– Да. Только на этом предприятие – больше трёх сотен. Мы можем и больше производить, но нам нужна речь… и не только… а это так, экспериментальная серия. Она не в массовом производстве, да мы и не собирались…
– И сколько же… особей вы делаете для экспериментов? – спросил Лин.
– Ну, в этой серии – не много. Три тысячи. Они у нас физически слабые в этот раз получились, хоть и более подвижные и разумные, чем все прошлые…
– Сколько времени у вас занимает воспроизводство? – спросил Дзеди.
– Около двух месяцев, – ответил человек.
– Вот вам и ответ на ваш вопрос, – заметил Дзеди, – речевой центр просто не в состояние сформироваться за такой короткий срок. Больше я вам ничего не могу посоветовать. Да и не хочу, если быть честным. Я не в восторге от того, что вы делаете.
– Я тоже, – вздохнул человек и пожал плечами, – но что поделаешь? Это – моя работа. И я должен её выполнять.
– Тогда почему вы этим занимаетесь? – искренне удивился Лин. – У нас, если человек не хочет чего-то делать, он этого и не делает…
– Особенно ты, Лин, – Дзеди посмотрел на Лина с таким выражением, что тот сразу понял – слишком много болтаешь!
– Ну, я конечно хотел бы валяться кверху пузом на берегу моря… – робко сказал человек, – но это не возможно… Кстати, – оживился он, – а хотите, я его вскрою? И вы тогда сами посмотрите. Может, у вас появятся какие-то идеи?…
– Нет! – сказали в один голос Дзеди и Лин. Потом Лин добавил:
– Ни в коем случае!
– Да как вы можете! – с возмущением сказал Дзеди. – Он же живой!
– Ну и что? – в голосе человека звучало смущение и некоторая растерянность. – Это же модель, образец…
– Как это "ну и что"? – не понял Дзеди. – Вы что, не понимаете? Так нельзя. Нельзя убивать живое…
– Так вы поэтому не едите мясо? – спросил человек.
– Ну да… и не только, – немного замялся Лин. – Ещё потому, что…
– Лин, остановись, – попросил Дзеди. – Вряд ли это будет интересно. Скажите, обратился он к человеку, – неужели среди ваших учёных нет ни одного, способного справиться с подобной проблемой?
– Понимаете, – начал тот, – после ряда событий наш институт… вы представляете, что это такое?… ах, знаете… претерпел множество кадровых перестановок. После них большинство учёных оказались не у дел. Я, кстати, и не учёный вовсе, так, исполнитель…
– И где же теперь ваши учёные? – спросил Дзеди.
– По большей части… их нет. Из тех, кто остался в… ну, в общем, был, к примеру, у нас такой Володя Айзенштат, он, собственно, один и остался… но он уехал, никто не знает, где он теперь…
– Одним словом, – заключил умный Лин, – он от вас удрал. Что ж, он молодец. Значит, жив только он? Тёмными вы делишками тут занимаетесь, как я погляжу.
– Вы неправильно поняли…
– Мы всё правильно поняли, – сказал Дзеди вставая. – И не хотим иметь с вами дел. Ни теперь, ни после. Можете передать своим, что мы впредь не желаем больше беседовать на подобные темы. Ни с кем. То, что вы делаете, отвратительно и недостойно. Вы всё поняли?
– Я всё понял, мальчик, – человек усмехнулся. – Жизнь по сути своей – отвратительная штука. Только ты этого пока не знаешь. Видимо, твоя прежняя жизнь была другой… у нас иная система ценностей.
– И какая же главная ценность у вас? – спросил Лин.
– Жизнь, – коротко ответил тот. – Прежде всего – своя. Прощайте.
Лин и Дзеди ничего не ответили. Человек ушёл, пришёл охранник и увёл уродливое существо прочь, закрыв на замок дверь. Друзья переглянулись, Дзеди закусил губу и сокрушенно покачал головой. Лин тяжело вздохнул. Обоим после этого разговора было не по себе, как-то муторно.
– Какая сволочь, – прошептал Лин. – Как так можно?…
– А ты представь, сколько тут таких же, как этот! – Дзеди вздрогнул, словно от холода, поёжился. – А какой финт, ты только подумай! Он же ценит больше всего то, что больше всего ненавидит.
– Он боится, – с отвращением сказал Лин. – Как последняя шушера он больше всего боится за себя.
– Потом поговорил, там охранник идёт, – попросил Дзеди, – ладно?
– Хорошо, – кивнул Лин. – Обязательно.
* * *
В комнате происходило бурное обсуждение того, что рассказали Лин и Дзеди. Арт был мрачен, Дени и Ноор постепенно, с новыми подробностями, которые преподносил Лин, приходили в бешенство.
– Да поубивать их всех за это надо! – орал Дени. – И вы, два придурка, ещё говорили с этой скотиной, вместо того, чтобы размазать его по ближайшей стенке!
– Дени, не ори! – приказал Арти. – Дзеди, сколько у них особей в серии?
– Три тысячи.
– И срок воссоздания…
– Два месяца. Только это не воссоздание, это что-то совсем другое. Я не знаю, что. Но у нас так не делают. – Дзеди помолчал и добавил: – Жизнь на поток не поставишь.
– Обычными средствами, – возразил Арти. – Но вот если привлечь какую-нибудь темную гадость, она вполне может ускорить процесс… дать ему требуемый темп и производительность.
– Но как? – спросил Лин.
– Я откуда знаю? – пожал плечами Арти. – Я же не тёмный. Пока что прими это, как факт. Может, ты теперь поймёшь, с кем мы имеем дело.
– Я уже понял, – сказал Лин и побарабанил пальцами по столу. – Что касается меня, то я не скажу им не слова правды. Может, совру что-нибудь… чтоб надолго хватило…
– Я тебе ещё там сказал, что врать нельзя, – заметил Дзеди. – Но ты у нас, видимо, от природы таков, что спокойно отказаться отвечать не сможешь.
– Не стоит этого делать, Лин, – попросил Дени. – Ещё, не ровен час, обидишь кого… и как бы чего не вышло…
– Вот, – поднял палец Арти, – даже Дени понял! А тебе, идиоту, сколько раз не повтори, всё мало…
– Слушайте, вы! Да подожди ты, Арти, со своими нравоучениями! – Ноор хлопнул по столу ладонью. – Рыжий, расскажи подробней, как эта штука выглядела. Может, мы что и поймём…
Лин принялся рассказывать, Дзеди изредка его останавливал, поправлял… Постепенно все погрузились в унылое молчание, как раз к тому моменту, когда Лин обнаружил, что рассказывать ему, собственно, больше нечего.
– М-да… – протянул Дени. – И что теперь, Арти? Опять терпеть молча?… Или как?
– Да, мой дорогой. Терпеть. Или ты можешь предложить ещё что-то?
– Могу! Мы запросто прорвёмся через охрану, выберемся отсюда подальше… Туда, где наши детекторы никто не сможет обнаружить… И там уже будем решать, куда дальше. Вполне вероятно, что и домой. Как тебе такой план?
– Не пойдёт, – поморщился Арти. – Во-первых, ты не справишься с охраной, их слишком много. Во-вторых, на своих двоих ты далеко не убежишь, нужно ехать на том, что здесь есть, а ты не умеешь.
– Мне хватит и пяти минут, чтобы разобраться, – заметил Лин.
– Пяти минут не будет. Времени не будет вообще. Ты пока не умеешь думать, дружок. Поэтому предоставь это тем, кто умеет.
– Тебе, что ли?
– Можно мне, – согласился Арти. – Или подумай сам, только остынь немного. Ты принимаешь слишком близко к сердцу то, на что полагается смотреть сквозь пальцы, Лин. Живи легче.
– Как бы не так, – заметил Дзеди, – будет он тебе жить легче, жди! Он, пока всё тут не разнесёт, не успокоится…
– Не надо, – ответил Лин, – это ты у нас такой, а я…
– Не начинайте, – попросил Арти. – Вы как дети, ей Богу.
– Мы не можем быть "как дети", потому, что мы ими никогда не были, – сказал Дени. – И всё же, Арти, если по делу, если серьёзно… Что ты об этом всём думаешь? И об этой твари, и об этом исполнителе…
– Я уже говорил. Могу добавить только то, что малейшая ошибка с нашей стороны может очень дорого стоить не только нам, но и…
– Кому? – спросил Лин.
– Всему Окисту.
Лин захлопнул разинутый было рот, да так, что прикусил себе кончик языка. Дзеди чуть не свалился с кровати, когда Дени от неожиданности плюхнулся рядом с ним. У Ноора глаза вылезли на лоб.
– Теперь объясни, при чём тут Окист? – вопросил Лин.
– Не понимаешь? Ты сам откуда сюда попал? Из соседней комнаты?! Если ты им расскажешь, откуда ты, они будут этому очень и очень рады. Не изволь сомневаться. Потом они пожелают узнать, как ты сюда попал…
– А как же Айкис? Она же должна была знать, куда она нас…
– Она могла знать, она могла и не знать, – отрезал Арти. – Я не Айкис и ответить тебе не могу. Что касается нашего способа передвижения, то она могла и не ставить их об этом в известность… Какие же вы все молодые и глупые, ребята! Слушать вас тошно.
– Нашёлся, умный, – хмыкнул Ноор. – Хотя этот курьер… ну, когда они поменялись… тот был наш, а потом пришёл другой, и он был уже местный…
– Соображаешь, – похвалил его Арти. – Эти курьеры могли даже не видеть друг друга, совершенно верно. Кроме того…
Дзеди слушал и одновременно с этим он пытался выудить из подсознания нечто, насторожившее его в тот день, когда они попали сюда. Это "нечто" не давало покоя, тревожило… И вдруг он понял, что же его смущало. Звуки. Эти странные звуки в глубине леса, те, что предшествовали появлению второго курьера. Далёкие, размытые и отфильтрованные приличным расстоянием… словно кто-то несколько раз резко хлопнул в ладоши. И он понял, что происходящее с ними напрямую связанно с этими звуками. Но остальным ничего не сказал. Решил пока подождать, не торопить событий. Успеется. Пока не стоит. Сейчас речь о другом, и надо максимально собраться, чтобы хорошо справиться с ситуацией.
– Арти, – позвал он, – может, мы ещё подумаем… и только тогда что-то будем решать?…
– Ты прав, – Арти кивнул и опустил голову, – решать мы будем потом…