана.
Джуравиль молча выслушал это ошеломляющее признание.
- Он ищет меня с помощью магии - и здесь он сильнее меня. Какую бы защиту я ни воздвигла, он ее преодолеет.
- В таком случае мы обречены, - сказал Джуравиль. - И Эндур'Блоу Иннинес тоже. Сражаться с этим человеком бессмысленно.
- Не все еще потеряно, - сказала госпожа Дасслеронд. - Протяни руку.
Мгновение поколебавшись, эльф подчинился.
Хозяйка Кер'алфара опустила правую руку к бедру, выхватила из ножен маленький кинжал и полоснула им Джуравиля по ладони. Тот сжал зубы, но не отстранился.
Открыв левую ладонь, госпожа Дасслеронд прикоснулась к лежащему на ней изумруду. Потом, не дрогнув, сделала разрез на собственной ладони и принялась перекатывать по ней камень. После чего накрыла рукой ладонь Джуравиля.
- Пестил пе'инфор тесту, - нараспев произнесла повелительница эльфов.
Джуравиль широко распахнул глаза. Эти слова означали: "Даю тебе мое знание". Начало песни передачи силы тол'алфар - песни, которую, если уж она была заведена, следовало непременно допеть до конца.
Голос госпожи Дасслеронд глубоко проникал в сознание Джуравиля, а тайны изумруда открывались сознанию, многократно повышая его восприимчивость.
Эльф закрыл глаза, погрузившись в глубь своей души. Время, казалось, остановилось или, может быть, текло сейчас с другой скоростью. Перед его внутренним взором возникали места, где он когда-то бывал. Он увидел гору Аида и воздетую над застывшей лавой руку Эвелина - причем не как воспоминание, а въяве! Он увидел Дундалис и Тимвивенн, родину народа Каззиры далеко на юге. И ему стало ясно, что с помощью невероятного могущества изумруда он может попасть в эти места, может свернуть само пространство и время.
Внезапно все эти ощущения исчезли, вокруг был только мрак. Джуравиль не сразу смог открыть глаза, а когда все же с усилием распахнул их, то увидел, что рядом с ним и Дасслеронд стоит Каззира.
И еще он почувствовал усталость, неимоверную усталость…
- Владычица, что ты задумала? - прошептал он.
Дасслеронд убрала руку, оставив изумруд у него на ладони. Каззира подошла к возлюбленному и обняла за плечи, поддерживая и ободряя.
На губах Дасслеронд заиграла теплая улыбка. Джуравиль подумал, что повелительница эльфов выглядит так, словно избавилась от непосильной ноши.
- Эйдриан идет к долине эльфов, чтобы дать нам бой. - Голос Дасслеронд звучал почти безмятежно. - Я разочарую его, показав, как можно спастись, когда, казалось бы, все уже потеряно. А ты собери всех тол'алфар, живущих в Эндур'Блоу Иннинес, Белли'мар Джуравиль, и вместе с Каззирой и нашим дорогим гостем, королем док'алфар, перенесись подальше от этого места. Камень теперь твой. И ты знаешь, как это сделать.
- Повелительница, ты не можешь…
- Не сомневайся во мне, Белли'мар Джуравиль. Я знаю, как опасен Эйдриан. И эту опасность навлекла на наш народ я. Теперь для меня настало время расплатиться за ошибки. Поторопись, пока изумруд еще не утратил связи с моей душой и телом.
Джуравиль смахнул с ресниц выступившие слезы.
- Моя госпожа… - только и смог прошептать он.
Владычица эльфов со спокойной улыбкой перевела взгляд на его подругу.
- Моя жизнь была долгой и богатой событиями. Жаль, конечно, что я не увижу своими глазами воссоединение наших народов. Храбрая Каззира, ты должна достойно воспитать детей Белли'мара Джуравиля. Именно они со временем будут править тол'алфар. И я надеюсь, что король Элтирааз будет милостив к собратьям, которые так нуждаются в его помощи в эти мрачные времена.
- Так и будет, повелительница, - горячо ответила эльфийка.
Дасслеронд подняла над головой окровавленную руку, сжала ее в кулак и в последний раз перевела на Джуравиля и Каззиру взгляд золотистых глаз.
Потом откинула голову назад и… исчезла.
Каззира вопросительно посмотрела на друга. Тот стоял с пульсирующим изумрудом на ладони, остро чувствуя, как камень отдает ему часть силы владычицы, с которой был связан на протяжении столетий. Ощущение было невероятно сильным, жизненные энергии Джуравиля и Дасслеронд словно слились через камень воедино.