- Одна женщина? - скептическим тоном осведомился присутствующий здесь же Печтер Дан Тарк. - Каким бы выдающимся воином она ни была, армию она собой не заменит.
- Одна женщина и один Джеста Ту, - сказала Бринн, бросив взгляд на Астамира.
Аграделеус издал низкое обиженное рычание.
- Тебя мы тоже не забудем, - успокоил его мистик.
Поначалу это были лишь небольшие ручейки бредущих с юга беженцев, отчаявшихся и безутешных. Вскоре, однако, ручейки превратились в мощный поток, просачивающийся между ветхими лачугами возле стен Хасинты и устремляющийся к городу. Это были жители Авру Даза и Пейерита, двух самых больших городов Медины, провинции, которой правил ятол Де Хамман. Еще не задав беженцам ни одного вопроса, ятол Маду Ваадан понял, что произошло.
Объединенные силы Бардоха и Перидана одолели Де Хаммана. Больше между ними и Хасинтой не осталось никаких препятствий.
Беженцы прибывали весь день и всю ночь; казалось, им не будет конца. Ятол Ваадан приказал закрыть ворота, но люди все равно продолжали стекаться к Хасинте, потому что больше им идти было некуда. Тысячи и тысячи роились за стенами города, на полях между полуразрушенных хибарок. У них заканчивались еда и питье, а в измученных глазах стремительно таяла надежда.
На вторую ночь после того, как все это началось, разведчики вернулись в город с сообщением, что в небе на юге видны яркие, достаточно характерные отблески. Маду Ваадан понял, что это горит Авру Даз.
Вскоре один из беженцев добился аудиенции у ятола Ваадана, и тот не сразу даже узнал этого измученного человека в разорванных, покрытых грязью одеждах.
- Я ожидал большего милосердия от Хасинты, - заговорил он голосом, в котором сквозили боль и неимоверная усталость.
- Ятол Де Хамман! Друг мой! - Маду Ваадан подошел к нему и участливо провел рукой по его грязной щеке. - Мы ничего не знали…
- Ты знал, что ятол Бардох собирает огромную армию, и знал, что он повернул на юг, - возразил Де Хамман.
- Но мы не могли быть уверены, с какой целью.
- Разве это не очевидно? Мои земли в руинах, мои города сожжены. Многие мои воины все еще на западе, куда их отправил Чезру Дуан ради затеянной им безумной войны, а оставшиеся смертельно утомлены от бесконечных стычек с Периданом.
- Подумай сам - откуда мне было знать о планах Гайсана Бардоха? - запротестовал ятол Ваадан. - Он с равной вероятностью мог наброситься как на тебя, так и на Перидана.
Не являясь откровенной ложью, рассуждения Маду Ваадана выглядели тем не менее шаткими и неубедительными, что было очевидно для всех присутствующих. С самого начала мятежа ятол Бардох открыто заявлял о притязаниях на главный город Бехрена, и, учитывая это, на юг он мог повернуть только ради союза с Периданом, враждующим с Де Хамманом, которого поддерживала Хасинта.
Тем не менее вконец отчаявшийся ятол Де Хамман не стал углубляться в дискуссии на эту тему.
- Мы не могли оказать им серьезного сопротивления, - горестно сказал он. - Ятол Перидан неожиданно, как из-под земли, возник у стен Пейерита, а тут еще и ятол Бардох подоспел. В общем, соотношение сил было пять к одному, причем не в нашу пользу. Многие бежали с поля боя, а оставшиеся погибли все до одного. В тот же день Пейерит запылал. Я пытался каким-то образом организовать оборону Авру Даза, но…
Он беспомощно покачал головой и закрыл глаза, плечи ятола сотрясались от рыданий.
- Мы остановим их, - решительно заявил ятол Ваадан, - и заставим заплатить за горе, причиненное тебе и твоим людям. После чего, мой старый друг, я помогу возродить разрушенные города Медины. Даю слово!
Казалось, это немного утешило ятола Де Хаммана. Он смахнул слезы, посмотрел на Маду Ваадана и кивнул; на лице его появилась надежда.
Ятол Хасинты сделал знак помощникам отвести Де Хаммана туда, где он мог бы привести себя в порядок и восстановить силы. После чего удалился в спальню, преследуемый образами гибнущих людей и пылающей Хасинты.
Сон к Маду Ваадану не шел.
А на следующее утро, когда разведчики сообщили новые подробности того, что произошло на юге, ятол Ваадан понял, что не сможет уснуть еще очень долго.
- Авру Иза, Прада, Алзат, Терамен…
Это были города - почти все большие города западного Бехрена, - перешедшие на сторону ятола Бардоха в его походе против Хасинты.
Рабия Эвоу продолжал перечислять, перейдя теперь к юго-западной части королевства, владению ятола Перидана Косиниде. Учитывая, что источником этих сведений являлся Рабия Эвоу, Ваадан не сомневался в их подлинности. Этот человек был лучшим шпионом Хасинты, на редкость сообразительным, великолепно умеющим менять не только внешность, но и манеру поведения и способным просочиться куда угодно. Много лет назад по приказу Чезру Дуана невысокий, худощавый, смуглый Рабия Эвоу проник в орудующую в доках Хасинты воровскую шайку, добыв поистине бесценную информацию.
- Прада? - тем не менее недоверчиво переспросил Маду Ваадан.
Дело в том, что этот город, в недавнем прошлом считавшийся центром науки и искусств Бехрена, всегда держался в стороне от войн.
- Жители Прады возмущены тем, что ты позволил Бринн Дариель не возвращать рукописи из знаменитого скриптория, которые она выкрала, - ответил Рабия.
- А как бы я мог их вернуть? - раздраженно спросил Ваадан. - Призвать добрых жителей Прады к походу на Дариан-Дариалл, против Тогайского Дракона?
Рабия Эвоу лишь пожал плечами, как если бы его эта проблема не касалась.
- Нужно же им кого-то обвинить в том, что они потеряли, - отозвался он.
- Ятол Де Хамман сказал, что напавшая на него объединенная армия впятеро превосходила силы, которыми он располагал…
- Значит, там присутствовала всего лишь половина армии Бардоха, - с мрачным видом перебил ятола Рабия Эвоу, тем самым окончательно сразив его.
Теперь не оставалось сомнений - Хасинта обречена.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Маду Ваадан повернулся к окну и устремил взгляд на залив, а точнее говоря, на усеивающие его у самого горизонта крошечные темные пятнышки.
Наступили ранние сумерки. Бринн и ее спутникам было хорошо видно, где заканчивается вереница беженцев и начинается волна преследующих их воинов. Аграделеус опустил седоков на высоком бархане, откуда прекрасно проглядывалась дорога. На юге небо освещалось зарницами - это полыхал пожарами Авру Даз, над песками звенели крики и стоны боли.
- Прикажи своему чудовищу напасть на них! - закричал Пароуд, обращаясь к Бринн. - Неужели ты так и будешь стоять, глядя, как гибнут ни в чем не повинные люди? Тебя нисколько не мучает совесть?
За их спинами Аграделеус издал низкое, громыхающее рычание. Бехренец обернулся и испуганно воззрился на дракона.
- Если ты еще раз назовешь меня чудовищем, я тебя съем, - посулил Аграделеус.
У посланца Хасинты был в этот момент такой вид, словно он вот-вот рухнет замертво.
- Гайсан Бардох умеет воевать против Аграделеуса, - ответила тогайранка, не столько давая объяснения бехренцу, сколько рассуждая сама с собой. - Я не хочу, чтобы он раньше времени узнал о драконе.
- Я съем их всех, - объявил Аграделеус.
Пароуд ткнул в его сторону пальцем, словно говоря Бринн, что вот, даже дракон согласен с ним, и тогда Аграделеус добавил:
- Но первым - тебя.
И снова бехренец едва удержался на ногах.
- Летим на юг, - решила тогайранка. - Если я правильно понимаю Гайсана Бардоха, он именно там, прячется за спинами воинов, дожидаясь, пока его победа не будет вызывать сомнений.
Она взглянула на Астамира, и тот кивнул в знак одобрения.
Когда стемнело, дракон снова взмыл в воздух и понесся по ночному небу, сворачивая к тыловым частям Бардоха.
С высоты Бринн без труда отыскала огни лагерных костров.
- Зачем тебе понадобилось, чтобы я прибыл сюда лично? - спросил ятол Ваадан, задыхаясь от гнева.
Мало того что ему пришлось залезать в маленькую, лодку и плыть до "Мечты Ротельмора", чтобы встретиться с аббатом из Энтела; этот человек даже не удостоил его личной аудиенции! По обеим сторонам аббата Олина сидели герцог Брезерфорд и магистр Маккеронт, а сопровождающих Маду Ваадана в каюту вообще не допустили.
- Будь доволен, что существует это "сюда", куда ты можешь прибыть, - сказал аббат Олин, с улыбкой превосходства взглянув на обоих подчиненных.
Огорошенный, ятол Ваадан посмотрел на Маккеронта.
- Ты говорил, что все приготовления закончены и аббат Олин в состоянии в любой момент помочь Хасинте! Где же обещанные солдаты, магистр Маккеронт? Где помощь, в которой мы нуждаемся сейчас, когда армия ятола Бардоха на расстоянии однодневного перехода от Хасинты?
Губы магистра искривила усмешка.
- Наши возможности гораздо богаче, чем ты в состоянии себе даже представить, друг мой, - ответил вместо него Олин. - Однако скажи - с какой стати я должен посылать солдат Хонсе-Бира на бой за Хасинту, если мне даже неизвестно, желает ли та на самом деле нашей помощи? Мне, знаешь ли, не улыбается мысль докладывать королю Эйдриану о его потерях в этой войне - войне, принять участие в которой нас пока никто не приглашал.
Силы, казалось, совсем покинули ятола Ваадана; плечи у старика поникли.
- Хочешь, чтобы я тебя умолял о помощи? - угрюмо спросил он.
Олин усмехнулся.
- Умоляй не умоляй, мне от этого никакой пользы не будет.
- Тогда что тебе надо, аббат Олин? - спросил ятол Ваадан. - Что я должен предложить в обмен за оказанную тобой помощь? Разумеется, ты понимаешь, что твоя позиция заметно усилится, если в Хасинте буду править я, а не ятол Бардох.