С этими словами дракон бросил на нее быстрый внимательный взгляд, и Бринн, прекрасно помнившая, где она взяла доспехи и меч, могла лишь пожать плечами.
- И тогда ты у меня кое-что все же позаимствовала, верно, малютка? - Аграделеус издал смешок и снова фыркнул, что сопровождалось очередным выбросом пламени и дыма.
- Вот именно - позаимствовала. Я взяла эти вещи на время. - Бринн спрятала меч. - Всего лишь на время моей жизни - не такой уж долгий срок по меркам Аграделеуса.
- Совсем недолгий, - согласился дракон. - И вообще можешь считать все это своим, даром Аграделеуса в благодарность за прекрасные истории и воспоминания! Еще раз приветствую тебя, малютка! Приятно снова видеть тебя здесь, хотя я удивлен, что ты пришла одна.
Тогайранка оглянулась.
- Не одна, великий Аграделеус.
С этими словами мистик шагнул вперед из тени, точно материализовавшись из пустоты.
Ни Бринн, ни дракона, однако, это не удивило, поскольку они хорошо знали возможности Джеста Ту.
- Приветствую тебя, мистик! - пророкотал Аграделеус. - Как тебе моя ловушка? Приходится проявлять особые меры предосторожности - сейчас, когда люди наслышаны о моем логове. Среди вас, должен тебе сказать, есть немало воров!
- Ну конечно, тогда как сам ты, разумеется, честным путем заработал сокровища, - сухо заметил Астамир.
- Таков кодекс драконов, - в тон ему отозвался Аграделеус. - Слопай владельца и сохрани все блестящее, что было на нем.
Мистик оглянулся.
- Я вижу, ты тут не голодал.
- Это? - скептически уронил дракон. - Это все пустяки. - Он опустил голову почти до земли. - Садитесь мне на шею, и я покажу вам подлинные сокровища, друзья мои.
Как только они оказались наверху, Аграделеус отошел в сторону, его кости затрещали, трансформируясь, и дракон слегка уменьшился в размерах, обратившись в подобие двуногой ящерицы, от которой, однако, по-прежнему исходила чрезвычайно грозная аура.
- Пошли, я покажу вам мои сокровища во всем их великолепии, - сказал он.
Исключительно ради Астамира Бринн позволила дракону устроить им экскурсию по пещерам, набитым сокровищами, хранившимися столетиями. Чего тут только не было! Монеты, драгоценности, сверкающие доспехи, оружие - грозные кривые мечи воинов чежу-лей, широкие палаши из закаленного металла, повсеместно употребляемые в Хонсе-Бире, и многое-многое другое. Остановившись у очередной "безделушки", дракон пускался в долгое описание схватки, в которой ее заработал. Это и в самом деле были захватывающие истории. Они относились к временам, когда не только Бринн и Астамир, но даже родители родителей их родителей еще не появились на свет.
- Надеюсь, вы пришли ко мне с новым рассказом, - заявил наконец дракон.
Бринн посмотрела на мистика.
- Можно сказать и так. И, в этом можно не сомневаться, с новым приключением.
Снова широко распахнув глаза, Аграделеус с любопытством посмотрел на тогайранку.
- Да ты, я смотрю, не теряешь времени даром, малютка! Ну и какую кашу ты заварила на этот раз?
За последние пару лет Бринн не раз приходилось видеть это выражение на лицах самых разных людей. И все же она не могла не улыбнуться, заметив его на физиономии Печтера Дан Тарка, когда знакомила его с новым другом.
Бехренец, конечно, слышал о крылатом чудовище - в конце концов, именно из-за него Бринн получила прозвище Тогайского Дракона, однако встретиться нос к носу с этим невероятным созданием прямо у стен Дариан-Дариалла - совсем не то что увидеть издалека или тем более с замиранием сердца внимать историям, которые о нем рассказывали.
- По моей просьбе сделали специальное седло, на котором могут уместиться трое, - объяснила Дан Тарку Бринн.
Глаза бехренца едва не выскочили из орбит, он инстинктивно отпрянул и в ужасе замахал руками.
- Ты ведь хочешь помочь спасению Хасинты? - спросила она. - В этом и будет заключаться твоя помощь.
- Мы должны летать… на этом… на нем?
- Мы покрыли расстояние от северной границы тогайских степей до Дариан-Дариалла за один день, - вмешался в разговор Астамир. - Аграделеус летает с такой скоростью, что в борьбе с ятолом Бардохом мы сможем рассчитывать каждый следующий ход и быстро связываться с ятолом Вааданом.
Трудно сказать, слышал ли потрясенный Дан Тарк эти рассуждения или нет. Он стоял, качая головой, размахивая руками и что-то бормоча себе под нос.
- Аграделеус? Ты сказала, Аграделеус? - спросил он спустя несколько мгновений. - Так этот… это животное… имеет имя?
Дракон прищурил глаза с вертикальным зрачком и издал низкое рычание, весьма напоминающее звуки, сопровождающие сход снежной лавины.
- У нас в тогайских степях принято говорить, что мудрый человек не станет оскорблять дракона, - спокойно заметила Бринн.
- Думаю, эта поговорка распространена не только в Тогае, - согласился с ней мистик, - а среди всех народов, которые существуют в нашем мире.
- Можно, я его съем? - осведомился Аграделеус.
Колени вконец перепуганного бехренца подкосились, и он едва не рухнул прямо там, где стоял.
- Ну, поговорили, и довольно.
Бринн прошла мимо опущенной головы дракона, ухватилась за кожаный ремень, обхватывающий его плечи, одним плавным движением подтянула тело наверх и уселась на широкой спине Аграделеуса.
- Ну же, залезайте, - поторопила она мужчин. - День только начинается. Сейчас мы сможем увидеть, как далеко продвинулся Гайсан Бардох.
После того как слабо сопротивляющегося Печтера Дан Тарка втащили наверх и усадили в седло, Аграделеус взмыл в небо. Когда он пролетал над Дариан-Дариаллом, кто-то съеживался от страха, однако многие приветствовали дракона радостными криками. Не меняя направления, точно стрела в полете, крылатое создание устремилось в сторону дороги на восток.
На следующий день они уже пролетали над оазисом Дадах. К их удивлению, они не заметили здесь солдат ятола Бардоха или примкнувших к нему изменников из войска Хасинты, с которыми Астамир и бехренец столкнулись на пути в Дариан-Дариалл. Опасаясь худшего, Бринн той же ночью велела Аграделеусу подлететь поближе к Хасинте и под прикрытием темноты опуститься в предгорьях севернее города.
Мистик и Дан Тарк соскочили на землю, а тогайранка осталась на спине дракона, собираясь, как она объяснила, продолжить разведку в окрестностях города. Встретиться договорились в заранее условленном месте.
На прощание Астамир одобрительно улыбнулся Бринн. Он понимал подругу - та без колебаний решила не идти с ними по той простой причине, что в этом случае ей пришлось бы предоставить Аграделеуса самому себе в непосредственной близости от ворот Хасинты.
Могут пострадать слишком много ни в чем не повинных людей, и тогайранка не могла решиться на подобный риск.
- Город все еще в руках ятола Маду Ваадана, - сообщил Астамир Бринн, когда они снова встретились.
Вместе с мистиком пришел не только Печтер Дан Тарк, но и второй посланец ятола, Пароуд. Пока Астамир беседовал с тогайранкой, Дан Тарк стоял на краю небольшой поляны и уговаривал явно нервничающего товарища идти дальше, уверяя его, что все будет хорошо, а огромный дракон по имени Аграделеус им друг, а не враг.
В конце концов Пароуд сумел преодолеть вполне естественный страх и подошел поближе, отвешивая низкие, подобострастные поклоны Бринн и дракону.
- Похоже, беспорядки в Бехрене улеглись, - сказала Бринн. - Думаю, можно отпустить Аграделеуса домой.
Дракон сердито заворчал, не находя, судя по всему, ничего хорошего в подобной перспективе.
- Ты ошибаешься, ситуация только ухудшилась, - выпалил вдруг Пароуд, внезапно обретя голос. - Ятол Бардох сговорился с ятолом Периданом из Косиниды, моей родной провинции. Он… Они собираются напасть на ятола Де Хаммана, и, как только одолеют его, больше никаких препятствий на пути к Хасинте не останется.
- То, что ятол Перидан по доброй воле вступил в союз с Бардохом, весьма скверно для ятола Ваадана и Хасинты, - заметил мистик. - Боюсь, вдвоем они представляют собой значительную силу.
Тогайранка посмотрела на Астамира, безмолвно спрашивая у него совета. Как ей поступить? Возвращаться в Дариан-Дариалл и поднимать людей, призывая их помочь Маду Ваадану? Как у нее язык повернется сделать это после того, как бехренцы на протяжении более десяти лет жестоко угнетали тогайру?
- Не стоит ничего предпринимать раньше времени, - отозвался мистик и добавил, обращаясь к испуганным посланцам: - Возвращайтесь к ятолу Ваадану и спросите, чем Бринн Дариель может ему помочь.
- Он уже объяснил нам, какая помощь ему требуется! - воскликнул Пароуд. - Ему нужны солдаты, все, которых Тогай сможет выставить, и как можно быстрее!
- Тебе не кажется, что ты слишком много берешь на себя? - холодно уронила Бринн, и ее тон заставил Пароуда отпрянуть.
Что-то ей в этом человеке не нравилось. Бехренцы в массе своей были людьми, прежде и больше всего преданными своей родной провинции, а уж потом стране в целом. Пароуд, уроженец Косиниды, только что горячо ратовал за помощь, которая будет способствовать поражению правителя его провинции. Возможно, тут скрывается какой-то тайный умысел, рассудила тогайранка. Хотя не исключено, что этот человек надеется, что ятол Маду Ваадан поторопится заменить ятола Перидана на другого, более надежного человека из Косиниды.
В конечном итоге все это имело не такое уж большое значение для Бринн. Понимая, что в основе беспорядков в Бехрене лежат козни и интриги людей, занимающих в стране самое высокое положение, она снова напомнила себе, что необходимо действовать с величайшей осторожностью.