- Твою сестру, - не стал расшаркиваться и гость. - Где Ан… Катрина, Касс?
- Во-первых, меня зовут леди Кассандра. Касс я только для друзей, - холодно произнесла девушка, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. - Во-вторых… тебе и твоему блондинистому дружку виднее, где эта… где моя сестра. У вас, судя по репортажам с игр, весьма близкие отношения.
- Так вот в чем дело, - понимающе хмыкнул Закари. - Ты просто ревнуешь.
- Я?! - взвилась собеседница.
- Ты-ты.
- И с чего бы мне ее ревновать? - взяла себя в руки артефакторша. - Сестра сделала свой выбор несколько лет назад. Дала нам понять, что предпочитает службу богине, а не мирскую жизнь.
- Это каким же образом? - нахмурился дракон.
- Хочешь знать?
Он кивнул, и она нехотя поднялась, опираясь на красивую деревянную трость с набалдашником в виде драконьей головы, у которой вместо глаз сверкали два голубых камня. Еще вчера Закари и сам бы не отказался от такой, но стараниями ледяных целителей, успевших осмотреть раненого, от его хромоты почти ничего не осталось, разве что нога чуть-чуть немела от переутомления, когда он чересчур долго ходил. Доковыляв до дальнего стеллажа, расположенного за прилавком, Кассандра вернулась с бархатной коробкой в руках и села обратно.
- На вот… ознакомься, дракон.
Зак с некоторой опаской открыл футляр и обнаружил там стеклянный шар, похожий на те, что использовали репортеры.
- Это…
- Прощальное послание от сестренки. - В фальшиво-ироничном голосе девушки ему послышалась горечь. - Сейчас запущу. - Она сделала какие-то странные манипуляции с обычной с виду сферой, и в толще стекла вспыхнула чуть искаженная картинка. - Так видно или подключить к марланскому оку?
- Не надо, - ответил дракон, глядя на лицо напарницы. Совсем еще юное, осунувшееся, бледное. А в глазах… в зеленых ярких глазах ее горел огонь решимости.
Аника говорила, что приняла свое предназначение, что быть дочерью богини - великая честь, а источником для благородного мага - истинное призвание шивари. Рассказывала, что к ней хорошо относятся в монастыре и что наставница ее - сама верховная жрица. А еще просила родных оставить попытки лишить ее будущего, о котором она мечтает. На прощанье девочка передала привет какой-то Абакуле. После чего видеописьмо оборвалось.
- Теперь понял, что не там ищешь свою шивари? - снова сложив на груди руки, сказала Кассандра. - Она давно вычеркнула нас из жизни. Абакула - кодовое слово, которое мы придумали в детстве. Переводится как "сказанному можно верить". Если бы ей стерли память или заставили все это зачитать, она бы упомянула "марланда".
- Что означает "сказанное - ложь"?
- Да.
- Я был о тебе лучшего мнения, Касс, - аккуратно положив щарик на место, вздохнул Закари.
- Я Кассандра! - огрызнулась артефакторша.
- Какая разница? - пожал плечами дракон. - Хоть Кассиопея. Ума от этого больше у тебя не станет.
- Пош-ш-шел прочь! - угрожающе перехватив трость, прошипела хозяйка лавки.
- Пойду. Скоро. - Он оперся ладонями о стол и чуть навис над ним, а заодно и над сидящей напротив девушкой. - Только разберусь сначала, как ты… вся такая вроде бы способная, - он обвел взглядом зал, - так просчиталась насчет сестры? Может, артефакты мама с папой мастерят, а ты только их продаешь? Или тебе куда проще понимать бездушные вещи, нежели живых людей? Для живых ведь надо иметь сердце, а не работающий механизм в груди.
- Еще слово, лэрд, и я не посмотрю, что ты дракон, - пообещала Кассандра.
- Я знаю твою сестру всего несколько дней, - не реагируя на ее выпады, продолжил Закари. - И мне этого хватило, чтобы понять, насколько она сильная, умная, самоотверженная девочка, готовая пойти на все ради тех, кто ей дорог. На играх она не раз выручала нас - сильных и опытных драконов. Маленькая шивари, которая даже защитить себя толком не в состоянии, спасала всю команду. Неужели ты, ее близнец, знавшая Анику с рождения, действительно приняла на веру эту запись? - Он ткнул в закрытую коробку. - Да ей просто пригрозили, что расправятся с твоим отцом в тюрьме или с твоей мамой, а возможно, и с тобой. Для блага родных она отказалась бы от чего угодно, даже от вашей любви.
- А я, по-твоему, не знаю? - Касс прожигала его раздраженным взглядом. - Это и бесит! Почему только она всегда всех спасает?! И никому не позволяет спасти себя. Я писала ей, ездила в храм, пыталась встретиться - все напрасно. Была моя очередь сделать что-то для нее. Моя! Но она… - Кассандра закрыла руками лицо, пытаясь справиться с эмоциями.
- Пфф, - выдохнул дракон, окончательно запутавшись. - Так, леди, давай по порядку. То есть тебя бесит не то, что Аника оборвала с вами все связи и согласилась на ритуал стирания памяти, а то, что не позволила отцу сгнить в темнице из-за попыток вернуть дочь, а тебе - совершить непоправимую глупость, рискнув тягаться с храмовниками?
- Семья есть семья, - положив на стол ладони, сказала артефакторша. - Все за одного.
- А жертвенность, как и упрямство, похоже, у вас в крови, - развеселился Закари. - Так, говоришь, не было ее тут?
- Нет. - Девушка поджала губы. - И, полагаю, не будет. Она же теперь с вами. Или и вас наша всеобщая спасительница тоже вычеркнула из своей жизни? Вполне в ее стиле.
- Не вычеркнула. - Дракона задели слова Кассандры, но вида он не подал. - Просто сказала, что у нее есть важное дело…
- Оно точно не здесь.
- Почему я должен тебе верить? - прищурился Закари.
- А зачем мне лгать? - парировала девушка, прямо глядя на него.
Дверной колокольчик отвлек обоих от зрительной дуэли. Обернувшись, полукровка увидел не любопытных горожан, решивших узнать, о чем так долго беседует гость и их местная знаменитость, а высокого подтянутого мужчину с вертикальными зрачками в васильковых глазах.
- Ваша светлость! Рад видеть, - коротко поклонившись, поприветствовал водяного старейшину ледяной сородич. Киримхау ответил благожелательной улыбкой и легким кивком.
- Деда-а-а, выстави этого типа за дверь, а? - протянула вредная артефакторша, мстительно взглянув на Закари. - Достал уже со своими расспросами.
- Ах ты… - У гостя слов не нашлось, чтобы выразить все, что он подумал о рыжей стервочке. - Я думал, тебя беспокоит судьба сестры. Как вижу, ошибся.
- Да что ты знаешь, дракон! - Касс вскочила на ноги так резко, что стул отлетел назад, а сама она покачнулась. Закари инстинктивно схватил ее за руку, чтобы предотвратить падение, и в удивлении замер, глядя, как на бледной девичьей коже проступает тонкая сеть чешуи, а зрачки в голубых глазах стремительно сужаются, превращаясь в тонкие черные нити.
- Ты драконица! - обалдело произнес он.
- Полукровка! - рявкнула она, вырывая руку.
- Но как? Аника ведь не…
- Дар и вторая ипостась проявились благодаря Киримхау. Он спас меня после несчастного случая в горах, проведя древний ритуал.
- У нас подозрительно много общего, - задумчиво протянул Закари, по-новому взглянув на собеседницу.
- Я вам не мешаю? - полюбопытствовал старейшина, подходя к ним. - Как понял, наш гость ищет Анику?
- Рину. - Кассандра потерла место чуть выше локтя, которое только что сжимали мужские пальцы.
- Не там ищешь, парень, - сказал водяной дракон и, указав на экран марл-ока, попросил: - Касс, детка, сделай-ка новости погромче.
- Храм Шивар? - вырвалось у Закари, а артефакторша принялась торопливо рыться в ящиках стола, вытаскивая разные амулеты и их сменные части. - Она пошла в храм Шивар?! Сама?! - Такого он предположить не мог.
- Почему сама? С Софи Энвеер. - Киримхау кивнул на блондинку, вещавшую с экрана о великом событии тысячелетия - явлении богини любви в ее земную обитель. - Да и она ли это - вопрос, но внешне вроде похожа.
Возле храма Шивар…
Подниматься по ступеням храма было дико. Не потому что страшно, хотя и не без этого, просто, впустив в себя богиню, я одновременно владела собственным телом и нет. Кажется, мои ноги шли по белокаменной лестнице, я ощущала каждый шаг, но в то же время будто кто-то другой управлял моими движениями. Хотя почему будто? Шивар и управляла!
"Аника, хватит паниковать, - раздалось в моей голове, и божественное спокойствие затопило все прочие эмоции. - Впусти меня не только в свое тело, но и в душу, стань со мной единым целым, и вместе мы надерем зад… э-э-э… наведем здесь порядок".
Легко ей говорить, это ведь не она целый год скрывалась от ищеек, боясь как огня вновь оказаться в храме. С другой стороны, терять мне все равно уже нечего!
"Правильно! Хватит уже терять, пора начинать отвоевывать", - с поистине божественной убежденностью заявила Шивар.
Последние сутки, прячась на конспиративной квартире Софи, милостиво предоставленной нам с Шакмаром журналисткой, я постоянно общалась с богиней по ментальной связи. Узнала так много нового и интересного про богов и их наследие! Например, как магическая печать в виде розы, гуляющая по нашему миру, выбирает девочек. Ведь век от века эталон красоты меняется. Оказалось, заклинание богини - своего рода живой организм, способный подстраиваться под вкусы общества.